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Malattie che influenzano lo sviluppo del feto

La maggior parte delle donne che rimangono incinte non ha complicazioni e partorisce bambini sani. In passato si credeva che il bambino fosse completamente protetto mentre cresceva nell'utero. Si pensava che il feto fosse completamente al riparo da influenze esterne. Oggi sappiamo che non è così e che gli influssi ambientali possono influenzare lo sviluppo del feto. Questi influssi includono non solo quelli che colpiscono la madre dal mondo esterno, ma anche tossine presenti nel flusso sanguigno materno. Tali tossine possono includere sostanze chimiche, ormoni, virus e altri microrganismi che influenzano lo sviluppo prenatale del neonato.

Tutte queste tossine e altri influssi ambientali influenzano la salute del bambino perché, mentre il feto cresce e si sviluppa da zigote a embrione e oltre, i diversi organi e strutture del corpo crescono a ritmi diversi.

I primi tre mesi di gravidanza sono particolarmente critici per lo sviluppo dell'embrione. È il periodo in cui i tessuti e i sistemi corporei iniziano a svilupparsi. Qualsiasi tossina ambientale avversa incontrata in questo periodo di solito influenza la struttura e la forma di base del corpo del feto, specialmente il sistema nervoso. Possono verificarsi malformazioni e lo sviluppo fisico può rallentare o arrestarsi.

Anche se la barriera placentare è efficace nel filtrare alcuni influssi ambientali pericolosi, non può filtrare microrganismi estremamente piccoli, come virus e batteri. I neonati, le cui madri sviluppano o hanno malattie attive, possono quindi nascere con morbillo, parotite, varicella, sifilide e molte altre malattie come conseguenza.

Quando l'infezione si diffonde dalla madre al bambino si definisce trasmissione verticale. Le infezioni possono verificarsi durante tre periodi separati di crescita e sviluppo. Quando il feto è ancora in utero si parla di infezione in utero o congenita. I neonati possono anche infettarsi durante il travaglio e il parto e, infine, il lattante può infettarsi nel periodo neonatale o nel mese successivo alla nascita.

Le infezioni che discuteremo sono quei processi infettivi di natura congenita, cioè che colpiscono il bambino in utero. Un certo numero di microrganismi infettivi causano infezione congenita. L'infezione congenita può portare a problemi nello sviluppo fetale e persino alla morte.

Un acronimo per le infezioni congenite più comuni è TORCH. Queste infezioni sono: toxoplasmosi; altre infezioni (sifilide, epatite B, virus Coxsackie, virus varicella-zoster e parvovirus umano B19); Rosolia; Citomegalovirus (CMV); e Virus Herpes Simplex.

Il tuo ostetrico deciderà quali test potresti richiedere basandosi su una valutazione della tua storia clinica e dei fattori di rischio, nonché sull'esposizione a malattie infettive. Baserà le cure sui risultati di ecografie e valutazioni durante le visite prenatali.

Toxoplasmosi

La toxoplasmosi è un'infezione protozoaria che può causare gravi malformazioni congenite quando l'infezione materna avviene in gravidanza. Gli effetti si verificano principalmente durante lo stadio fetale piuttosto che durante lo sviluppo degli organi nello stadio embrionale.

Effetti sul feto: prematurità, difetti del sistema nervoso centrale, ritardo mentale, basso peso alla nascita, splenomegalia, cambiamenti distruttivi nell'occhio o nel cervello. La toxoplasmosi può anche portare alla morte del feto.

Segni e sintomi materni sono vaghi se presenti, poiché la malattia è solitamente asintomatica. Consulta un medico specialista in malattie virali se hai una storia di manipolazione di feci di gatto o consumo di carne cruda. La toxoplasmosi si contrae mangiando carne cruda o poco cotta infetta e attraverso il contatto con feci di gatto infette dalla pulizia della lettiera.

Altre malattie

Le conseguenze di contrarre malattie sessualmente trasmissibili in gravidanza possono avere effetti a lungo termine sulla salute del bambino. Le MST sono una delle principali complicazioni in gravidanza, colpendo circa due milioni di donne in gravidanza.

In passato, circa il 33% dei neonati infetti da sifilide erano nati morti; l'incidenza di morte fetale è diminuita. Il microrganismo responsabile è uno spirocheta che attraversa facilmente la placenta infettando il feto. La più alta incidenza di infezione congenita si verifica in neonati le cui madri hanno sifilide precoce. Una volta che la donna è entrata nella fase latente tardiva (malattia di durata superiore a un anno), l'incidenza è al minimo. Tuttavia, l'infezione fetale può verificarsi in qualsiasi stadio della sifilide materna.

Conseguenze di infezione fetale o neonatale: cecità, sordità, deformità facciali, problemi neurologici. Lesioni cutanee, polmonite, miocardite (infiammazione del muscolo cardiaco) e reni anomali sono altre condizioni associate alla sifilide congenita. La sifilide congenita è anche responsabile di una condizione ossea degenerativa, specialmente in femore, tibia o radio. Il feto riceve scarsa nutrizione e apporto ematico poiché la placenta diventa grande e pallida con capacità nutritiva ridotta.

L'epatite è un'infiammazione del fegato causata da diversi virus. L'epatite B è una delle forme più comuni negli USA. La trasmissione dell'epatite B al feto è comune quando c'è infezione materna.

L'epatite B si trasmette attraverso sangue, prodotti ematici, aghi contaminati, saliva, secrezioni vaginali e sperma. Si trova in tutti i fluidi corporei eccetto il latte materno, secondo "Varney's Midwifery". La trasmissione verticale dell'epatite B al feto ha gravi conseguenze per il neonato. L'infezione può risultare in uno stato cronico aumentando il rischio di epatite attiva cronica, malattia epatica cronica, cirrosi e cancro al fegato in età adulta.

Le donne positive per gli antigeni che indicano epatite B attiva o precoce hanno il 90% di probabilità di trasmettere la malattia ai loro neonati. Il 90% dei neonati infetti diventerà portatore e il 25% morirà di cirrosi o cancro primario del fegato.

Le infezioni da Coxsackie, solitamente asintomatiche nella donna in gravidanza, possono causare meningite asettica, eruzioni, malattie respiratorie o problemi cardiaci. Poiché la malattia può essere fatale per feto e neonato, è considerata una grave complicazione della gravidanza. L'infezione da Coxsackievirus può causare lesioni all'embrione e al feto producendo anomalie e malformazioni congenite. Altre condizioni da esposizione a Coxsackievirus: epatite, miocardite ed encefalomielite (infiammazione di cervello e midollo spinale) che può causare morte fetale.

La varicella, o varicella, è un'infezione virale estremamente contagiosa causata da una forma di virus herpes. La varicella in gravidanza può avere gravi conseguenze per madre e feto/neonato. Più precocemente in gravidanza una donna sviluppa varicella, maggiore il rischio di sindrome da varicella congenita. Il massimo rischio si verifica nelle prime 20 settimane. Secondo "Varney's Midwifery", la sindrome da varicella congenita è associata a cataratta, corioretinite (condizione infiammatoria della retina), ipoplasia degli arti (organi o tessuti incompleti o sottosviluppati), difetti ossei delle gambe, idronefrosi, microcefalia (anomalia congenita con anormale piccolezza della testa), ritardo mentale, o problemi di sviluppo della pelle o strato dermico.

L'infezione materna da varicella che si verifica da sei giorni prima a due giorni dopo il parto può anche essere trasmessa al neonato poiché non c'è tempo sufficiente per lo sviluppo dell'immunità materna e il suo passaggio al bambino. Il vaccino contro la varicella è un vaccino vivo attenuato ed è quindi controindicato in gravidanza.

Il parvovirus umano B19 causa un'infezione cutanea chiamata quinta malattia, che appare clinicamente come un'eruzione rosso vivo che dà al viso l'aspetto di essere stato schiaffeggiato. L'eruzione è accompagnata da dolore articolare. Si pensa sia una malattia da complessi immunitari. Anche se in alcune donne la malattia è asintomatica, l'infezione materna può essere associata a esiti avversi della gravidanza, inclusi aborto e morte fetale. Il parvovirus è stato collegato ad anomalie congenite nel feto, come risultato di infezione nel primo trimestre. Sono state trovate evidenze di danno miocardico fetale.

Rosolia

Il virus che causa la rosolia (morbillo tedesco) è particolarmente patogeno in gravidanza. È il più diffuso tra i virus che causano anomalie nel feto. Madri che contraggono la rosolia nel primo trimestre hanno circa il 40% di probabilità che il bambino nasca con malformazioni congenite. Le più comuni: cataratta, difetti cardiaci e sordità. Altre anomalie: glaucoma, microcefalia, altri difetti a occhi, orecchie, cuore, cervello e sistema nervoso centrale. I feti più gravemente colpiti possono abortire spontaneamente.

Non c'è relazione diretta tra gravità della malattia nella madre e suo effetto sul feto. Donne con attacchi lievi di rosolia hanno partorito bambini con grave sindrome da rosolia congenita. Donne non immunizzate che contraggono la malattia nel primo trimestre si trovano spesso di fronte a una dura decisione dai loro medici se ricorrere a un aborto terapeutico. Non ci sono agenti chimici per prevenire la malattia una volta contratta. La vaccinazione in gravidanza non è raccomandata perché il vaccino è un virus vivo, sebbene non siano stati dimostrati effetti avversi dal vaccino.

Citomegalovirus (CMV)

Il citomegalovirus è una forma di virus herpes che alla fine infetta quasi tutti nel corso della vita. La causa più comune è l'infezione perinatale. Il CMV è un altro microrganismo con potenziale di causare gravi malformazioni congenite se contratto in gravidanza. Il CMV esercita il suo effetto durante il periodo fetale, dopo il primo trimestre, piuttosto che durante il periodo embrionale.

L'infezione materna è solitamente asintomatica, la malattia insospettata fino alla nascita. L'infezione congenita da citomegalovirus, detta malattia da inclusione citomegalica, ha una pletora di sintomi: basso peso alla nascita, microcefalia, calcificazioni cerebrali, corioretinite, ritardo mentale e motorio, difetti neurosensoriali, malattie epatiche e del sangue. I neonati nati con la malattia sono predisposti a convulsioni, cecità, encefalite e disabilità di apprendimento. Non esiste vaccino né trattamento efficace per l'infezione.

Fortunatamente, dei circa 40.000 bambini nati infetti negli USA ogni anno, solo circa il 10% manifesta la malattia da inclusione citomegalica, più prevalente nei neonati nati da donne la cui infezione primaria si è verificata nella prima metà della gravidanza.

Virus Herpes Simplex (HSV)

Il feto si infetta quasi sempre con il virus herpes simplex durante lo shedding virale dalla cervice o dal tratto genitale inferiore. Il virus può anche invadere l'utero dopo la rottura delle membrane o il feto entra in contatto con il virus durante il parto. L'infezione del neonato può assumere tre forme: malattia disseminata con coinvolgimento degli organi maggiori; infezione localizzata, dove il coinvolgimento è confinato al sistema nervoso centrale, occhi, pelle o mucosa; o asintomatica. Fino al 50% dei neonati infetti nasce prematuro. Il rischio di infezione per il neonato correla direttamente con il fatto che l'infezione materna sia primaria o ricorrente.

L'infezione localizzata è solitamente associata a esiti migliori. Al contrario, anche con trattamento della malattia con vari farmaci noti per essere efficaci nella soppressione dell'HSV, l'infezione neonatale disseminata è associata a un tasso di mortalità del 60%. Gravi danni oftalmici e del sistema nervoso centrale sono stati identificati in almeno la metà dei sopravvissuti.

Considerazioni

Anche se la donna in gravidanza e il suo feto sono suscettibili a numerose infezioni e malattie infettive, alcune delle quali possono essere molto gravi e pericolose per la madre e avere un profondo impatto sull'esito neonatale, la cura preconcezionale può aiutare a evitare molte condizioni avverse. Partecipa alla tua cura ed educati sulle malattie infettive che possono influenzare la crescita e lo sviluppo del tuo neonato. Assicurati di informare il tuo medico sull'esposizione a uno qualsiasi dei sopra citati o altri processi di malattie infettive. Ancora una volta, la maggior parte delle donne avrà una gravidanza senza complicazioni con un neonato sano, ma questo non è il momento di rischiare la tua salute o quella del tuo bambino.