Cosa Significa Quando i Bambini Digrignano i Denti

Se hai notato il tuo bambino digrignare i denti, potresti chiederti se il comportamento è normale. Il suono sgradevole può causare preoccupazione, ma di solito è innocuo. Solo in alcuni casi devi intervenire.

Scopri perché i bambini digrignano i denti e quando devi agire per il tuo piccolo.

Cos'è il Digrignamento dei Denti?

Il digrignamento dei denti è noto come bruxismo dai medici ed è molto comune nei bambini. Si verifica quando una persona preme la mascella superiore o inferiore l'una contro l'altra, muovendo i denti l'uno contro l'altro. Il digrignamento dei denti non è considerato una malattia, ma certi altri disturbi possono peggiorarlo.

Digrignamento Durante il Sonno

Il digrignamento dei denti durante il sonno è definito bruxismo correlato al sonno.

Secondo l'American Academy of Pediatrics (AAP), il digrignamento dei denti è particolarmente comune nei bambini mentre dormono, poiché durante il sonno i muscoli della mascella si contraggono.

Se quelle contrazioni della mascella sono troppo forti, possono causare digrignamento. Può essere così forte che puoi sentirlo, ma la maggior parte delle volte, se accade durante il sonno, è involontario, il che significa che il tuo bambino non è nemmeno consapevole di farlo.

Il digrignamento dei denti da latte tende a verificarsi più spesso durante il sonno REM, la seconda fase del sonno. La maggior parte delle volte, un bambino che sta digrignando i denti non si sveglierà durante l'episodio di digrignamento.

Alcuni studi hanno dimostrato che ci sono segni di sonno disturbato durante il digrignamento, come un aumento della frequenza cardiaca, chiamati "micro-risvegli".

Ciò significa che il bambino mostra segni di risveglio, anche se non si sveglia completamente. I medici non sono del tutto sicuri se il digrignamento dei denti sia il risultato del risveglio, o se il risveglio accada a causa del digrignamento, quindi molto del digrignamento notturno dei denti rimane ancora un mistero.

Gravità

La gravità del digrignamento dei denti varia ampiamente. Alcuni bambini sperimenteranno episodi minori, con solo poche istanze di digrignamento durante la notte, mentre altri sperimenteranno bruxismo grave e avranno centinaia di occorrenze durante la notte.

Come puoi immaginare, più grave è il digrignamento e più frequenti sono gli episodi, maggiore è il rischio di danni ai denti. Episodi prolungati di digrignamento possono causare danni dentali a causa dell'usura dei denti.

Prevalenza

L'AAP nota che il digrignamento dei denti si verifica in circa il 14% - 17% dei bambini, e può iniziare molto presto nell'infanzia, non appena i denti superiori e inferiori sono erotti attraverso le gengive.

Anche se la maggior parte dei bambini che digrignano i denti tende a superare il bruxismo intorno ai sei anni, circa un terzo dei bambini continuerà a digrignare i denti nell'età adulta. Si stima che circa il 18% degli adulti tra i 18 e i 29 anni sperimenti bruxismo e meno del 6% lo sperimenti dopo i 60 anni.

Non sembra esserci alcuna differenza notevole nel digrignamento dei denti tra maschi e femmine e gli studi hanno mostrato risultati contrastanti, ma confermano che il digrignamento avviene in bambini sia maschi che femmine.

Segni

Nella maggior parte dei casi, i genitori sapranno che il loro bambino sta digrignando i denti solo osservando il bambino farlo o sentendolo. Il bambino, molte volte, non è nemmeno consapevole di farlo.

In alcuni casi, un bambino digrignerà i denti anche da sveglio, e il genitore o chi si prende cura di lui può aiutare a reindirizzare l'attenzione del bambino dal comportamento. Esiste uno strumento diagnostico chiamato Bitestrip che può essere usato a casa per aiutare a identificare se il bruxismo del sonno sta avvenendo, ma la maggior parte delle volte, quel dispositivo è usato solo negli adulti o in casi gravi.

Cause

I medici non sono del tutto sicuri di cosa causi il digrignamento dei denti. È probabile che ci siano molti fattori che giocano un ruolo nel digrignamento dei denti di un bambino.

Il Dental Press Journal of Orthodontics spiega che gli esperti pensano che i sistemi nervosi centrali, la bocca, il ciclo sonno-veglia, la genetica e l'ambiente siano tutti coinvolti nel digrignamento dei denti.

In alcuni casi, c'è anche un legame tra disturbi del sonno e digrignamento dei denti, come l'apnea notturna, anche se questo è più comune negli adulti. Quando il digrignamento dei denti di un bambino avviene di notte o durante il sonno, potrebbe non esserci alcuna causa. Per alcuni bambini, tuttavia, il digrignamento può essere causato da periodi di stress o ansia, come un grande evento di vita o un trauma.

Il digrignamento potrebbe anche essere il risultato del tuo bambino che prova dolore. Ad esempio, se stanno mettendo i denti o hanno un'infezione all'orecchio, il tuo bambino potrebbe ricorrere al digrignamento dei denti come modo per alleviare il dolore. Alcuni bambini possono anche digrignare i denti a causa del disallineamento dei loro denti.

Effetti sulla Salute

Nella maggior parte dei casi, il digrignamento dei denti non è pericoloso. Poiché il digrignamento avviene in bambini sotto i sei anni e tende a scomparire man mano che crescono, non causerà danni permanenti perché non hanno ancora i denti da adulti.

Ogni bambino è diverso e se hai preoccupazioni o noti un deterioramento dei denti del tuo bambino, dovresti parlare con il loro medico o dentista.

Se il tuo bambino ha superato i sei anni e mostra ancora segni di digrignamento, vorrai anche parlare con un medico o dentista per vedere quali opzioni hai per prevenire eventuali danni a lungo termine ai loro denti e per capire cosa (se qualcosa) potrebbe causare il digrignamento.

Effetti Comportamentali

Alcuni genitori possono essere preoccupati per le abitudini di digrignamento dei loro bambini basandosi su rapporti limitati che il digrignamento è associato a comportamenti negativi nei bambini. Ad esempio, nel 2008, l'American Academy of Sleep Medicine (AASM) ha emesso un comunicato spiegando che c'è un legame tra il digrignamento dei denti nei bambini piccoli e problemi di adattamento a scuola, nonché comportamenti di ritiro sociale.

I genitori hanno riportato nei loro sondaggi che gli stessi bambini che mostravano digrignamento dei denti di notte mostravano anche problemi ad adattarsi alla scuola materna, si impegnavano meno con i loro coetanei, ed erano più ritirati in contesti sociali. Nello studio, i genitori hanno riferito che il 36,8% dei bambini in età prescolare digrignava i denti una o più volte a settimana, mentre il 6,7% lo faceva quattro o più volte a settimana.

I risultati dell'AASM si basavano su 1.956 bambini in età prescolare e scoperti dopo che i genitori a basso reddito nello studio hanno compilato un sondaggio sui comportamenti dei loro bambini, prestazioni scolastiche, abilità sociali e pattern di digrignamento.

Tuttavia, lo studio non ha trovato una relazione causa-effetto tra il digrignamento e il comportamento negativo - solo che esiste una relazione. Lo studio ha anche mostrato che più digrignamento i genitori riportavano, maggiore era l'incidenza del comportamento negativo sociale che riportavano, il che significa che potrebbero esserci altri fattori coinvolti.

Un ulteriore studio del 2006 su Sleep ha scoperto che il digrignamento non era associato a livelli di intelligenza inferiori nei bambini o a segni di reflusso acido, ma che il digrignamento sembrava avere un legame in alcuni bambini con problemi comportamentali.

Specificamente, il 40% dei bambini nel loro studio aveva anche punteggi elevati sulla Child Behavior Checklist di Achenbach. Punteggi più alti nella checklist sono associati a problemi di attenzione e comportamento, e più il digrignamento sembrava svegliare i bambini, maggiore sembrava essere il rischio di problemi di attenzione e comportamento.

Una revisione di uno studio da una rivista dentale ha anche scoperto che il digrignamento notturno nei bambini, sotto i 12 anni e più comunemente intorno ai 4 anni, era anche associato ad alcune irregolarità comportamentali, inclusi iperattività, cattivo umore e scarse prestazioni scolastiche.

Fisicamente, i bambini che avevano digrignamento notturno erano anche più propensi ad avere condizioni mediche croniche come allergie, asma e infezioni del tratto respiratorio superiore.

Impatto sul Sonno

Come avrai intuito, molti studi sul sonno che hanno esaminato il bruxismo hanno teorizzato che l'eccessivo digrignamento dei denti nei bambini in età prescolare potrebbe interferire con il sonno di qualità, che potrebbe essere collegato ai comportamenti negativi e al ritiro sociale. I bambini piccoli e in età prescolare richiedono 13-14 ore di sonno di qualità per notte.

Se il digrignamento interferisce con il sonno, lavora con un medico per capire cosa sta causando il digrignamento.

In alcuni casi, uno studio del sonno potrebbe essere necessario per vedere se un disturbo del sonno sta causando il digrignamento.

Di solito, tuttavia, il digrignamento non sveglia completamente un bambino o interferisce con il loro sonno, quindi è raro che disturbi il loro sonno. Tuttavia, se sei una famiglia che fa co-sleeping, o se il tuo bambino condivide un ambiente di sonno con un altro adulto o fratello, vale la pena notare che il digrignamento potrebbe essere abbastanza forte da disturbare il sonno degli altri, quindi non dimenticare che anche il tuo sonno conta!

Se il digrignamento del tuo bambino ti impedisce di ottenere il riposo di cui hai bisogno, potresti voler considerare di spostare temporaneamente il tuo bambino in un'altra stanza, usare rumore bianco o un ventilatore per aiutare a coprire il suono, o regolare le tue routine di sonno in modo da poter riposare attraverso il rumore.

Quando Chiedere Aiuto

La maggior parte dei casi di digrignamento sono innocui nei bambini e alla fine scompariranno da soli. Ma, in rari casi, il digrignamento può essere causato da un'altra condizione che deve essere affrontata o portare a problemi aggiuntivi per il tuo bambino.

Se il tuo bambino sta sperimentando digrignamento dei denti, il Dental Press Journal of Orthodontics consiglia ai genitori di tenere d'occhio quanto segue:

  • Se si verificano frequenti mal di testa
  • Se ci sono segni di trauma ai denti o alle gengive, come arrossamento, gonfiore o sanguinamento
  • Se il tuo bambino sembra avere dolore o disagio al viso al risveglio
  • Se il tuo bambino ha sensibilità dentale a cibi caldi o freddi

Porta il problema a un medico in tutti questi casi.

Una Parola da Verywell

Il digrignamento dei denti tra bambini piccoli e bambini giovani è comune e nella maggior parte dei casi avviene durante il sonno al momento del pisolino e della nanna. La maggior parte dei bambini ne uscirà entro i sei anni.

Poiché la maggior parte dei casi di digrignamento avviene prima che il bambino abbia i denti da adulto, di solito non causa danni a lungo termine. La maggior parte delle volte, non c'è una causa reale per il digrignamento nei bambini e il tuo bambino non si renderà nemmeno conto di farlo.

Tuttavia, se il digrignamento interferisce con il sonno, la crescita o lo sviluppo del tuo bambino, o il tuo bambino sembra avere altri sintomi, come febbre o dolore, assicurati di parlare con un medico per escludere eventuali cause sottostanti. Dovresti anche consultare un medico e possibilmente un dentista se il tuo bambino non ha superato il digrignamento dopo i sei anni.

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