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10 modi per supportare tuo figlio LGBTQ+ durante le riunioni di famiglia

Crescere i figli è un lavoro duro, in generale. Ma se tuo figlio si identifica nella comunità LGBTQ+, può portare alcune sfide aggiuntive. Quando tuo figlio fa coming out con te, può volerci del tempo per elaborare la notizia. A seconda della tua famiglia, dirlo può essere un'esperienza stressante, e se alcuni parenti non sono di supporto, il pensiero di future riunioni di famiglia potrebbe essere terrificante.

"Vedo molti genitori che hanno accettato l'orientamento sessuale e/o l'identità di genere di loro figlio ma si preoccupano di come gli altri membri della famiglia reagiranno a questo", dice April Owen, Psy.D., psicologa clinica ad Austin, Texas, specializzata nel lavoro con bambini LGBTQ+.

Dice che la maggior parte dei genitori si preoccupa per le generazioni più anziane, come i nonni. Ma a volte questi parenti ti sorprendono e sono i più di supporto, dice.

Se non sono d'accordo all'inizio, Owen dice che alcuni membri della famiglia alla fine ci ripensano.

"Se amano e tengono davvero al giovane e sono aperti ad apprendere e comprendere, a volte possono cambiare quella che una volta era una posizione più negativa verso le persone LGBTQ", dice. "Ho visto casi in cui membri della famiglia molto conservatori e apparentemente chiusi hanno sorpreso le persone con la loro capacità di imparare ed essere accettanti."

Se hai preoccupazioni su membri della famiglia intolleranti, ecco come navigarlo e supportare tuo figlio LGBTQ+ — e te stesso — durante le riunioni di famiglia e oltre.

1. Decidete insieme come condividere la notizia

Se una riunione si avvicina e la vostra famiglia non sa ancora dell'identità di vostro figlio, Owen crede che ci debba essere una conversazione collaborativa tra i genitori e il figlio LGBTQ+.

"Il bambino dovrebbe essere sempre al posto di guida riguardo al processo di coming out", dice Owen. "Se ci sono membri della famiglia che potrebbero non essere di supporto, genitori e figli possono decidere insieme se fare coming out con loro per niente, se parlarne insieme, o se i genitori dovrebbero parlargli da soli, almeno all'inizio."

Owen dice che alcune famiglie possono decidere che membri della famiglia più anziani e/o apparentemente non di supporto non hanno bisogno di sapere, specialmente se sono vicini alla fine della loro vita o vivono lontano. Tuttavia, questo è più facile da fare con l'orientamento sessuale, dice; se l'identità di genere del bambino sta cambiando, può essere più difficile tenere sotto copertura.

"Questi cambiamenti diventano osservabili e i membri della famiglia con cui passano del tempo potrebbero notare e interrogare o commentare i cambiamenti", dice Owen. "Non vorresti che i membri della famiglia lo facciano in un modo che ferisca tuo figlio, quindi con i giovani gender-diversi c'è spesso bisogno di essere più diretti."

Danielle Johnson, madre di una figlia transgender di 8 anni a Omaha, Nebraska, dice che ha trovato importante consultare sempre prima sua figlia prima di condividere la notizia con qualsiasi membro della famiglia.

"Prima di dire a qualsiasi famiglia, penso che sia meglio ascoltare i loro pensieri e preoccupazioni e assicurarsi che siano a loro agio", dice.

2. Enfatizzate il vostro supporto

Prima di entrare in qualsiasi situazione con un membro della famiglia potenzialmente non di supporto, Owen dice che è fondamentale per i genitori ricordare al loro figlio che lo supportano pienamente, e che se qualche membro della famiglia è avverso o difficile, i genitori faranno del loro meglio per proteggere il loro figlio dalla negatività.

"Una posizione del tipo 'ti supportiamo qualunque cosa succeda', e 'gestiremo noi i membri della famiglia che non lo fanno' è molto utile", dice Owen.

3. Siate sinceri con vostro figlio

A seconda di tuo figlio, potrebbe essere utile fargli sapere in anticipo che è possibile che non tutti in famiglia saranno pienamente di supporto. Nonostante la giovane età di sua figlia Rylee, Johnson ha fatto uno sforzo per essere onesta con lei e prepararla a come le persone potrebbero reagire.

Quando Rylee stava per vedere cugini fuori città per la prima volta da un po', ha chiesto a sua mamma: "E se non mi piacciono più? E se mi chiamano col mio nome di nascita?" Johnson ha risposto facendole sapere che deve capire che è una transizione per tutta la famiglia e potrebbe richiedere un po' di abitudine per alcune persone, e potrebbero avere domande o preoccupazioni all'inizio.

Sara Westermark, una mamma a Wilmington, North Carolina, il cui 18enne si identifica come non-binario e bisessuale, ha impiegato la stessa strategia. È onesta con suo figlio, Alex, che non tutti capiscono cosa significa essere non-binario, specialmente perché lei non ne era familiare quando Alex ha fatto coming out per la prima volta.

"Ho cercato di preparare Alex con l'idea che non possono offendersi perché la gente non capisce, ma possono essere un avvocato o un ambasciatore per cosa significa essere un bambino non-binario", dice.

4. Abbiate un piano di sicurezza prima della riunione

Se state andando in una riunione di famiglia con membri potenzialmente difficili, considerate di fare un piano in anticipo, dice Chad Reumann, che vive a San Antonio, Texas, e serve come Direttore Regionale di PFLAG per la Regione Sud. PFLAG è un'organizzazione nonprofit nazionale che supporta persone LGBTQ+, le loro famiglie e alleati, e i loro capitoli locali offrono incontri di supporto tra pari.

Reumann dice che i genitori agli incontri PFLAG spesso consigliano agli altri in questa situazione di creare un piano specifico per il bambino nel caso le cose vadano storte. Per esempio, "Se tuo figlio si sente mai minacciato, ci sarà una parola di sicurezza che ti dirà", dice. Aggiunge che i genitori hanno anche scoperto che aiuta creare una zona di ritiro designata, come in macchina, o da qualche parte fuori casa su un patio, dove il bambino può allontanarsi e trovare uno spazio sicuro se si sente a disagio.

5. Siate fiduciosi e a vostro agio

Considerate come il vostro atteggiamento con la famiglia può aprire la strada per gli altri.

"Tutti gli altri guarderanno al genitore per i parametri su come trattare il loro bambino", dice Janet Burrage Grigsby, una mamma a San Antonio, Texas, che ha un figlio gay ed è molto coinvolta in PFLAG. "Se il genitore emana qualsiasi tipo di vibrazione non di supporto intorno al loro bambino, dà libero sfogo agli altri per permettere a quei tipi di comportamenti negativi di uscire."

Dice che se i genitori possono impostare parametri appropriati essendo completamente a loro agio e a proprio agio con il fatto che il loro bambino sia gay o un'altra identità, mostra alle altre persone che possono trattare il bambino proprio come tratterebbero qualsiasi altro bambino.

"Non vi nascondete dietro, non fate scuse per questo, non state zitti", dice Burrage Grigsby. "Vi ci buttate dentro con la stessa facilità con cui fareste con qualsiasi problema."

6. Fornite educazione

Se un membro della famiglia non è di supporto sull'identità di vostro figlio, può essere utile dare alcune informazioni accurate su cosa significa essere LGBTQ+, dice Owen.

"A volte c'è solo un livello di ignoranza che deve essere corretto", dice. "Suggerire loro di guardare un documentario per saperne di più su cosa stanno passando loro e il loro bambino, come 'Gender Revolution: A Journey With Katie Couric', potrebbe essere utile."

Raccomanda anche di ampliare la loro comprensione fornendo materiali di lettura da organizzazioni come Human Rights Campaign, Trans Youth Equality Foundation o PFLAG.

Johnson aggiunge che condividere la vostra esperienza può anche essere una forma di educazione. Quando alcuni membri della famiglia hanno espresso preoccupazioni sulla transizione di sua figlia essendo solo una fase, Johnson e la sua famiglia hanno preso il tempo per spiegare da quanto tempo Rylee stava esprimendo la sua identità di genere e le esperienze che li hanno portati a prenderla sul serio. Hanno spiegato che era un processo, non qualcosa deciso dall'oggi al domani, e che avrebbero amato il supporto della famiglia.

"Diciamo loro che è sempre lo stesso bambino; stanno solo vivendo come chi sono veramente", dice.

7. Confrontate comportamenti inappropriati

Prima di una riunione di famiglia, considerate come potreste chiudere un commento o una battuta inappropriata per proteggere vostro figlio. Owen dice che i genitori potrebbero dover essere franchi e vulnerabili, possibilmente dicendo qualcosa come: "Abbiamo davvero bisogno della vostra comprensione e supporto su questo."

Quando il figlio di Westermark ha fatto coming out come non-binario, il suo ex-marito non era d'accordo inizialmente e faceva battute che ferivano i sentimenti di Alex.

"Molte persone non si rendono conto di essere offensive; stanno cercando di capire e accettare anche loro, quindi stanno cercando di usare l'umorismo per affrontare", dice.

Westermark è intervenuta, e ha trovato utile farlo nel modo più amorevole possibile.

"Invece di essere più punitiva, che può avere un effetto negativo, ho detto: 'Sai, questo è difficile anche per tuo figlio'", dice. "'Li fa sentire come se tu non fossi dalla loro parte e si sentono alienati. Quindi se vuoi avere una connessione migliore con tuo figlio, devi essere di supporto anche se non capisci e anche se non è la tua realtà.'"

Ha sottolineato al suo ex che non poteva continuare a fare quelle battute inappropriate e ha reso chiaro che se non avesse abbracciato Alex, temeva che non avrebbe più avuto suo figlio nella sua vita. Le battute si sono fermate.

8. Create confini sani

Se alcuni membri adulti della famiglia si rifiutano di imparare o esprimono disapprovazione sull'identità del bambino, Owen dice che i genitori possono considerare di tracciare una linea dura.

"Potrebbero dover dire che l'unico modo in cui permetteranno a quel bambino di stare con loro è se useranno il nome e i pronomi corretti, per esempio, e mostreranno supporto e zero ostilità", dice.

Questo potrebbe significare saltare le riunioni di famiglia.

Johnson dice che la sua famiglia intuitivamente sapeva che se non avessero supportato suo figlio, non sarebbero più stati nei paraggi.

"Se la tua famiglia non lo sa di te, è importante dirlo specificamente", dice. "Per qualcuno che sta facendo transizione, puoi dire: 'Nostro figlio ora va sotto questo nome e usiamo questi pronomi. Spero che tu vada bene con questo perché se non lo sei, mi dispiace, ma non puoi venire in giro, o dovremo distanziarci.'"

Per la maggior parte, i membri della famiglia di Burrage Grigsby hanno supportato suo figlio gay, e alcuni membri conservatori l'hanno sorpresa con la loro accettazione. Dice che la sua famiglia la conosceva abbastanza bene da sapere che se avessero trattato suo figlio con mancanza di rispetto, non avrebbe avuto problemi a tagliare i legami con loro. Tuttavia, ha dovuto creare alcuni confini con una parente con cui non è vicina.

"Mia cugina e io abbiamo avuto un diverbio su Facebook; era irrispettosa verso i gay sulla mia pagina", dice Burrage Grigsby. "Sai chi sono io e chi è mio figlio, e lo fai davvero qui? L'ho eliminata dagli amici."

9. Coltivate relazioni con membri della famiglia di supporto

Avere a che fare con membri della famiglia non di supporto può essere scoraggiante, ma se ce ne sono alcuni che lo sono, appoggiatevi a loro.

"I genitori spesso hanno bisogno di supporto, anche, ed è incredibilmente utile quando trovano membri della famiglia che sono comprensivi e sono lì per loro per parlare della loro esperienza di navigare l'identità di genere o l'orientamento sessuale del loro bambino", dice Owen. "Ho visto a volte un genitore 'perdere' una relazione con un membro della famiglia non di supporto, ma anche nel processo avvicinarsi molto a un membro della famiglia che è una fonte di supporto per loro e il loro bambino."

10. Ottenete consigli da altri genitori

Se vi sentite nervosi ad andare in una riunione di famiglia, o non siete sicuri di come gestire qualunque cosa possa sorgere, considerate di trovare una rete di supporto, come PFLAG. Reumann dice che i genitori di giovani che hanno appena fatto coming out spesso vengono agli incontri PFLAG per preoccupazioni su come la famiglia reagirà e per cercare supporto e consigli da genitori esperti.

PFLAG ha circa 400 capitoli in tutto il paese, dice, e la maggior parte ha alcuni genitori esperti che possono guidare quelli più nuovi. PFLAG è un gruppo di supporto tra pari, Reumann sottolinea, quindi non è considerato consulenza professionale e l'organizzazione non dà consigli ufficiali.

"Ma tutti forniscono un punto di prospettiva, e i genitori più esperti e membri della comunità possono parlare di cosa hanno passato e cosa hanno fatto e dare esempi e raccomandazioni basate sulle loro esperienze", dice Reumann.

Se avete membri della famiglia che faticano a capire l'identità di vostro figlio o come essere di supporto, potreste anche chiedere loro di unirsi a voi a un incontro.

Avere a che fare con membri della famiglia non di supporto può essere duro ed emotivo, sia per voi che per vostro figlio LGBTQ+. Ma complimenti per essere un campione per vostro figlio, e sappiate che ci sono molte strategie e risorse per aiutare vostro figlio a prosperare e sentirsi abbracciato come il suo sé autentico.