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Come il citomegalovirus influisce sulla gravidanza

Il citomegalovirus (CMV) è un virus comune che molti di noi non hanno mai sentito nominare, ma che la maggior parte di noi ha avuto o contrarrà in un momento o nell'altro. Il virus di solito causa sintomi lievi in adulti e bambini sani. Il CMV può essere trasmesso da un genitore al bambino durante la gravidanza. Sebbene raro, in alcuni casi i bambini infettati da CMV possono subire difetti alla nascita o altri problemi di salute permanenti.

Se sei in gravidanza e stai scoprendo il CMV, è comprensibile che tu possa sentirti preoccupata. Mentre il CMV in gravidanza va preso sul serio, le infezioni gravi da CMV nei neonati accadono raramente, e ci sono misure che puoi prendere per ridurre la probabilità di infettarti con CMV mentre sei incinta.

Continua a leggere per sapere cos'è il CMV in generale, come influisce sulla gravidanza e cosa puoi fare per ridurre i rischi.

Cos'è il citomegalovirus (CMV)?

Il citomegalovirus (CMV) è un virus che la maggior parte di noi contrae nella vita, a volte senza nemmeno saperlo, dice la dott.ssa Kecia Gaither, medico doppio specialista in ostetricia/ginecologia e medicina materno-fetale.

"Il CMV (citomegalovirus) è un virus comune che infetta individui in tutto lo spettro d'età," spiega. "Più spesso le persone infette non hanno sintomi o non sono nemmeno consapevoli di essere state infette."

Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), circa un bambino su tre avrà avuto il CMV entro i 5 anni, e oltre il 40% degli adulti ha avuto il CMV. Altre fonti dicono che fino al 50-80% degli adulti sarà stato infettato dal CMV quando raggiungerà i 40 anni. Questo significa che se sei incinta, è probabile che tu sia già stata infettata dal CMV in precedenza.

Come si diffonde il CMV

Il CMV appartiene alla stessa famiglia di virus della varicella, mononucleosi e herpes labiale, dice la dott.ssa Laura Gibson, specialista in malattie infettive per adulti e bambini presso la University of Massachusetts Medical School. "Il CMV passa tra le persone facilmente e spesso non ha sintomi in persone sane inclusi i bambini," spiega.

Come nota il CDC, il virus può diffondersi in diversi modi, incluso il contatto diretto con la saliva di una persona (come baci o condivisione di posate), o contatto con l'urina (come durante il cambio pannolino). Può anche diffondersi per contatto sessuale e può diffondersi attraverso il latte materno. Il CMV può anche essere trasmesso da una trasfusione di sangue.

Come altri virus simili nella stessa famiglia, il CMV rimane latente nel tuo corpo dopo l'infezione e può riattivarsi causando reinfezioni. È anche possibile reinfettarsi con un ceppo diverso di CMV più tardi nella vita.

Sintomi

La maggior parte delle persone che hanno il CMV sperimenta sintomi lievi o può essere asintomatica, dice la dott.ssa Gibson. Questo include sia bambini che adulti. "La maggior parte delle persone non sa di aver avuto il CMV perché non si sono sentite male o hanno avuto sintomi lievi (come la mono) o hanno avuto l'infezione da bambini," dice.

Se hai sintomi, possono includere mal di gola, febbre, esaurimento e linfonodi ingrossati. Tuttavia, per persone con sistema immunitario indebolito, il CMV può essere più grave e causare seri problemi a polmoni, fegato, occhi o apparato digerente.

La maggior parte dei bambini che contraggono il CMV durante la gravidanza non hanno sintomi seri, ma la preoccupazione è che alcuni ne abbiano. Questi possono includere condizioni che colpiscono cervello, polmoni, fegato e crescita del bambino. Problemi a lungo termine come la perdita dell'udito sono un'altra preoccupazione per il CMV nei bambini.

Diagnosi e trattamento

I casi di CMV negli adulti sono diagnosticati con esame del sangue. Nei bambini, test su saliva e urina sono preferiti. Di nuovo, la maggior parte degli adulti non si rende conto di avere il CMV, o non ha sintomi, quindi la maggioranza degli adulti non viene mai testata per il CMV.

Nella maggior parte dei casi, non serve trattamento quando un adulto o bambino ha il CMV. D'altra parte, quando si sa che un bambino ha il CMV alla nascita, possono essere offerti antivirali.

Come il citomegalovirus influisce sulla gravidanza

Per la maggior parte delle persone sane, il CMV rimane dormiente, quindi se sei stata precedentemente infettata dal CMV ma non hai un'infezione attiva, probabilmente non c'è nulla di cui preoccuparsi durante la gravidanza. (Tieni presente, però, che non tutte le infezioni sono sintomatiche, quindi non è possibile sapere con certezza se sei infetta a meno che tu non venga testata.)

Tuttavia, è possibile infettarsi per la prima volta con CMV mentre sei incinta, ed è anche possibile che il CMV si riattivi nel tuo corpo durante la gravidanza, causando una reinfezione. I momenti in cui hai un'infezione attiva di CMV sono quelli in cui c'è il rischio di trasmettere l'infezione al tuo bambino.

Se hai un'infezione attiva di CMV, potresti trasmetterla al tuo bambino attraverso la placenta, spiega la dott.ssa Taylor Nelson, specialista in malattie infettive presso University of Missouri Health Care. "Una volta che la madre è infetta, il virus CMV è presente negli organi e nel flusso sanguigno," dice. "Il sangue attraversa la placenta e può infettare il feto. Questo si chiama trasmissione verticale."

Il rischio maggiore è se hai attualmente un'infezione CMV nuova e attiva, dice la dott.ssa Nelson. "Se questa è un'infezione iniziale per la madre, piuttosto che una reinfezione, il rischio per il neonato e la potenziale gravità dell'infezione congenita da CMV è più alta," chiarisce.

Dovresti farti testare per il CMV in gravidanza?

Non è probabile che tu venga testata per il CMV durante la gravidanza, dice la dott.ssa Gaither. "Lo screening per CMV non è un test comune in gravidanza, ma di' al tuo medico se pensi di essere stata esposta," consiglia. In quel caso, sarà importante verificare se hai contratto il CMV o no.

Ci sono altri casi in cui il test può essere raccomandato, dice la dott.ssa Nelson. Questi possono essere casi in cui la persona in gravidanza ha possibili sintomi di CMV. Test potrebbero anche essere necessari se il bambino ha anomalie fetali che suggeriscono un'infezione congenita da CMV, aggiunge la dott.ssa Nelson.

Come il CMV può influenzare i bambini

Quando un bambino è infettato dal CMV durante la gravidanza, si chiama CMV congenito. Per la maggior parte, il CMV congenito è raro. Anche quando un bambino prende il CMV in gravidanza, non è sempre grave. Secondo il CDC, circa un bambino su 200 avrà CMV congenito. Anche allora, solo circa un bambino su cinque avrà un caso grave.

Tuttavia, il CMV congenito va preso molto sul serio, perché infezioni gravi nei bambini sono possibili e possono avere forti impatti.

"Il CMV è il più comune delle infezioni 'TORCH', che sono infezioni gravi che, se acquisite da un feto non nato in utero, sono note per causare mortalità significativa e anomalie dello sviluppo," dice la dott.ssa Nelson.

Anche se alcuni bambini infetti da CMV non hanno sintomi, un'infezione grave di CMV congenito può avere diversi sintomi chiave, spiega la dott.ssa Gaither.

"I feti colpiti dall'infezione mostrano certi reperti come restrizione della crescita, anomalie del SNC, idrope, anomalie cardiache ed epatiche," dice. Inoltre, i bambini con CMV possono essere più propensi a nascere prematuramente, avere lesioni cutanee alla nascita, linfonodi ingrossati, polmonite e possono nascere con basso peso alla nascita, aggiunge la dott.ssa Gaither.

Tragicamente, il CMV congenito può anche causare la morte del feto in utero o la nascita di un bambino morto, come riporta il CDC.

Oltre ai problemi di salute immediati che un caso grave di CMV congenito presenta, i bambini nati con CMV affrontano potenziali difetti alla nascita e disabilità permanenti. Questi possono includere disabilità intellettive, problemi alla vista, convulsioni, problemi di coordinazione, debolezza muscolare e perdita dell'udito.

La perdita dell'udito è uno dei difetti alla nascita più comuni e può verificarsi che un bambino abbia o no altri sintomi di CMV congenito. Segni di perdita dell'udito da CMV possono accadere alla nascita o in momenti successivi della vita.

Trattamento per CMV congenito

La maggior parte dei bambini nati con CMV congenito non presentano sintomi alla nascita, quindi né i genitori né i loro operatori sanitari sapranno che sono infetti, dice la dott.ssa Gibson. Una minoranza di bambini infetti avrà sintomi alla nascita; in rari casi, i sintomi possono essere notati all'ecografia prenatale, dice.

Se si sa che il tuo bambino ha CMV congenito, ci sono alcune opzioni di trattamento limitate, spiega la dott.ssa Gibson.

"I bambini che hanno anomalie identificate nel primo mese di vita possono ricevere un farmaco antivirale per sei mesi che può stabilizzare o, meno probabilmente, migliorare alcuni di quei sintomi (specialmente la perdita dell'udito)," descrive. "Tuttavia, nessun trattamento elimina il virus poiché vive con ogni persona per tutta la vita, il che significa che anomalie possono apparire o peggiorare nel tempo anche se il trattamento è dato."

Prevenzione del CMV congenito

Il modo migliore per prevenire il CMV congenito grave è non infettarsi nuovamente con il virus durante la gravidanza. Puoi farlo praticando una buona igiene e tecniche di prevenzione virale.

"In molti casi, la madre si infetta per contatto con bambini piccoli, spesso quelli che frequentano asili nido," spiega la dott.ssa Nelson. Consiglia che quando sei incinta, tu presti particolare attenzione a lavarti le mani dopo il contatto con bambini piccoli, in particolare dopo il cambio pannolini o il contatto con altri fluidi corporei.

Il CMV si diffonde attraverso fluidi corporei come saliva e urina, quindi dovresti evitare di baciare chi potrebbe essere infetto, o condividere bevande e posate. Dovresti anche assicurarti che le superfici che tocchi siano pulite e che pratichi una buona igiene delle mani.

Cosa fare se ti viene diagnosticato il citomegalovirus

Se hai segni di CMV o qualsiasi virus in gravidanza, dovresti consultare il tuo operatore sanitario. Se ti viene diagnosticato il CMV, probabilmente non ci sarà alcun trattamento richiesto, perché la maggior parte delle infezioni non richiede trattamento.

"Se ti viene diagnosticato il CMV durante la gravidanza, la terapia antivirale di solito non è necessaria, a meno che la malattia non sia molto grave," dice la dott.ssa Nelson. Tuttavia, dice, se hai un'infezione nota di CMV, il tuo bambino dovrà essere monitorato attentamente.

"La cura prenatale di routine dovrebbe continuare con controlli frequenti dal tuo ginecologo," spiega la dott.ssa Nelson. "Il monitoraggio del feto prima della nascita e del neonato dopo la nascita per eventuali segni di infezione congenita da CMV è essenziale."

Una parola da Verywell

Sentire parlare di CMV in gravidanza e dei terrificanti impatti che può avere sui bambini può essere preoccupante. Cerca di tenere a mente che la maggior parte di noi ha avuto il CMV in un momento o nell'altro, e che il CMV è solitamente un problema solo se sei attivamente infettata o reinfettata durante la gravidanza. Anche allora, le probabilità che il tuo bambino abbia un caso grave di CMV sono piccole.

Tuttavia, se hai domande sul CMV, non dovresti esitare a contattare il tuo operatore sanitario. "I genitori non dovrebbero preoccuparsi, ma essere consapevoli per chiedere al loro medico domande sul CMV ed essere informati sui modi per ridurre il rischio di prendere la loro prima o ripetuta infezione da CMV," ci ricorda la dott.ssa Gibson.