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Come entusiasmare i bambini al voto a qualsiasi età

Con una pandemia in corso e disordini sociali continui, è facile per chiunque sentirsi impotente – anche per i bambini. Secondo un recente studio pubblicato sul Journal of Child Psychiatry and Human Development, bambini di appena 6 anni sono già preoccupati per questioni politiche che spaziano dalla giustizia sociale all'ambiente e all'economia. Ma i genitori possono preparare il terreno per trasformare quell'ansia in azione, anche per i più piccoli cittadini.

"I genitori potrebbero pensare che i bambini non capirebbero un'elezione, ma l'idea del voto può essere introdotta fin da piccoli", afferma Kei Kawashima-Ginsberg, direttrice del Center for Information and Research on Civic Learning and Engagement alla Tufts University. "Diciamo di iniziare a parlare di voto presto perché i giovani non sono sempre pronti a 18 anni. In generale, non hanno ricevuto molta educazione civica a scuola."

Sì, è possibile instillare un forte senso di responsabilità civica nei bambini indipendentemente dalla loro età. Ecco una guida per età alle attività che potete fare con i vostri figli ora per assicurarvi che usino la loro voce in futuro.

Bambini in età prescolare e materna

Votate – su tutto

Per Sophia Mikell, mamma di una bambina di 5 anni a New York City, il voto fa parte della routine quotidiana della famiglia. "Votiamo soprattutto su cose sciocche", dice. "Potrebbe essere cosa vogliamo per cena o la struttura della giornata – puliamo prima, giochiamo, poi mangiamo?"

Mikell ammette che la sua storia di voto risale solo al 2016, avendo precedentemente mancato l'età per votare e poi essendosi trasferita all'estero. Tuttavia, il voto ha un significato particolare per lei come pronipote di un rifugiato. "È imperativo per me che mia figlia capisca l'importanza dell'azione collettiva, dell'azione civica e dell'impegno critico con le strutture di potere", dice. "Ma sto ancora imparando [cosa dirle] e sto capendo le cose."

Il suo approccio è intelligente per i genitori di bambini piccoli. "Spesso incoraggiamo i genitori a dare [ai loro figli] delle scelte – questa è l'idea base del voto", dice Kawashima-Ginsberg. "I bambini possono sempre capirlo, anche se è qualcosa [di semplice] come se vogliono gelato al cioccolato o alla fragola", dice.

La dott.ssa Wanjiku F.M. Njoroge, psichiatra e direttrice del Dipartimento di Psichiatria dell'Infanzia e dell'Adolescenza e Scienze Comportamentali al Children's Hospital of Philadelphia, concorda. "I più piccoli stanno imparando a prendere decisioni e regolare le emozioni", dice. "Queste attività possono essere sincronizzate con la spiegazione [semplice] del perché votiamo – per aiutarci a prendere buone decisioni e migliorare le nostre vite."

Partecipate insieme alle attività del giorno del voto

"Per i bambini piccoli, non è solo ciò che dicono i genitori", dice Njoroge. "Ogni volta che portate il vostro bambino piccolo nella cabina di voto con voi e ricevono un piccolo adesivo 'Ho votato', state modellando chiaramente l'importanza del voto. I bambini inizieranno a riconoscere quando è il martedì delle elezioni fin da piccolissimi." Njoroge lo paragona ai bambini piccoli che frequentano regolarmente funzioni religiose. Dice: "Non lo capiscono necessariamente, ma sanno che è il posto in cui andiamo quel giorno della settimana, ed è importante per la famiglia."

Sono quelle piccole esperienze che i bambini potrebbero non afferrare inizialmente a fornire una base per la loro vita civica successiva. "È così che iniziate a incoraggiare la partecipazione dei bambini a questo processo", dice Njoroge. "Poi, quando arrivano alla scuola elementare, impareranno cosa significa votare in modi molto più sostanziali."

Bambini in età scolare elementare

Promuovete un'educazione civica

Con l'aumentata attenzione all'apprendimento STEM negli ultimi anni, le lezioni di educazione civica possono talvolta passare in secondo piano in classe. Kawashima-Ginsberg suggerisce ai genitori di chiedere agli amministratori scolastici di trovare altri modi per aiutare i bambini a comprendere meglio i nostri processi politici. Attività come far organizzare ai bambini una registrazione degli elettori per adulti a scuola o far parlare l'insegnante di biblioteca sull'alfabetizzazione informativa sono buoni punti di partenza. "Gli insegnanti possono anche chiedere cosa pensano i bambini di un [attuale] evento poiché tutto ha un'implicazione civica e politica", dice.

Aggiunge che nella società polarizzata di oggi, è più importante che mai che genitori e insegnanti lavorino insieme. "La richiesta ai presidi è davvero importante perché molti insegnanti non sentono che sia il loro posto [discutere di educazione civica]", dice Kawashima-Ginsberg. Lei e altri ricercatori hanno scoperto che gli insegnanti possono essere preoccupati di non poter discutere questioni politiche per timore di lamentele dei genitori. "I genitori a volte giocano un ruolo nel ridurre la quantità di [lezioni di educazione civica] in classe", dice. Data la grande opportunità di apprendimento socio-emotivo che la scuola elementare offre, è importante che i genitori chiedano più educazione civica, non meno.

Fate votare i bambini presto

"I miei figli chiedono sempre di segnare la scheda per me quando voto", dice April Martin, mamma di un bambino di 7 anni e uno di 9 anni a Stamford, Connecticut. "Ho dovuto aspettare 18 anni per segnare la scheda, quindi possono aspettare anche loro. Voglio che non vedano l'ora di farlo."

Per i bambini che non vedono l'ora di aspettare così a lungo, organizzazioni come Kids Voting USA simuleranno le prossime elezioni presidenziali (oltre ad alcune elezioni locali) permettendo ai bambini di votare online non appena il voto per corrispondenza apre negli Stati Uniti. "I genitori registrano i loro figli, che ricevono poi un ID elettorale", dice Joannie Collins, responsabile amministrativo della Arizona Bar Foundation, che gestisce il sito. "Una volta che i bambini votano online, inviamo loro un adesivo proprio come alle vere elezioni."

Ragazzi delle medie

Lasciate che sia vostro figlio a guidare

"Per i ragazzi delle medie, il ruolo di un genitore è esporli a idee diverse, cogliere un momento di interesse e poi rendergli più facile [agire]", dice Kawashima-Ginsberg. Suggerisce di mostrare al vostro preadolescente articoli di riviste o un film che tratta eventi attuali per vedere cosa risuona con loro. "Potrebbero non essere molto vocali a quell'età, quindi iniziate con qualcosa in cui mostrano già interesse."

Se sembrano incuriositi da questioni di giustizia sociale, ad esempio, potreste cercare opportunità locali, come passare in auto vicino a una marcia per vedere se vorrebbero unirsi. "Volete concentrarvi sulla loro indipendenza invece di dirgli cosa fare", dice. "E se c'è stato attivismo, è molto più probabile che voteranno."

Cosa succede se non vi sentite preparati a interagire con vostro figlio sulla politica, specialmente se non avete votato voi stessi da un po' – o mai? "Dico sempre ai genitori che onestà e trasparenza sono la cosa più importante", dice Njoroge. "Dite solo: 'Non ho votato, e non ho motivo per non averlo fatto, ma sto cambiando ora.' È assumersi la responsabilità del [proprio comportamento] che tuo figlio abbia 6 o 16 anni."

Se i genitori non hanno le informazioni necessarie per rispondere a tutte le domande dei figli, non dovrebbero aver paura di cogliere l'opportunità di apprendimento. "I genitori potrebbero non sapere come rispondere a domande difficili, ma allora tutta la famiglia può iniziare un progetto di ricerca", dice Kawashima-Ginsberg. "Se un bambino chiede: 'Una donna potrà mai essere presidente?' invece di dire: 'Beh, forse un giorno', i genitori devono trasformarlo in una domanda aperta, esplorare la storia e parlare di cosa rende qualcuno qualificato. Potete dire: 'Cerchiamo insieme o googlamo insieme.'"

Fate in modo che il tempo davanti allo schermo conti

Potrebbe non voler che vostro figlio sia ancora più incollato al tablet o al telefono; tuttavia, nel caso del sito iCivics, quel tempo potrebbe valerne la pena. Le sue risorse online gratuite danno ai bambini la possibilità di esplorare come vincere la Casa Bianca o ratificare la Costituzione. Il sito, lanciato dall'ex giudice della Corte Suprema Sandra Day O'Connor, collega anche l'azione online all'attivismo. Il programma Impact Points consente ai giocatori di guadagnare punti durante il gioco, che vengono poi convertiti in vere donazioni caritatevoli.

Studenti delle superiori

Eliminate le congetture

Gli adolescenti potrebbero essere pronti e disposti a votare, ma la registrazione potrebbe sembrare scoraggiante. I genitori possono semplificare il processo aiutando i ragazzi a ottenere i documenti di cui potrebbero aver bisogno, come un certificato di nascita. Kawashima-Ginsberg raccomanda che i genitori si rivolgano direttamente ai loro figli e chiedano se sono pronti a votare, poi discutano i passaggi necessari. "Fategli sapere che questa è qualcosa per cui devono prepararsi e fare i compiti perché le regole cambiano continuamente", dice.

Assicuratevi che gli adolescenti siano davvero responsabilizzati

Dallo scoprire chi sono i loro rappresentanti locali a come scrivere editoriali da soli o in gruppo, gli adolescenti possono essere spinti all'azione – e infine alle urne. "Spetta a tutti noi adulti sostenere, promuovere e incoraggiare questo anche quando noi stessi potremmo essere scoraggiati", dice Njoroge. "Votare riguarda la speranza di poter fare la differenza che impatta le vite ora e per le generazioni a venire. Questo fa parte della genitorialità – dovete sperare in un futuro migliore."

E Kawashima-Ginsberg dice che c'è motivo di essere positivi. Secondo la sua ricerca, il 27% degli adolescenti ha partecipato a proteste nell'ultimo anno, un aumento di cinque volte in quattro anni.

"[Gli adolescenti] sono davvero attivi anche se non ne parlano con i loro genitori", dice.

In definitiva, la chiave è assicurarsi che i bambini comprendano le questioni e il processo di voto in modo da poter trasformare il loro interesse in impatto. "L'ideale per la genitorialità e l'educazione", dice Kawashima-Ginsberg, "è assicurarsi che i bambini si sentano preparati, efficaci e inclini a votare quando compiono 18 anni."