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Le scuole chiudono di nuovo e i genitori sono esausti

I casi di COVID-19 stanno aumentando negli Stati Uniti, e i leader stanno cercando di reagire. Gli Stati Uniti registrano una media di più di 100.000 nuovi casi di COVID-19 al giorno. Di conseguenza, più di una dozzina di stati hanno implementato nuovi obblighi di mascherina, limiti alle riunioni e coprifuoco per cercare di fermare la diffusione del virus. Ora, molti stati stanno muovendosi ancora una volta per chiudere le scuole, ma i genitori iniziano a chiedersi se tenere i bambini fuori dalla classe sia davvero la migliore opzione.

Nel Michigan, le scuole superiori hanno chiuso per almeno tre settimane. In luoghi come California e Washington, i piani per riaprire scuole che sono state chiuse per la maggior parte dell'anno sono messi in pausa. A New York City, l'intero sistema scolastico pubblico chiude a partire da giovedì 19 novembre dopo essere stato aperto per l'istruzione in presenza per poco meno di otto settimane.

Cosa dicono legislatori, genitori ed educatori

Poiché i dati preliminari mostrano che i bambini a scuola non sembrano essere la forza trainante dietro i focolai di COVID-19, molti genitori chiedono di sapere perché le scuole vengono chiuse prima di altri luoghi a rischio, come bar, ristoranti e hotel. "La nostra strategia è completamente al contrario", scrive una persona in un tweet al sindaco di New York City Bill de Blasio. "Le scuole dovrebbero essere l'ULTIMA cosa a chiudere e le attività non essenziali come ristoranti, bar e palestre dovrebbero essere le prime a chiudere. Secondo le vostre stesse statistiche, il tasso di positività è stato quasi zero nelle scuole."

Altrove su Twitter, si sostiene che le chiusure scolastiche sono troppo dannose per i bambini, e dovremmo tirare fuori i bambini dalla classe solo come ultima risorsa. In una lista di precauzioni COVID-19 raccomandate, il medico di emergenza Jeremy Faust scrive: "Le scuole dovrebbero essere l'ultima cosa a chiudere e la prima a riaprire."

"Dovremmo riaprire o mantenere aperte le scuole in sicurezza", aggiunge un'altra persona. "L'unico modo per farlo è chiudere tutto il resto e avere una forte conformità sociale intorno a mascherine e niente incontri al chiuso o tra famiglie."

Ma non tutti sono d'accordo nel tenere le scuole aperte. In Illinois, un sindacato degli insegnanti chiede la chiusura delle scuole mentre i casi di COVID-19 aumentano, e sindacati in Nebraska, Wisconsin e altrove esprimono preoccupazioni per la crescente minaccia che il personale scolastico affronta. Mentre le scuole potrebbero non essere una causa principale di infezioni, il rischio di essere esposti al COVID-19 a scuola esiste ancora. Un tracker indipendente del COVID-19 riporta più di 43.000 casi del virus tra i membri del personale scolastico quest'anno.

Cosa mostra la ricerca

Bar, palestre e hotel hanno il potenziale di essere fattori maggiori di diffusione del COVID-19, mentre la ricerca compilata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità mostra che la trasmissione del COVID-19 nelle scuole è rimasta bassa. La maggior parte degli studenti che si ammalano acquisiscono infezioni a casa, piuttosto che in classe. Bambini e adolescenti rappresentano anche solo l'8% dei casi di COVID-19 a livello globale, e i bambini sotto i 10 anni sono i meno propensi a contrarre o trasmettere il virus. Mentre molti sono preoccupati per gli adulti che interagiscono con i bambini a scuola e all'asilo, uno studio di Pediatrics su 57.000 fornitori di assistenza all'infanzia scopre che il loro rischio di contrarre il COVID-19 non è più alto di quello di altri adulti nelle loro comunità.

Allo stesso tempo, le chiusure scolastiche prolungate possono avere gravi ripercussioni per i bambini. I ricercatori prevedono che la perdita di apprendimento causata da chiusure scolastiche e apprendimento a distanza prolungato potrebbe allargare i divari di rendimento tra studenti neri, ispanici, a basso reddito e bianchi fino al 15-20%. Prevedono anche che il tasso di abbandono scolastico potrebbe aumentare nel 2020.

Inoltre, molti studenti fanno affidamento sulle scuole per più che solo l'apprendimento. Attualmente, una famiglia americana su tre è insicura dal punto di vista alimentare, e quando le scuole chiudono, gli studenti rischiano di perdere l'accesso a pasti gratuiti o a costo ridotto forniti da quelle scuole. Le chiusure scolastiche possono anche ostacolare la capacità dei genitori di lavorare, o di cercare lavoro se sono uno degli oltre 11 milioni di persone negli Stati Uniti che sono disoccupate.

Il punto chiave

Il dibattito sulle scuole è uno dei tanti esempi di come gli Stati Uniti stanno lottando con la loro risposta al COVID-19. Senza mandati federali in atto, stati, contee e singoli distretti scolastici sono lasciati a fare scelte difficili da soli, e non c'è una singola soluzione giusta per ogni insegnante e famiglia. C'è speranza che un vaccino COVID-19 sia in arrivo nel 2021. Fino ad allora, indossare mascherine, distanziamento sociale ed evitare tutte le uscite non essenziali rimangono i modi migliori per proteggere studenti e lavoratori scolastici, che siano a casa o in classe.