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A che età i bambini dormono tutta la notte? Ecco cosa dicono gli esperti

Parlate con qualsiasi genitore neo o educatore, e probabilmente sentirete storie di lunghe notti insonni. Sì, i bambini portano gioia e calore alla vita, ma sembrano anche aver bisogno di attenzione costante. Pianti per una poppata notturna, dondolare o coccolare possono portare a una grave privazione del sonno.

Fortunatamente, c'è luce alla fine del tunnel per i neogenitori. Ecco cosa dovete sapere su quando i bambini dovrebbero iniziare a dormire tutta la notte.

Quando il bambino medio dormirà tutta la notte

La maggior parte dei bambini dovrebbe essere in grado di dormire tutta la notte entro i 6 mesi di età, secondo la Biblioteca Nazionale di Medicina.

«La maggior parte dei neonati sani dovrebbe essere in grado di dormire otto ore o più di fila — senza bisogno di poppate — tra i 3 e i 6 mesi di età», conferma Valerie Crabtree, esperta del sonno all'Ospedale Pediatrico St. Jude Children's Research Hospital e madre di due figli.

Tuttavia, genitori e pediatri sanno che ogni bambino è diverso. La dott.ssa Mary Carol Burkhardt, pediatra di base all'Ospedale Pediatrico di Cincinnati, aggiunge che c'è una gamma di età in cui i bambini possono dormire in tratti più lunghi. Dice che i tipici neonati sani, nati a termine, possono dormire fino a sei ore entro i 4 mesi di età. La maggior parte può dormire tutta la notte tra i 4 e i 6 mesi.

Come sapere quando un bambino è pronto a dormire tutta la notte

La prontezza fisica ed emotiva sono due cose diverse. La dott.ssa Mayuri Morker, pediatra all'Ospedale Kishwaukee di Northwestern Medicine, dice che alcuni bambini sono fisicamente in grado di dormire tutta la notte già a 1 mese di età. Questo si basa sul fatto che i neonati sani non hanno tipicamente bisogno di poppate notturne dopo il primo mese. «Ma realisticamente, i bambini mangeranno di notte fino a 4-6 mesi», dice. «Dopo, dovrebbero essere in grado di dormire tutta la notte».

Patti Ideran, terapista occupazionale pediatrica a Northwestern Medicine Central DuPage, concorda. Dice che la chiave per sapere se il vostro bambino è fisicamente pronto a dormire 6-8 ore è un peso sano. I bambini hanno stomaci piccoli, dopo tutto, quindi è importante assicurarsi che il vostro piccolo abbia la capacità di dormire per ore senza aver fame.

Naturalmente, il fatto che un bambino sia fisicamente in grado di dormire tutta la notte non significa che lo farà. Molti genitori e educatori calmiano i bambini offrendo latte. Ideran, che è anche madre e autrice di «The CALM Baby Method: Solutions for Fussy Days and Sleepless Nights», dice: «È ciò che chiamiamo associazione del sonno. Il bambino pensa: "Questo è come mi addormento"». Quando un bambino piccolo associa l'allattamento o il biberon al sonno, il bisogno di poppate notturne è psicologico, non fisico — ma può sembrare un bisogno legittimo comunque.

Perché alcuni bambini non dormono tutta la notte

Ci sono alcuni motivi per cui i bambini si svegliano e piangono durante la notte. Potrebbero avere fame o stare vivendo ansia da separazione. Ma tutti e quattro gli esperti medici dicono che la causa più comune di notti agitate è che il neonato non ha imparato ad auto-calmarsi.

«Tutti ci svegliamo intermittente durante il sonno, ma è un'abilità imparare a riaddormentarsi subito», dice Burkhardt. «I bambini devono imparare a farlo. Quindi raccomandiamo di metterli nella culla mentre sono ancora assonnati, non completamente addormentati, per praticare l'addormentamento indipendente fin dall'inizio».

Crabtree dice che allattare, dondolare o tenere un bambino per addormentarlo spesso si ritorce contro. Questo insegna al bambino che ha bisogno di aiuto esterno per addormentarsi. «Per i bambini che sanno auto-calmarsi, torneranno a dormire da soli. Per quelli che si affidano all'educatore per calmarsi, piangeranno per avere aiuto a riaddormentarsi», dice.

Come genitori ed educatori possono aiutare i bambini a dormire tutta la notte

Ideran sottolinea che, sebbene il temperamento e lo stadio di sviluppo di ogni bambino possano influenzare i modelli di sonno, ci sono ancora modi collaudati per aiutare il vostro piccolo a dormire tutta la notte.

1. Stabilite una routine pre-nanna

Gli esperti suggeriscono di mettere il bambino a letto alla stessa ora ogni sera.

«Anche nella prima infanzia, i genitori possono stabilire un orario per la nanna», dice Crabtree. «Questo dovrebbe essere prima delle 20:00, con una routine pre-nanna costante. Questo può includere un bagnetto, poppata, cambio pannolino e messa del pigiama». Una routine costante aiuta i bambini a sentirsi al sicuro mentre crea l'aspettativa che il sonno seguirà presto.

2. Create un ambiente favorevole al sonno

Come gli adulti, i bambini dormono meglio in una stanza buia e silenziosa. Evitate l'esposizione a schermi per almeno un'ora prima di dormire, suggerisce Burkhardt. Se il bambino si sveglia per mangiare nel cuore della notte, tenete le luci spente o basse durante la poppata.

Per sicurezza, Crabtree dice di mettere il bambino sulla schiena su una superficie rigida o materasso da culla libero da biancheria morbida o giocattoli.

3. Mettete il bambino a letto assonnato, non addormentato

Pediatri ed esperti del sonno suggeriscono questa tecnica. Assicurandovi che il bambino si addormenti fuori dalle vostre braccia, lo state aiutando a imparare a derivare nel mondo dei sogni indipendentemente.

Questo può essere complicato perché molti piccoli si addormentano mentre mangiano. Ideran suggerisce di svegliare delicatamente i neonati prima di metterli nella culla. Stabilire questa routine fin dall'inizio guida il bambino verso il dormire tutta la notte più tardi.

Una volta che il bambino è abbastanza grande da dormire fisicamente tutta la notte, Crabtree raccomanda di spostare l'ultima poppata prima di un cambio pannolino o altra attività che sveglierà delicatamente il bambino. «Alla fine della routine della nanna, il vostro bambino dovrebbe essere assonnato ma non completamente addormentato», dice.

4. Rimanete costanti e fiduciosi

Quando vi svegliate con un bambino che piange alle 2 del mattino, è normale volerlo prendere in braccio o offrirgli un biberon. I genitori privati del sonno gravitano naturalmente verso soluzioni rapide e facili. Ma una volta che il bambino è fisicamente pronto a dormire tutta la notte, e voi siete emotivamente pronti a lasciarli, scegliete una routine e attenetevi.

«Parlo sempre alle mie mamme di fiducia», dice Ideran.

Morker aggiunge che la costanza è la chiave. Se state facendo la transizione lontano dalle poppate notturne, aspettatevi un po' di lamenti dal vostro bambino. Ma quando usate la stessa strategia ogni volta — che sia lasciarla piangere o accarezzargli delicatamente la pancia senza prenderlo in braccio — il bambino inizierà a calmarsi più rapidamente, dice.

Quando preoccuparsi se il vostro bambino non dorme tutta la notte

«Queste sono situazioni molto impegnative e frustranti per i genitori», riconosce Burkhardt. Fortunatamente, i capricci notturni non indicano di solito un problema. Più spesso, è un segno che il vostro bambino ha bisogno di un po' più di pratica nell'auto-calmarsi.

In rari casi, le difficoltà del sonno possono indicare un problema sottostante. Crabtree nota: «Se i genitori si assicurano che il loro bambino si addormenti da solo e hanno risposto in modo costante e minimo ai pianti per attenzione senza miglioramenti nel corso di diverse settimane, potrebbero voler consultare il loro pediatra».