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21 modi per prepararsi alla paternità, dagli esperti di genitorialità

Scoprire che sarete padre può portare un mix di emozioni: gioia, shock, paura e ancora più gioia. Mentre vi preparate a diventare genitori, è importante prendersi il tempo per prepararsi, chiedere consigli e ricercare modi per calmare i nervi. La preparazione alla paternità è anche più scarsa delle risorse rivolte alle donne, quindi non c'è da stupirsi che i futuri papà possano sentirsi ansiosi.

I futuri papà tendono a concentrarsi sulle cose pratiche, come l'installazione del seggiolino auto, la messa in sicurezza della casa e simili. Mentre sistemare l'hardware della genitorialità è importante, Sara Shadravan, una parenting coach e consulente educativa basata a Los Angeles, incoraggia i papà a ricordarsi di affrontare il quadro generale.

"Essere un padre è un ruolo incredibilmente speciale. Sei il primo e più importante uomo nella vita di tuo figlio", dice Shadravan a mbg. Un po' di riflessione su tutte le cose genitoriali, sia grandi che piccole, può aiutare gli uomini a prepararsi — fisicamente, mentalmente ed emotivamente — a diventare genitori per la prima volta.

Ecco alcuni modi per iniziare a prepararsi alla paternità, secondo esperti di genitorialità e padri stessi:

1. Leggete e fate ricerca.

Fino a poco tempo fa, la ricchezza di libri su gravidanza e prima infanzia parlava più all'esperienza della donna, ma oggi i libri per papà stanno diventando più comuni.

Ecco alcuni da considerare:

• The Expectant Father
• Caring for Your Baby and Young Child
• The Ultimate Stay-at-Home Dad
• We're Pregnant! The First-Time Dad's Pregnancy Handbook
• Talk With Her: A Dad's Essential Guide to Raising Healthy, Confident, and Capable Daughters

(Ecco la raccolta di mbg dei migliori libri per genitori, anche.)

Ovviamente, non c'è bisogno di limitarsi ai libri. Ci sono anche podcast, gruppi Facebook, blog, siti web e canali YouTube pieni di informazioni. Scegliete quelli che non vi fanno sentire sopraffatti o colpevoli. Potete anche partecipare a corsi prenatali e antenatali o lavorare con un parenting coach per ottenere un'educazione più pratica.

2. Siate attivamente coinvolti nella gravidanza.

Immergetevi nel viaggio della gravidanza, consiglia Shadravan. "Investite tempo e interesse nella gravidanza, siate curiosi sul processo e coinvolgete la vostra partner. I primi giorni sono importanti e danno il tono a quanto sarete interessati e coinvolti quando il vostro bambino arriverà. Ogni fase di sviluppo è piena di meraviglia e tremenda crescita. Siate presenti, osservate, coinvolgetevi e nutrite."

Cercate di andare a tutti gli appuntamenti medici, specialmente la visita in cui sentite il battito del bambino per la prima volta. Fate domande sullo sviluppo del vostro bambino e sulle fasi della gravidanza. Discutete opzioni di parto e piani di nascita, aiutate a preparare la borsa per l'ospedale e imparate come tenere un neonato. Godetevi il processo — usatelo per legare con la vostra partner e il vostro bambino in arrivo.

3. Considerate di lavorare con un terapeuta o coach.

Che abbiate avuto un ottimo rapporto con vostro padre o ci fosse spazio per miglioramenti, la vostra infanzia influenzerà probabilmente il modo in cui vi presenterete come padri. "La paternità è uno specchio, come qualsiasi relazione, quindi il vostro bagaglio personale verrà alla luce", dice La Guardia Cross, un popolare YouTuber focalizzato sulla paternità e padre di due bambine. "Non abbiate paura — potete lavorarci mentre andate. Alcuni bagagli non saprete nemmeno di portarli finché non diventate padri, ma va bene. La paternità vi dà l'opportunità di crescere."

Se la vostra infanzia è stata traumatica o complicata, o se il pensiero di essere genitori vi rende solo ansiosi, sappiate che non siete soli ad avere una reazione emotiva alla prospettiva di genitorialità. Prima che il bambino arrivi è un ottimo momento per riconoscere e lavorare su questi sentimenti. Può essere utile lavorare con un terapeuta che possa aiutarvi a disfare le vostre esperienze (passate e presenti) e imparare modi sani per gestire lo stress e le difficoltà che inevitabilmente arrivano con la genitorialità.

4. Visualizzate il papà che volete essere.

Può essere facile pensare che non sarete mai un bravo papà come il vostro modello o il papà della sitcom del vostro show preferito. Prendetevi del tempo per rassicurarvi che sarete un papà fantastico, a modo vostro personalizzato. Visualizzate come sarebbe per voi. Che tipo di attività fate? Dove vi ritrovate tu e i bambini? Quali sono i momenti che non volete mai perdere?

Se quei suggerimenti non funzionano, provate a immaginare vostro figlio da adulto. Cosa vorreste che dicessero di voi? Concentratevi sulle lezioni che volete impartire, la guida e l'amore che volete dare. Pensate al vostro ruolo in relazione a quello della vostra partner e come potete completare a vicenda.

Può aiutare ricercare i vari stili genitoriali che esistono e decidere cosa risuona di più con voi.

5. Sistemate le vostre finanze.

I primi mesi di gravidanza sono un ottimo momento per rivalutare le spese. La partner che partorisce potrebbe guardare a una perdita di reddito, fronteggiare bollette mediche e contemplare opzioni di congedo parentale retribuito o non. I papà possono aiutare ad ancorare le finanze familiari pianificando in anticipo.

Mettete in ordine le vostre finanze, impostate i pagamenti delle bollette in automatico, pagate eventuali bollette in sospeso e mettetevi avanti di qualche mese se potete. Come? Questo potrebbe significare consolidare il debito, richiedere programmi di condono prestiti, o informarsi proattivamente su benefici per dipendenti che potrebbero essere particolarmente utili. Fate tutto ciò che potete per rendere la vostra situazione finanziaria meno stressante, poiché la genitorialità porta con sé una valanga di nuove spese.

6. Fate un budget familiare.

Insieme alla vostra partner, pensate al costo della genitorialità e create un budget familiare. Sovrastimate il prezzo di tutto, dall'assistenza all'infanzia ai consulenti per l'allattamento a una culla conforme alla sicurezza. Mentre tutte queste cose rientrano in un range di prezzo, il vostro budget dovrebbe accogliere articoli all'estremità alta in modo che spendere per supporto specializzato quando ne avete bisogno non vi rovini. Quello che avanza in eccesso può andare verso il risparmio per costi futuri inevitabili come cure dentali, università o scuola professionale, vacanze familiari e altro.

7. Preparate i pasti.

Consiglio pro: preparate e congelate quanto più cibo possibile così che, nei giorni estenuanti dopo la nascita, nessuno dovrà preoccuparsi di cucinare. Se vi piace cucinare da voi, raccogliete libri di ricette come The First Forty Days così potete preparare pasti altamente nutrienti per la vostra famiglia (soprattutto per il genitore che allatta). Quando familiari e amici chiedono come possono aiutare, chiedete un pasto cucinato in casa o due. Raccolte le opzioni di consegna più salutari e tenetele da qualche parte sicura per un accesso facile. Ancora meglio, programmatele nel telefono per la composizione rapida.

8. Comprate un seggiolino auto.

Un seggiolino auto potrebbe essere il vostro articolo post-nascita più importante, poiché non vi sarà permesso lasciare l'ospedale senza un seggiolino per neonati adatto installato. Non aspettate di doverlo usare per capire come funziona e come il seggiolino a guscio si aggancia alla base. Alcuni sono fissati da ganci tra i sedili, altri usano la vostra normale cintura di sicurezza. In ogni caso, installare un seggiolino auto è sempre più difficile di quanto sembri. Leggete tutte le istruzioni prima e mettetelo in auto con ampio anticipo.

9. Preparate la stanza del bambino.

Scegliere i mobili per il nido può sembrare travolgente perché sono tutti così adorabili. Scegliete qualcosa, anche se pensate che lo cambierete dopo. Se intendete dipingere le pareti, non lasciatelo all'ultimo minuto. La stanza dovrebbe essere libera da fumi di vernice prima che il bambino arrivi. Costruite o comprate tutti i mobili necessari, come la culla, il fasciatoio o la cassettiera. Quando sarete con gli occhi appannati e privi di sonno, non vorrete maneggiare viti o un martello. Anche se avrete qualche mese dopo la nascita per mettere in sicurezza la casa, tutto ciò che può essere fatto prima dell'arrivo del bambino vale sempre la pena affrontare presto.

10. Completate eventuali progetti importanti.

Allo stesso modo, chiudete eventuali progetti in sospeso — inclusi quelli importanti al lavoro. Cercate di finirli o trasferirli ad altri che possano portarli avanti senza di voi. Il senso di colpa genitoriale è reale. È la sensazione che dovreste stare con i vostri bambini ogni volta che siete fuori a fare qualcos'altro che sembra importante, come andare al lavoro, curare progetti personali con amici o sviluppare hobby personali che precedevano il bambino. Per evitare il senso di colpa, cercate di trovare chiusura sui progetti opzionali, o date a tutti un preavviso che vi prenderete una pausa. Abbassare le aspettative abbasserà anche i livelli di stress quando la vostra partner e il bambino avranno bisogno di tempo e attenzione che un tempo erano allocati altrove.

11. Sviluppate una solida routine di cura di sé.

Kimberly Wolf, M.Ed., educatrice sanitaria e autrice di Talk With Her: A Dad's Essential Guide to Raising Healthy, Confident, and Capable Daughters, raccomanda di dare priorità alla cura di sé mentre intraprendete il viaggio della genitorialità.

"La cura di sé nei primi giorni della genitorialità facilita la vostra capacità di essere lì più pienamente per vostro figlio e la vostra partner", dice a mbg. "Ma questo non la rende facile da inserire. Nei primi giorni e settimane in cui le famiglie si assestano con i neonati, i genitori sono di turno 24/7 (anche se altri sono in giro per aiutare), rendendo difficile ricordarsi di bere acqua, mangiare un pasto completo, fare la doccia o uscire per una passeggiata."

Mantenetevi in buona salute fisica, fate un check-up medico, mangiate pasti sani ed equilibrati e dormite a sufficienza. Se non potete prendervi cura del vostro benessere, sarà difficile aiutare la vostra famiglia a fare lo stesso.

"Molti neogenitori lottano con esaurimento, ansia, depressione e burnout", aggiunge Wolf — quindi avere pratiche in atto per prendersi cura proattivamente della vostra salute mentale aiuterà molto quando la gomma colpisce la strada.

12. Costruite la vostra squadra di supporto.

I papà spesso si considerano parte della squadra di supporto di una mamma, ma i papà ne hanno bisogno anche loro. Questo potrebbe significare terapeuti, personal trainer, nutrizionisti, familiari e persino un buon gruppo di amici che vi ricordano quando avete bisogno di una pausa.

"Quando si tratta di crescere figli, abbiamo tutti sentito che 'ci vuole un villaggio'", ricorda Wolf. Probabilmente ci sono familiari e amici che sono il vostro villaggio; non avete solo mai dovuto chiamarli così regolarmente prima. Pensate a persone che possono aiutare a prendersi cura del bambino, specialmente persone che hanno avuto figli di recente, familiari che possono essere disponibili per babysitting all'ultimo minuto, e chiunque possiate chiamare per questioni di salute. Per quest'ultimo, avrete un pediatra che può rispondere a molte domande pressanti, ma a volte avete solo bisogno di qualcuno che vi ricordi di usare la crema per l'eruzione da pannolino.

13. Fate amicizia con altri papà.

Altri papà sono una meravigliosa fonte di supporto, guida e informazione. Attingete alle vostre risorse "da papà", che sia il vostro vecchio, papà del vicinato o familiari e amici. Usateli per calmare i vostri nervi e ottenere rassicurazione che tutto andrà bene alla fine. Assorbite la loro conoscenza, imparate dai loro errori e fatevi un'idea di diversi approcci e tecniche genitoriali. Prendete ciò che volete, e lasciate il resto.

14. Adattatevi ai cambiamenti della relazione.

È risaputo che avere figli cambierà la vita amorosa di una coppia. Non è solo per le notti insonni o la nuova relazione di una mamma con il suo corpo — i genitori possono anche lottare per dare priorità l'uno all'altro, così come per adattare le aspettative su sesso e romanticismo. Mentre programmare appuntamenti serali può essere utile per alcuni, a volte possono anche aggiungere più pressione sui neogenitori a far finta che possano gestire tutto senza perdere un colpo. Dall'altro lato, sperimentare rifiuti ripetuti da un partner può portare a sentimenti di isolamento o distanza emotiva.

Ricordate, questa fase iniziale difficile è temporanea e comune. Pensate in anticipo a come vi adatterete — programmate consegne di fiori mesi prima, prenotate babysitter in anticipo ed esplorate modi per mostrare affetto senza sesso.

"Mantenere la salute relazionale per il lungo termine richiede attenzione costante", dice Wolf. "Assicuratevi di verbalizzare il vostro amore, supporto e gratitudine per la vostra partner su base continua, anche quando non vi sentite come se steste ricevendo molto in cambio. Non solo farete sapere alla vostra partner come vi sentite, ma contribuirete anche a un tono positivo e produttivo nelle vostre interazioni in momenti in cui le emozioni possono correre alte e il conflitto arriva più facilmente."

È importante trovare modi per continuare a nutrire la vostra relazione romantica — per voi stessi e per vostro figlio. "Mettere la vostra relazione al primo posto e restare vicini l'uno all'altro modella una partnership sana e intima", scrive la consulente di coppie autorizzata e sessuologa Jessa Zimmerman su mbg. "Crea un legame stabile che può essere la base della famiglia. I bambini trovano sicurezza nel sapere che i loro genitori sono felici e connessi." (Ecco la sua guida completa per navigare il sesso come genitori, anche.)

15. Accordatevi su come dividere e condividere i compiti genitoriali.

Molte discussioni sono state fatte su chi dovrebbe cambiare i pannolini sporchi o chi sterilizzerà i biberon. Evitate scoppi parlando dei compiti prima che il bambino arrivi. Considerate disposizioni per il sonno, biberon, bagni, cambi pannolini e tutti i dettagli, così che ogni persona sappia i suoi ruoli. Poi, considerate i compiti domestici di routine come cucinare, pulire, lavare l'auto e tagliare l'erba. Se potete permettervi di esternalizzare alcuni di questi, fatelo. Vorrete anche considerare come condividere il carico mentale di gestire tutti questi compiti. (Per ulteriori dettagli, ecco una guida approfondita su come dividere equamente l'assistenza all'infanzia.)

Assumete anche che — anche se siete d'accordo sul vostro ruolo — ci sarà slittamento nei compiti. Abbiate un piano di riserva per coprire l'inevitabile. Se le risorse lo permettono, considerate una visita di una doula post-partum ogni pochi giorni, una babysitter ogni poche settimane e un'impresa di pulizie ogni mese o due. Questi backup professionali sono facili da programmare in anticipo e semplici da annullare se non ne avete bisogno. Sono molto più difficili da prenotare quando siete in un'emergenza o state già recuperando il ritardo.

Se voi e la vostra partner non vivete insieme o non siete romanticamente coinvolti, vorrete comunque stabilire solide regole base di co-genitorialità.

16. Non confrontatevi con la vostra partner.

"Non c'è niente come la nuova paternità per farvi sentire, almeno per un po', come se non aveste idea di cosa state facendo o che il vostro co-genitore sia più abile o importante di voi nell'equazione", dice Wolf. "Ma questo non significa che non abbiate un ruolo importante e dinamico da svolgere. La presenza di padri coinvolti e amorevoli è legata alla salute e al benessere complessivo dei bambini e persino al successo a lungo termine."

Ricordate, voi e il vostro co-genitore siete una squadra. Non siete in competizione, quindi non c'è bisogno di confrontarsi. Trovate modi per completare a vicenda, e non rinviate o ritardate le vostre opportunità genitoriali perché pensate che la vostra partner lo faccia meglio o abbia istinti naturali che voi non avete.

17. Ridefinite il tempo con amici e famiglia.

Può sembrare che il bambino diventerà il centro del vostro mondo, e mentre questo può essere vero per un po', alla fine bramerete di nuovo la compagnia degli adulti. Probabilmente, però, quando ciò accadrà, avrete già rifiutato qualche invito, e gli amici potrebbero supporre che non siate più interessati a uscire.

Ricordate che se trascurate relazioni chiave ora, potrebbero essere più difficili da riavviare dopo. Potreste dover ridefinire cosa significa uscire insieme in modo che vedere amici e famiglia dopo l'arrivo del bambino sia ancora bello per l'anima. Reimpostate le aspettative con i vostri amici mostrando comunque che tenete a loro, e passate tempo di qualità insieme in modi che non vi prosciugano. Andare per bar e brunch domenicali potrebbero essere fuori discussione per ora, ma guardare la partita o andare a fare un'escursione potrebbe essere esattamente ciò che il medico ha ordinato.

18. Stabilite regole base per i visitatori.

La vostra partner vi ringrazierà per non aver permesso un diluvio di persone nel vostro spazio personale immediatamente dopo il parto. I genitori che guariscono dal parto, in particolare, non sono sicuri di come gestire l'ondata di richieste di vedere il neonato. Queste responsabilità di ospitalità possono essere travolgenti, specialmente quando i visitatori non danno una mano.

Anche prima che il bambino arrivi, guidate questa conversazione con la vostra partner: Come volete programmare le visite con familiari stretti e amici? Preferite presentarli al vostro neonato su Zoom o WhatsApp video chat invece che di persona? Considerate tutte le vostre opzioni e stabilite regole base prima che il bambino arrivi. La vostra partner e coloro che vi amano apprezzeranno questa impostazione anticipata delle aspettative.

19. Stabilite rituali familiari.

A volte non sappiamo cosa teniamo caro finché un nuovo membro della famiglia non si unisce. Il football della domenica è una tradizione nella vostra casa? È importante cenare insieme ogni sera? Probabilmente queste piccole cose non vengono dette, ma significano molto. Quando arriva un nuovo bambino, questi tocchi regolari potrebbero cadere nel dimenticatoio, ma fa male quando mancano. Dopotutto, questi sono momenti naturali per presentare il bambino alla famiglia allargata e per i neogenitori di avere tempo da adulti.

Ecco dove i futuri papà possono davvero aiutare. Shadravan dice che possono "stabilire rituali familiari e celebrare ogni piccola vittoria". Che sia un barbecue fisso o un impegno a onorare un antenato lo stesso giorno ogni anno, i papà possono avviare queste conversazioni e tenere tutti a loro.

20. Parlate al bambino.

"Quando vostro figlio è un neonato, spesso vorrete che possa comunicare pienamente con voi. Sognerete di sentirli dire il vostro nome o 'ti amo anche io'", dice Cross. Scherza che i papà presto rimpiangeranno quei desideri quando i bambini saranno finalmente in grado di comunicare. Dopotutto, una volta che i bambini diventano verbali, è difficile farli smettere — parlare, cantare, piangere e altro.

Scherni a parte, prendetevi il tempo per parlare al vostro futuro bambino anche mentre cresce nella pancia. La ricerca mostra che un feto può iniziare a sentire intorno alle 16-18 settimane in utero, e entro le 27-30 settimane può rispondere alle voci. Accoccolatevi vicino al pancione e leggete storie, cantate o presentatevi semplicemente. Poco dopo la nascita del bambino, non riuscirete a inserire una parola. Approfittate del tempo ora.

21. Siate clementi con voi stessi.

Alla fine, è anche importante semplicemente essere clementi con voi stessi, dice Cross.

"Chi fa tutto giusto nei primi 90 giorni a un nuovo lavoro? Ora immaginate che quel lavoro sia in una carriera in cui non avete esperienza o formazione", dice. "Non siate troppo duri con voi stessi. Imparate mentre andate, siate umili, ammettete i vostri errori e fallite in avanti."