5 consigli cruciali per la salute dei bambini in autunno, secondo esperti medici

A metà luglio, il direttore dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), Dr. Robert Redfield, ha detto di essere preoccupato che l'autunno e l'inverno 2020-2021 saranno "uno dei momenti più difficili che abbiamo vissuto nella salute pubblica americana".

Non è solo. Funzionari sanitari in tutti gli USA fanno eco alle sue preoccupazioni, esortando le famiglie a intraprendere passi chiave per proteggere la loro salute e quella delle loro famiglie con messaggi come "lavatevi le mani", "mantenete la distanza", "indossate la mascherina" e — sempre più — "vaccinatevi".

La Dr. Amalia Guardiola, professoressa associata di pediatria alla McGovern Medical School di UTHealth a Houston, dice che la vaccinazione è sempre importante, ma sarà particolarmente cruciale questo autunno mentre molti stati riaprono le scuole e affrontano la stagione influenzale con il COVID-19 ancora in circolazione. Ecco cinque cose che lei e altri esperti sanitari dicono che i genitori possono fare per proteggere la salute dei loro figli e della loro famiglia prima che arrivino autunno e inverno.

1. Fate i vaccini antinfluenzali per ridurre la diffusione di malattie prevenibili

Molti piani di riapertura di aziende e scuole si basano sullo screening delle persone per sintomi come febbre o tosse per proteggere dal COVID-19, ma sarà più difficile farlo efficacemente quando colpirà la stagione di raffreddori e influenza, dice Theresa Chapple-McGruder, epidemiologa a Rockville, Maryland.

"I sintomi influenzali e quelli del COVID sono praticamente gli stessi", dice. Entrambe le malattie possono causare sintomi come febbre, tosse, mal di gola e affaticamento. Di conseguenza, "sarà davvero difficile per noi distinguere l'influenza dal COVID".

Inoltre, se scuole e aziende dovranno chiudere più volte durante l'anno a causa di focolai, potrebbe essere altamente dirompente — per non dire stressante — per tutti.

Le famiglie non potranno prevenire ogni germe a cui sono esposte, ed è per questo che Chapple-McGruder dice che è importante prevenire quelli che si possono, restando aggiornati sulle vaccinazioni di routine, incluso il vaccino antinfluenzale, che il CDC raccomanda per tutti dai 6 mesi in su.

Alti tassi di vaccinazione antinfluenzale potrebbero anche aiutare ad affrontare un'altra grande preoccupazione di Chapple-McGruder: come i sistemi ospedalieri gestiranno COVID-19 e influenza contemporaneamente. Il CDC stima che l'influenza causi dai 140.000 agli 810.000 ricoveri ogni anno solo negli USA. Con gli ospedali che in alcune parti del paese si avvicinano alla capacità a causa della diffusione del COVID-19, dice che potrebbero essere sopraffatti quando arriverà la stagione influenzale.

Una volta ricoverati, Chapple-McGruder dice che è possibile che qualcuno con l'influenza finisca esposto al COVID-19 o viceversa. Mentre l'influenza da sola non è letale come il COVID-19, alcune ricerche all'inizio della pandemia hanno mostrato che avere influenza B e COVID-19 contemporaneamente potrebbe essere tre volte più letale del COVID-19 da solo.

Guardiola aggiunge che l'influenza da sola può essere pericolosa per i bambini. Alcuni bambini potrebbero avere sintomi lievi, ma dice che altri possono sviluppare gravi complicazioni come "distress respiratorio, insufficienza respiratoria, infiammazione dei polmoni, e può anche colpire altre parti del loro corpo". Il CDC riporta che 185 bambini negli USA sono morti per influenza durante la stagione 2019-2020.

2. Siate consapevoli che il COVID-19 non è l'unica malattia che può diffondersi rapidamente nelle scuole

I ricercatori stanno ancora imparando il ruolo che i bambini giocano nella diffusione del nuovo coronavirus, ma sappiamo già molto su quanto velocemente i germi possano diffondersi attraverso scuole e asili. Chapple-McGruder dice che il pattern è abbastanza chiaro.

"Avete l'inizio della scuola e poi avete genitori che chiamano al lavoro perché i bambini sono malati", dice Chapple-McGruder. "Questo succede ogni anno come un orologio".

Chapple-McGruder si aspetta che le precauzioni prese per prevenire il COVID-19 nelle scuole — come indossare mascherine, distanziare gli studenti di 1,8 metri e lavarsi frequentemente le mani — abbasseranno probabilmente anche le possibilità che altre malattie si diffondano. Ma, aggiunge, questo solo se tutti prendono costantemente precauzioni, il che può essere difficile per i bambini.

Mentre il COVID-19 è una preoccupazione primaria tra genitori, insegnanti e dirigenti scolastici, altre malattie possono diffondersi ancora più rapidamente e facilmente del coronavirus, dice Chapple-McGruder. Il morbillo, per esempio, può essere 5-7 volte più contagioso, dice.

3. Date priorità alle visite di controllo pediatriche prima che inizi la scuola, specialmente se sono dovute vaccinazioni

Quando i funzionari sanitari hanno detto a tutti di restare a casa la scorsa primavera per appiattire la curva del COVID-19, la maggior parte della gente ha ascoltato. Ma mentre le famiglie evitavano grandi raduni, rinunciavano ai giochi e limitavano le uscite, hanno anche evitato gli studi pediatrici e annullato le visite di controllo, che possono includere vaccinazioni. Di conseguenza, il numero di bambini vaccinati negli USA è calato significativamente a marzo e aprile, secondo il CDC.

Chapple-McGruder dice che si aspetta che i bambini recuperino velocemente i vaccini per conformarsi ai requisiti scolastici. Tuttavia, i pediatri sono preoccupati che alcune scuole o strutture per l'infanzia stiano affrontando l'anno scolastico con tassi di vaccinazione troppo bassi per proteggere da focolai.

"Il calo delle vaccinazioni notato questa primavera è particolarmente preoccupante per i bambini piccoli che non hanno ricevuto vaccini per malattie altamente contagiose, come il morbillo", dice la Dr. Julie Boom, pediatra e direttrice sia del Progetto Immunizzazione del Texas Children's Hospital che dell'Immunizzazione Infantile per il Center for Vaccine Awareness and Research a Houston.

4. Chiedete al vostro studio pediatrico quali precauzioni stanno prendendo per vaccinare i bambini in sicurezza

Dopo la nascita di suo figlio all'inizio di marzo, Ryan Youngberg, papà a Oswego, Illinois, e co-fondatore del sito Baby's Journey, era uno dei genitori che ha scelto di ritardare i vaccini.

"[Il pediatra] ha lasciato decidere a noi, e abbiamo deciso di non andare per preoccupazioni nel portare il nostro neonato dal dottore con bambini potenzialmente malati", dice Youngberg. Qualche mese dopo, però, hanno deciso di portare il figlio per il controllo dei 3 mesi e per mettersi in pari con le vaccinazioni.

Come molti studi pediatrici in tutto il paese, il pediatra di Youngberg aveva messo in atto precauzioni per proteggere pazienti e staff dal COVID-19.

"La clinica aveva un nuovo processo dove potevamo fare il check-in dalla nostra auto, e ci chiamavano quando la stanza era pronta, invece di stare in sala d'attesa", dice. "Hanno anche diviso l'orario così che visite di controllo e visite per malattia sono in giorni diversi. Questo ha alleviato gran parte dell'ansia che avevamo prima."

In autunno, Youngberg dice che la sua famiglia farà anche i vaccini antinfluenzali. "Non corriamo rischi."

Boom dice che il suo studio ha somministrato vaccini per tutta la crisi e ricordato ai pazienti l'importanza delle visite di controllo, specialmente per i bambini più piccoli che potrebbero aver bisogno di vaccini. Anche Guardiola.

"Stiamo chiamando tutti i nostri pazienti che vediamo sono in ritardo con le vaccinazioni", dice, e li rassicura che lo staff sta prendendo ogni precauzione per proteggere i bambini quando vengono per i vaccini.

5. Scoprite come proteggere la vostra famiglia anche se non avete assicurazione sanitaria

La recessione e i successivi licenziamenti portati dalla crisi del COVID-19 hanno lasciato molte famiglie senza assicurazione sanitaria, ma ci sono programmi per vaccinare bambini non assicurati o quelli le cui famiglie non possono permettersi di pagare, dice Boom.

Indica Vaccines for Children (VFC), un programma finanziato federalmente che fornisce vaccini a cliniche e dipartimenti sanitari così che possano vaccinare i bambini a costo zero o basso. Molti studi di fornitori — incluse pratiche private e quelle in zone rurali — partecipano al VFC, dice Boom. I genitori dovrebbero chiedere al loro pediatra o medico di famiglia se partecipano al programma e se no, contattare il loro dipartimento sanitario locale per trovare un fornitore che lo fa.

"Molti genitori vogliono assicurarsi di fare tutto il possibile per tenere il loro bambino sano", dice Boom. "La vaccinazione tempestiva è decisamente fondamentale per mantenere i bambini sani."

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