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6 domande che tate e babysitter dovrebbero fare prima di prendersi cura dei bambini durante il COVID

Per le babysitter e le tate in cerca di lavoro, o quelle attualmente impiegate nella cura dei più piccoli, il clima è carico di ansia — di basso o alto livello — a causa del COVID. Oltre al fatto che i bambini sotto i 5 anni non sono ancora idonei alla vaccinazione, i piccoli non sono certo noti per le loro eccellenti abilità igieniche o per la capacità di mantenere il distanziamento sociale. Tuttavia, le educatrici professioniste devono continuare a lavorare e, per molti genitori, i loro servizi sono ora più necessari che mai.

Anche se la situazione non è cupa come nel 2020, la variante Omicron si è rivelata un altro inaspettato ostacolo nella pandemia. «È difficile prevedere dove il virus ci porterà», afferma la dott.ssa Mary Rodgers, scienziata principale presso Abbott ed esperta di malattie infettive. «Ma attualmente Omicron — ora la variante dominante — ha portato a più di tre volte tanti nuovi casi rispetto a qualsiasi precedente ondata di COVID-19». In altre parole, anche se gli studi hanno dimostrato che Omicron è meno grave di altre varianti, ora non è il momento di abbassare la guardia sul lavoro.

Vuoi rimanere il più possibile al sicuro mentre ti prendi cura dei bambini o cerchi lavoro nel settore dell'infanzia? Ecco cosa suggeriscono gli esperti.

1. Cosa devo sapere in termini di COVID e lavoro nell'infanzia ora?

Ci sono diversi fattori da considerare quando si è un operatore dell'infanzia durante l'attuale ondata di COVID. «Prima di tutto, tate e babysitter dovrebbero considerare i propri rischi personali, che includono eventuali condizioni mediche preesistenti che loro o i loro familiari possono avere», afferma il dott. Alok Patel, pediatra presso l'Ospedale Pediatrico Lucile Packard di Stanford e conduttore di "Parentalogic". «Poi, gli educatori dovrebbero cercare di capire lo stato di rischio della famiglia».

Indipendentemente dai fattori di rischio, Patel sottolinea che «senza dubbio, tutti i potenziali educatori dovrebbero assicurarsi di essere completamente vaccinati, inclusa la dose booster, e dovrebbero chiedere lo stato vaccinale di qualsiasi famiglia con cui intendono o stanno lavorando».

Un altro aspetto da considerare è il tasso di trasmissione locale e il tasso di vaccinazione nella propria area, insieme a eventuali esposizioni potenziali che si potrebbero avere mentre si cura altri bambini, aggiunge Patel. «Conosco personalmente una tata che si prendeva cura di un bambino piccolo con una cardiopatia», racconta. «Ha fatto in modo di non viaggiare, indossava costantemente la mascherina e limitava tutte le potenziali esposizioni mentre si occupava di quel bambino».

Infine, assicuratevi che i canali di comunicazione siano sempre aperti tra voi e il vostro datore di lavoro, così che aspettative e comprensioni siano chiare. «Una comunicazione aperta e onesta è fondamentale per costruire fiducia e valutare il rischio in qualsiasi situazione di cura», spiega Patel. «Gli educatori dovrebbero sentirsi autorizzati a intraprendere una conversazione sincera con qualsiasi famiglia considerino o stiano lavorando».

2. Cosa dovrei discutere in anticipo con le famiglie datrici di lavoro?

Che siate alle prese con la cura dei bambini per la vostra famiglia abituale o stiate facendo un colloquio per lavorare con una nuova famiglia, potreste voler considerare di inserire le pratiche di sicurezza concordate intorno al COVID nel vostro contratto di tata o babysitter esistente o nuovo. Se non avete un contratto, discutete i protocolli di sicurezza COVID prima di accettare un lavoro o iniziare a lavorare.

Il dott. Brandon Brown, epidemiologo presso la Scuola di Medicina dell'UC Riverside, raccomanda di discutere i seguenti punti in anticipo per mitigare il rischio di ammalarsi:

• Chiedere regolarmente alla famiglia se loro o i loro figli presentano sintomi.
• Chiedere regolarmente alla famiglia se sanno di essere stati esposti a qualcuno con COVID.
• Chiedere se la famiglia e i bambini di cui si prendono cura sono vaccinati e hanno fatto il booster.
• Chiedere le linee guida sull'uso della mascherina per sé e per la famiglia.
• Discutere il livello di comfort di tutti con i test regolari.

3. Quali precauzioni di sicurezza specifiche dovrei prendere sul lavoro per proteggere la salute di tutti durante il COVID?

Brown osserva che una delle cose più importanti per stare al sicuro è assicurarsi di essere completamente vaccinati e con il booster. Inoltre, lui, Patel e Rodgers raccomandano quanto segue:

• Indossare una mascherina di alta qualità, come N95 o KN95. «Se nessuna di queste è un'opzione, indossare una mascherina a tre strati, come una mascherina chirurgica con una di stoffa sopra, funzionerà», secondo Patel.
• Mantenere il distanziamento sociale quando possibile.
• Lavarsi frequentemente le mani per 20 secondi con acqua calda e sapone.
• Essere consapevoli dello stato vaccinale della famiglia.
• Essere consapevoli se ci si trova in un'area ad alta o sostanziale trasmissione.

Inoltre, i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) raccomandano quanto segue:

• Evitare di condividere piatti, asciugamani, biancheria da letto, dispositivi elettronici, ecc.

Brown nota anche che è importante sapere che «molti possibili sintomi di Omicron possono essere simili al raffreddore comune». Se voi o il bambino di cui vi prendete cura non vi sentite bene, state a casa e/o fate il test, se possibile.

«Con Omicron che è una variante altamente trasmissibile, è fondamentale che le persone sappiano se e quando sono infettive, ed è per questo che è una buona idea avere a portata di mano test antigenici rapidi, come l'autotest BinaxNOW, se possibile», afferma Rodgers. Patel aggiunge: «Nel caso in cui un educatore abbia un'esposizione o anche solo si senta sintomatico, i test rapidi sono un modo efficiente per valutare il rischio».

4. E la cura pratica che accompagna la cura dei bambini?

Prendersi cura dei bambini è un lavoro molto pratico, specialmente quando si tratta di neonati e bambini piccoli che devono essere tenuti in braccio, nutriti, cambiati e accuditi. E anche quando si tratta di prendersi cura di bambini più grandi, la maggior parte degli educatori è abituata a mostrare un certo livello di affetto fisico, che sia un abbraccio o una pacca sulla spalla per un lavoro ben fatto. Quindi cosa deve fare una tata o una babysitter durante questa recente ondata?

Prima di tutto e più importante, «assicuratevi che i bambini stiano bene e non presentino sintomi da raffreddore come naso che cola, tosse o febbre», afferma la dott.ssa Florencia Segura, pediatra presso Einstein Pediatrics a Vienna, Virginia.

Con i bambini più grandi, Segura dice di assicurarsi di praticare una buona igiene delle mani. «È anche prudente, mentre ci si prende cura di bambini piccoli, non baciare i neonati (per quanto siano carini) o condividere cibo con loro a causa del rischio di trasferimento di goccioline infette», afferma. «I bambini possono essere portatori asintomatici; quindi, anche se non mostrano sintomi, minimizzare il trasferimento di qualsiasi fluido corporeo è sempre nel vostro interesse».

Una nota importante: mentre la variante Omicron è risultata meno grave nella maggior parte delle persone, uno studio ha anche rilevato che ha un tasso più alto di presentazione asintomatica.

Usatelo come momento educativo

Mentre, di nuovo, i bambini non sono sempre diligenti nell'adottare le misure necessarie per mitigare la malattia, come loro educatore potete insegnare loro sui germi e aiutare a instillare buone pratiche. «Gli educatori sono una parte cruciale nel mantenere i bambini piccoli al sicuro e nell'insegnare loro abitudini sane», afferma Patel. «Negli ultimi due anni, ho sentito molte storie di tate che erano quelle che insegnavano ai bambini come indossare correttamente la mascherina, lavarsi le mani, mantenere la distanza fisica e altro».

5. Ci sono altre tutele che dovrei considerare mentre fornisco cura all'infanzia durante la pandemia?

Qualsiasi tata o babysitter che continua a fornire cura all'infanzia in questo periodo ha un ovvio rischio aumentato di esposizione e malattia. Per questo motivo, potreste voler assicurarvi di conoscere i vostri diritti e proteggere il vostro benessere finanziario il più possibile, mantenendo un ambiente di lavoro sicuro e cordiale.

«Discutete con la famiglia i benefici e l'assistenza nel caso in cui voi o qualcuno nella famiglia del bambino si ammali», consiglia Damien H. Weinstein, avvocato del lavoro presso Weinstein + Klein, uno studio legale con uffici a New York e New Jersey. «Parlate con un avvocato per capire i vostri diritti e le vostre eventuali prerogative in anticipo».

«Consultare un avvocato del lavoro», dice Weinstein, «sarà utile per capire a quali tipi di benefici siete idonei, quali tipi di supporto finanziario o altro sarebbero ragionevoli richiedere al vostro datore di lavoro e quali diritti avete come dipendenti».

È anche una buona idea avere un contratto da tata o babysitter, che stabilisca i giorni di malattia, il vostro orario e cosa ci si aspetta.

6. Come posso mantenere un buon rapporto di lavoro quando ci sono più stressori e tutto è in flusso?

In breve: siate flessibili quanto potete. Tutti stanno attraversando un periodo difficile. «Dato quanto sia incredibilmente contagioso il coronavirus e quanto rapidamente la situazione cambi, sia gli educatori che le famiglie dovrebbero essere preparati a cambiamenti di programma all'ultimo minuto — che si tratti di un educatore che deve stare a casa o di una famiglia che deve trovare piani alternativi per la cura dei bambini», afferma Patel, che ammette di aver avuto i suoi problemi di cura dei bambini indotti dal COVID di recente. «Durante le vacanze, siamo rimasti quasi tre settimane senza la nostra amata tata, il che ha provocato cambiamenti di viaggio e lavoro. Questa è la realtà, specialmente quando stiamo tutti cercando di fare ciò che è meglio per chi ci sta intorno. Siate preparati a tutto!»

«Comunicazione, rispetto e fiducia sono più importanti che mai quando si tratta del rapporto tra educatore e famiglia», aggiunge. «Siamo tutti nella stessa barca».