Senza un salvataggio, i centri per l'infanzia potrebbero non sopravvivere alla pandemia

La pandemia di COVID-19 ha costretto alla chiusura degli asili nido e degli asili nido, il che ha messo a dura prova sia i genitori che i lavoratori che gli operatori di assistenza all'infanzia, ma potrebbe esserci una crisi ancora più grande che si profila all'orizzonte. Un recente studio della National Association for the Education of Young Children (NAEYC) rileva che il 40% dei centri per l'infanzia degli Stati Uniti rischia di chiudere definitivamente a causa di problemi finanziari causati dalla pandemia. Ora, il NAEYC e molti genitori chiedono al Congresso di salvare il sistema di assistenza all'infanzia dal collasso totale.

La NAEYC ha intervistato oltre 5.000 fornitori di servizi di assistenza all'infanzia di tutti i 50 stati tra il 19 giugno e il 30 giugno. I loro risultati mostrano che le iscrizioni all'assistenza all'infanzia negli Stati Uniti sono diminuite in media del 67%, il che significa che molti fornitori stanno guadagnando meno . Allo stesso tempo, la maggior parte dei fornitori sta anche sostenendo nuovi pesanti costi per cose come dispositivi di protezione individuale, un arsenale ampliato di prodotti per la pulizia e una retribuzione aggiuntiva per il personale. Secondo il rapporto, i grandi centri per l'infanzia spendono in media 3.136 dollari in più al mese per aumentare le spese; i centri per l'infanzia piccoli segnalano $ 868 in più al mese; e i fornitori di assistenza all'infanzia familiare segnalano $ 500 in più al mese.

Finora, il 18% degli asili nido statunitensi e il 9% dei fornitori di servizi di assistenza all'infanzia familiari sono stati costretti a chiudere a un certo punto durante la pandemia e rimangono chiusi. Senza l'aiuto del governo, molti nel settore affermano che saranno costretti a unirsi a quei ranghi. Due fornitori di servizi di assistenza all'infanzia su cinque che hanno risposto al sondaggio NAEYC affermano che dovranno chiudere definitivamente se non ricevono assistenza pubblica e solo il 18% degli intervistati prevede che le loro attività saranno in grado di sopravvivere per più di un anno .

Senza l'assistenza federale, il recupero non è una garanzia per il settore dell'assistenza all'infanzia. Il tasso di disoccupazione negli Stati Uniti è attualmente dell'11,1%, il che significa che molti genitori potrebbero essere disoccupati e non possono permettersi l'assistenza all'infanzia fino a quando non trovano di nuovo un lavoro. Inoltre, molti genitori sono semplicemente nervosi all'idea di rimandare i propri figli all'asilo nido. Secondo il sondaggio Care.com 2020 Cost of Care, il 63% degli intervistati che utilizza l'asilo nido afferma di sentirsi alquanto o molto a disagio nel riportare i propri figli all'asilo quando gli stati riaprono e il 52% degli intervistati non prevede di tornare alla normalità routine fino al prossimo anno o fino a quando non verrà trovato un vaccino COVID-19.

A marzo, il Congresso ha approvato il Coronavirus Aid, Relief and Economic Security (CARES) Act, che ha fornito agli stati degli Stati Uniti 3,5 miliardi di dollari in assistenza attraverso il Child Care and Development Block Grant, ma la sovvenzione non è stata abbastanza per mantenere a galla la maggior parte dei fornitori. Un'analisi del Center for Law and Social Policy (CLASP) e del National Women's Law Center mostra che il sistema di assistenza all'infanzia potrebbe richiedere fino a 9,6 miliardi di dollari al mese per sopravvivere all'impatto in corso del COVID-19.

L'assistenza all'infanzia è essenziale per molti genitori, ma non è stata trattata in questo modo durante la pandemia. Non solo il Congresso non ha fornito fondi sufficienti per prevenire un'imminente crisi dell'assistenza all'infanzia, ma a molti fornitori è stato negato ulteriore aiuto. Secondo il rapporto NAEYC, solo il 29% dei piccoli centri per l'infanzia e il 17% dei fornitori di servizi di assistenza all'infanzia per famiglie hanno ricevuto prestiti dal Paycheck Protection Program (PPP), una parte del CARES Act inteso ad aiutare le piccole imprese a rimanere aperte e prevenire i licenziamenti .

Per molti genitori, trovare un'assistenza all'infanzia conveniente e di qualità era già una lotta prima dell'inizio della pandemia. Oltre il 70% degli intervistati al sondaggio Care.com 2020 Cost of Care dichiara di spendere più del 10% del proprio reddito per l'assistenza all'infanzia e il 54% afferma che l'alto costo dell'assistenza all'infanzia influisce sulle loro scelte professionali. Un rapporto del 2018 del Center for American Progress ha rilevato che il 51% degli americani vive già nei deserti dell'assistenza all'infanzia o in aree con una fornitura insufficiente di fornitori di assistenza all'infanzia autorizzati. La chiusura permanente di ulteriori centri per l'infanzia significherebbe che i genitori che lavorano hanno ancora meno opzioni di assistenza a prezzi accessibili e alcuni potrebbero essere lasciati senza alcuna assistenza all'infanzia.

Il Congresso è attualmente coinvolto in una battaglia per un nuovo pacchetto di aiuti COVID-19 da 1 trilione di dollari, che potrebbe includere ulteriori incentivi per le persone, nonché finanziamenti per l'istruzione e finanziamenti vari che saranno stanziati dai governatori statali . Il 16 luglio, la NAEYC ha avviato una campagna online utilizzando l'hashtag #SaveChildCare per esercitare pressioni sul Congresso affinché fornisse anche 50 miliardi di dollari in finanziamenti di emergenza per l'infanzia.

"Come paese, abbiamo una scelta da fare", afferma Rhian Evans Allvin, CEO di NAEYC, nel rapporto dell'organizzazione. "Continueremo a sottofinanziare e sottovalutare un sistema che è la spina dorsale del resto dell'economia, o faremo gli investimenti necessari che riconoscano la natura essenziale dell'assistenza all'infanzia?"


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