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Come sapere quando tuo figlio è abbastanza grande per stare da solo

Riuscire a lasciare il proprio bambino a casa da solo è una pietra miliare emozionante. Indipendenza! Libertà — per tutti! Ma può anche essere snervante. Il potenziale che le cose vadano male è, in un certo senso, nelle tue mani. Quindi la pratica, la preparazione e, forse soprattutto, l'intuizione sono fondamentali.

Quanti anni possono stare a casa da soli i bambini?

Quindi, come fai a sapere quando tuo figlio è pronto a rimanere a casa da solo? La maggior parte dei genitori segue il proprio istinto, perché, dopo tutto, chi conosce tuo figlio meglio di te? Ma, a seconda di dove vivi, potrebbe essere illegale lasciare tuo figlio senza una baby sitter. Alcuni stati attualmente hanno leggi vincolanti sull'età minima che un bambino deve avere per essere lasciato a casa da solo. In Illinois ha 14 anni e nel Maryland ne ha 8. Altri stati offrono semplicemente consigli.

"Consiglio di consultare le linee guida per il tuo stato, a cui puoi accedere contattando l'agenzia locale dei servizi di protezione dell'infanzia", ​​afferma Amie Bettencourt, assistente professore di psichiatria e scienze comportamentali alla Johns Hopkins. "Alla fine della giornata, però, decidere se tuo figlio è pronto per essere lasciato solo dovrebbe essere specifico del bambino e basato su una serie di fattori oltre alla sua età."

Se stai pensando di cancellare il tuo sitter, ecco cosa considerare prima di lasciare tuo figlio a casa da solo.

1. Considera il livello di maturità più dell'età

Quando si tratta di lasciare i bambini senza la supervisione di un adulto, non esiste un'età magica, quindi le leggi variano di sei anni tra l'Illinois e il Maryland. Questo perché, alla fine, non esistono due bambini uguali.

"Trovare un'età esatta è difficile perché i bambini maturano a ritmi diversi", afferma Ruthie Arbit, psicoterapeuta materna e pediatrica a Washington, DC. 12, ma dipende molto dal bambino”.

Arbit osserva che, sebbene i requisiti di età specifici possano essere una guida utile, non dovrebbero essere visti come il fattore determinante quando si decide di rinunciare a una baby sitter.

"Due dodicenni possono avere livelli di maturità molto diversi", dice.

2. Valuta il livello di comfort del bambino

Un'altra cosa da considerare oltre alla maturità di tuo figlio è il suo livello di comfort nell'essere lasciato solo.

"Puoi avere un figlio incredibilmente responsabile, ma se è facilmente stressato o spaventato, probabilmente non è pronto per essere lasciato solo", afferma Bettencourt.

3. Misura la loro capacità di affrontare le sfide

Anche se sei sicuro che tuo figlio non brucerà la casa mentre non ci sei, è anche importante valutare la sua capacità di affrontare sfide impreviste che potrebbero sorgere.

"Prima di lasciare tuo figlio a casa da solo, valuta se è un buon decisore, poiché le cose non vanno sempre come previsto", afferma Bettencourt. “Capiscono cosa costituisce un'emergenza e cosa dovrebbero fare in quella situazione? Saprebbero cosa fare se cadessero e si facessero male? Come fanno normalmente a prendere decisioni quando accade qualcosa di inaspettato?"

4. Cerca i segnali che tuo figlio potrebbe essere pronto

Oltre a misurare lo sviluppo emotivo e il livello di fiducia di tuo figlio, Bettencourt consiglia di prendere in considerazione una serie di fattori pratici.

"Tuo figlio conosce il suo nome completo, indirizzo e numero di telefono?" lei dice. “Capisce e segue regolarmente le regole della casa senza assistenza? Sa cosa fare in caso di emergenza, incluso come contattare te e altri adulti rilevanti e come chiamare il 911 se necessario? Queste sono alcune cose da considerare."

Ulteriori domande che Arbit consiglia di prendere in considerazione sono:

• Quanto sono sicure la tua casa e la tua comunità?
• Quanto è responsabile e indipendente tuo figlio? Guardano mai i fratelli più piccoli?
• Svolgono attività domestiche da soli, come cucinare e lavare i piatti?
• Tuo figlio saprebbe cosa fare se avesse fame?
• Tuo figlio segue regolarmente le regole della casa?

Arbit rileva inoltre che i bambini con bisogni speciali o con problemi di salute mentale, come ansia e depressione, richiedono un'attenzione speciale.

"Se c'è un terapeuta coinvolto nella cura del bambino, dovrebbe essere incluso nel piano", dice.

Come preparare tuo figlio a stare a casa da solo

Inizia in piccolo

Proprio come non faresti il ​​primo pasto del bambino una bistecca con l'osso, non andrai a un matrimonio a tre ore di distanza la prima volta che lascerai solo tuo figlio. Inizia con viaggi veloci e ravvicinati e da lì prosegui verso l'alto. Non solo vi abituerai entrambi alla situazione, ma scoprirai anche potenziali intoppi.

"Ci stiamo avvicinando sempre più allo stare a casa da soli", dice Ilene Palmieri, di Howell, nel New Jersey, riguardo al lasciare la sua bambina di 10 anni senza una baby sitter. “Non credo che siamo ancora arrivati, ma come punto di partenza ho fatto delle brevi passeggiate nel quartiere con un amico. Lascio il telefono a mia figlia nel caso qualcosa vada storto. Finora niente telefonate!”

Prima di lasciare tuo figlio per un periodo di tempo prolungato, Bettencourt consiglia di fare alcuni test pilota, come viaggi di 20 minuti al negozio, e poi fare il check-in al tuo ritorno.

"Debriefing con tuo figlio su come sono andate le cose quando non c'eri", dice. "Chiedi come si sono sentiti e quali domande hanno ancora su cosa fare quando vengono lasciati a casa da soli".

Dovrebbe anche essere ovvio fare il check-in almeno una volta quando sei via per vedere come stanno andando le cose.

Stabilire regole

Può suscitare sbalordimento, ma stabilire delle regole è d'obbligo prima di lasciare un bambino da solo, e non è una cattiva idea scriverle su un pezzo di carta.

"Prima di lasciare tuo figlio a casa da solo, pubblica le regole della casa e le informazioni di contatto di emergenza su un pezzo di carta e leggile in modo che tu sia sicuro che capiscano", dice Bettencourt. "È anche utile condividere potenziali problemi che potrebbero sorgere durante la separazione per aiutarli a risolvere i problemi".

Ogni famiglia è diversa, ma Bettencourt e Arbit consigliano di implementare le seguenti regole di base quando lasciano i bambini a casa da soli:

• Non rispondere al telefono o alla porta.
• Resta all'interno della casa con le porte e le finestre chiuse a chiave.
• Non usare elettrodomestici, come i fornelli.
• Nessun amico senza preavviso.
• Limiti di tempo su televisione e Internet.

"I genitori dovrebbero anche prendere in considerazione l'introduzione del controllo genitori su tutti i dispositivi elettronici e la TV", afferma Bettencourt. "In questo modo, possono gestire le informazioni a cui accede il bambino senza la sua supervisione diretta."

Mettere in atto le precauzioni

Sebbene comunicare le regole generali a tuo figlio sia fondamentale, è importante lavorare sul front-end per assicurarti che la tua casa sia il più sicura possibile. Pensalo come a prova di bambino per il tuo bambino grande.

"I genitori devono considerare se ci sono cose in casa a cui il bambino potrebbe accedere o a cui essere esposto che potrebbero essere potenzialmente dannose o pericolose", afferma Bettencourt. "Ad esempio:tutti i farmaci, i prodotti per la pulizia della casa, le armi da fuoco e l'alcol sono conservati correttamente in modo che i bambini non possano accedervi?"

Arbit consiglia inoltre ai genitori di pensare all'ora del giorno in cui il loro bambino sarà lasciato solo.

"Se il tempo da solo è durante una routine, come mangiare un pasto, allora la routine dovrebbe essere seguita", dice. “Non vuoi lasciare un bambino affamato o tornare a casa da un bambino affamato. Per giocare sul sicuro, prepara il cibo in anticipo o lascia gli oggetti che possono essere preparati facilmente dal bambino, senza l'uso di un forno o fornelli."

Prendi in considerazione i fratelli

Quando hai più di un figlio, devi tenere in considerazione più di una persona quando lasci i bambini a casa da soli. Ad esempio, tuo figlio di 10 anni potrebbe stare bene senza supervisione, ma è abbastanza maturo per prendersi cura di un fratello minore?

"Abbiamo lasciato il nostro bambino di 11 anni da solo per viaggi veloci qua e là", dice Kristen Keller, di Brooklyn, New York. "Ma non credo che sia abbastanza maturo per prendersi cura di suo fratello di 5 anni, quindi lo faremo solo quando sarà completamente solo, senza nessun altro di cui preoccuparsi."

Celebra la loro indipendenza

Una volta che hai lasciato solo tuo figlio con successo, è importante fare un debriefing e esaminare eventuali problemi di sicurezza, potenziali o meno, che potrebbero essere sorti, afferma Bettencourt. Ma è altrettanto importante congratularsi con loro per un rito di passaggio e un lavoro ben fatto. Perché dopotutto, la fiducia genera fiducia.