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Come capire quando tuo figlio è abbastanza grande da restare da solo

Essere in grado di lasciare tuo figlio a casa da solo è una pietra miliare emozionante. Indipendenza! Libertà – per tutti! Ma può anche essere snervante. Il potenziale che le cose vadano storte è, in un certo senso, nelle tue mani. Quindi pratica, preparazione e, forse soprattutto, intuizione sono cruciali.

A che età i bambini possono restare a casa da soli?

Quindi come fai a sapere quando tuo figlio è pronto a stare a casa per conto suo? La maggior parte dei genitori va con il proprio istinto – perché, dopotutto, chi conosce tuo figlio meglio di te? Ma, a seconda di dove vivi, potrebbe essere effettivamente illegale lasciare tuo figlio senza una babysitter. Alcuni stati hanno attualmente leggi vincolanti sull'età minima che un bambino deve avere per essere lasciato a casa da solo. In Illinois, sono 14 anni e nel Maryland, 8. Altri stati offrono semplicemente raccomandazioni.

"Consiglio di consultare le linee guida per il tuo stato, a cui si può accedere contattando l'agenzia locale Child Protective Services", dice Amie Bettencourt, professoressa assistente di psichiatria e scienze comportamentali alla Johns Hopkins. "Alla fine, però, decidere se tuo figlio è pronto per essere lasciato solo dovrebbe essere specifico per il bambino e basato su una serie di fattori oltre alla loro età."

Se state pensando di cancellare la vostra babysitter, ecco cosa considerare prima di lasciare tuo figlio a casa da solo.

1. Considerate il livello di maturità più che l'età

Quando si tratta di lasciare i bambini senza supervisione adulta, non c'è un'età magica – da qui le leggi che variano di sei anni tra Illinois e Maryland. Questo perché, in definitiva, non due bambini sono uguali.

"Trovare un'età esatta è difficile perché i bambini maturano a ritmi diversi", dice Ruthie Arbit, psicoterapeuta materna e pediatrica a Washington, D.C. "In generale, gli stati che hanno regolamenti su questo di solito notano che la 'prontezza allo sviluppo' può avvenire tra 8 e 12 anni, ma dipende molto dal bambino."

Arbit nota che, sebbene i requisiti di età specifici possano essere una guida utile, non dovrebbero essere visti come il fattore determinante quando si decide di rinunciare a una babysitter.

"Due bambini di 12 anni possono avere livelli di maturità molto diversi", dice.

2. Valutate il livello di comfort del bambino

Un'altra cosa da considerare oltre la maturità di tuo figlio è il loro livello di comfort nell'essere lasciati da soli.

"Puoi avere un bambino incredibilmente responsabile, ma se si stressa o spaventa facilmente, probabilmente non è pronto per essere lasciato solo", dice Bettencourt.

3. Valutate la loro capacità di affrontare le sfide

Anche se siete fiduciosi che vostro figlio non brucerà la casa mentre siete via, è anche importante valutare la loro capacità di affrontare sfide impreviste che potrebbero sorgere.

"Prima di lasciare tuo figlio a casa da solo, valutate se è un buon decision-maker, poiché le cose non vanno sempre come previsto", dice Bettencourt. "Capiscono cosa costituisce un'emergenza e cosa dovrebbero fare in quella situazione? Saprebbero cosa fare se cadessero e si facessero male? Come gestiscono normalmente il prendere decisioni quando succede qualcosa di inaspettato?"

4. Cercate segnali che vostro figlio potrebbe essere pronto

In congiunzione con la valutazione dello sviluppo emotivo e del livello di fiducia di tuo figlio, Bettencourt raccomanda di prendere in considerazione una serie di fattori pratici.

"Tuo figlio conosce il suo nome completo, indirizzo e numero di telefono?" dice. "Capisce e segue le regole di casa senza assistenza regolarmente? Sa cosa fare in caso di emergenza, incluso come contattare te e altri adulti rilevanti, e come chiamare il 911 se necessario? Questi sono alcuni aspetti da considerare."

Domande aggiuntive che Arbit raccomanda di prendere in considerazione sono:

• Quanto è sicura la vostra casa e comunità?
• Quanto è responsabile e indipendente tuo figlio? Sorvegliano mai fratelli minori?
• Fanno attività domestiche da soli, come cucinare leggero e lavare i piatti?
• Saprebbe tuo figlio cosa fare se avesse fame?
• Tuo figlio segue regolarmente le regole di casa?

Arbit nota anche che i bambini con bisogni speciali o con problemi di salute mentale, come ansia e depressione, richiedono considerazioni speciali.

"Se c'è un terapeuta coinvolto nella cura del bambino, lui o lei dovrebbe essere incluso nel piano", dice.

Come preparare tuo figlio a stare a casa da solo

Iniziate in piccolo

Proprio come non fareste il primo pasto del bambino una bistecca T-bone, non andrete a un matrimonio a tre ore di distanza la prima volta che lasciate vostro figlio da solo. Iniziate con viaggi brevi e vicini e progredite da lì. Non solo vi abituerete entrambi alla situazione, ma capirete anche i potenziali intoppi.

"Stiamo facendo passi da gigante verso lo stare a casa da soli", dice Ilene Palmieri, di Howell, New Jersey, riguardo a lasciare la sua figlia di 10 anni senza babysitter. "Non penso che ci siamo ancora, ma come punto di partenza, ho fatto brevi passeggiate nel quartiere con un'amica. Lascio il mio telefono a mia figlia in caso succeda qualcosa. Finora, nessuna chiamata!"

Prima di lasciare tuo figlio per un periodo prolungato, Bettencourt raccomanda di fare alcuni test pilota, come viaggi di 20 minuti al negozio, e poi fare il check-in al ritorno.

"Fate un debrief con tuo figlio su come sono andate le cose mentre eravate via", dice. "Chiedete come si sono sentiti e quali domande hanno ancora su cosa fare quando sono lasciati a casa da soli."

Dovrebbe anche andare da sé controllare almeno una volta quando siete via per vedere come vanno le cose.

Stabilite delle regole

Potrebbe suscitare una rotazione degli occhi, ma stabilire regole è un must prima di lasciare un bambino da solo – e non è una cattiva idea scriverle su un foglio di carta.

"Prima di lasciare tuo figlio a casa da solo, affiggete le regole di casa e le informazioni di contatto di emergenza su un foglio di carta e passatele in rassegna in modo da essere sicuri che le capiscano", dice Bettencourt. "È anche utile condividere potenziali problemi che potrebbero sorgere durante la separazione per aiutarli a risolverli."

Ogni famiglia è diversa, ma Bettencourt e Arbit raccomandano di implementare le seguenti regole di base quando si lasciano i bambini a casa da soli:

• Non rispondere al telefono o alla porta.
• Restare dentro casa con porte e finestre chiuse.
• Non usare elettrodomestici, come il fornello.
• Nessun amico non annunciato.
• Limiti di tempo per televisione e internet.

"I genitori dovrebbero anche considerare di impostare controlli parentali su tutti i dispositivi elettronici e la TV", dice Bettencourt. "In questo modo, possono gestire quali informazioni il bambino sta accedendo senza la loro supervisione diretta."

Mettete in atto delle precauzioni

Mentre comunicare regole generali a tuo figlio è fondamentale, è importante fare un lavoro preliminare per assicurarsi che la vostra casa sia il più sicura possibile. Pensateci come a una prova bambini per il vostro bambino grande.

"I genitori devono considerare se ci sono cose in casa che il bambino potrebbe potenzialmente accedere o a cui potrebbe essere esposto che sarebbero potenzialmente dannose o pericolose", dice Bettencourt. "Ad esempio: tutti i farmaci, prodotti per la pulizia domestica, armi da fuoco e alcol sono conservati correttamente in modo che i bambini non possano accedervi?"

Arbit consiglia anche ai genitori di pensare al momento della giornata in cui il loro bambino sarà lasciato solo.

"Se il tempo da solo è durante una routine, come mangiare un pasto, allora la routine dovrebbe essere seguita", dice. "Non volete lasciare un bambino affamato o tornare a casa con un bambino che muore di fame. Per sicurezza, preparate il cibo in anticipo o lasciate articoli che possono essere preparati dal bambino facilmente – senza l'uso di forno o fornello."

Prendete in considerazione i fratelli

Quando avete più di un bambino, avete più di una persona da prendere in considerazione quando lasciate i bambini a casa da soli. Ad esempio, il vostro bambino di 10 anni potrebbe stare bene senza supervisione, ma è abbastanza maturo da prendersi cura di un fratello minore?

"Abbiamo lasciato il nostro bambino di 11 anni da solo per brevi viaggi qua e là", dice Kristen Keller, di Brooklyn, New York. "Ma non penso che sia abbastanza maturo da prendersi cura del suo fratellino di 5 anni, quindi lo faremo solo quando è completamente da solo senza nessun altro di cui preoccuparsi."

Celebrate la loro indipendenza

Una volta che avete lasciato con successo vostro figlio da solo, è importante fare un debrief e passare in rassegna eventuali problemi di sicurezza – potenziali o reali – che potrebbero essere sorti, dice Bettencourt. Ma è altrettanto importante congratularsi con loro per un rito di passaggio e un lavoro ben fatto. Perché, dopo tutto, la fiducia genera fiducia.