• Bebè
• Costruire una famiglia
• Bambini
• Genitorialità generale
• Neonati
• Adolescenti
• Prima infanzia
• Gravidanza

Come parlare ai bambini del coronavirus

Che tuo figlio abbia paura del vaccino antinfluenzale o abbia preso un virus dopo l'altro, affrontare la stagione di raffreddori e influenza come genitore è sempre una sfida. Ora, le preoccupazioni delle famiglie sono aumentate, grazie alla diffusione del coronavirus — anche chiamato nuovo coronavirus, o SARS-CoV-2 — negli Stati Uniti e in un numero crescente di paesi. Al martedì 3 marzo, i Centri per il Controllo delle Malattie (CDC) conteggiavano 60 casi totali negli USA.

Un motivo per stare tranquilli: "Poiché questo virus è nella famiglia dei virus che causano il raffreddore comune, è probabile che bambini e adulti sani risolvano la malattia da soli e guariscano senza problemi", nota il dott. Rodney Rohde, Ph.D., presidente e professore del programma Clinical Laboratory Science (CLS) e Associate Dean for Research per il College of Health Professions alla Texas State University.

Tuttavia, i bambini vedranno sicuramente storie che li preoccupano per la diffusione dell'ultimo virus contagioso. Tuttavia, mentre sentimenti di stress e ansia sono normali, vorrai alleviare paure e preoccupazioni di tuo figlio. "Nel complesso, è importante parlare con i tuoi figli di ciò che sta succedendo, poiché potrebbero vedere i social media o altri media discutere questa epidemia", nota Rohde.

Ecco le strategie per parlare ai bambini del coronavirus, secondo gli esperti.

1. Punta a una comunicazione adatta all'età

Bambini in età prescolare

La dott.ssa Rosemary Olivero, M.D., capo sezione di malattie infettive pediatriche allo Spectrum Health Helen DeVos Children's Hospital, dice che termini "vivi" come "germi" o "animaletti" funzionano bene per i bambini piccoli. Rispondono bene anche alle immagini del virus al microscopio, che li aiutano a capire qualcosa che altrimenti è invisibile a occhio nudo. (Potresti anche voler guardare un episodio della serie "Ask the StoryBots" su Netflix chiamato "How Do People Catch a Cold?")

"Usa un linguaggio molto concreto, come il fatto che la 'saliva' può far passare i germi da una persona all'altra", dice Olivero. Poi sottolinea che il modo migliore per "non far entrare quei germi nel tuo corpo è lavarseli via prima di toccare il cibo o il viso".

Consiglia anche di ricordare un momento in cui il bambino era malato. Potrebbe suonare come: "Leo, ricordi quando ti sei ammalato tanto e hai vomitato e non potevi mangiare per giorni? È perché hai preso un brutto germe da qualcun altro. Non possiamo vedere quei piccoli animaletti, ma possiamo tenere i nostri corpi sani lavandoci le mani."

Bambini in età scolare

"Questa fascia d'età è molto più consapevole del proprio corpo, ed è motivata a compiacere i genitori e ottenere ricompense", nota Olivero. "Il rinforzo positivo può fare molto con questa età, quindi assicurati di riconoscere i comportamenti sani."

In altre parole, tuo figlio in quinta elementare risponderà bene a essere lodato per essersi lavato le mani o aver tossito nel gomito invece che nelle mani.

Adolescenti

"Vuoi davvero permettere loro di prendersi cura di sé in modo indipendente", dice Olivero. Raccomanda di evitare qualsiasi cosa possa essere interpretata come una predica. Invece, fai loro domande, dai loro la possibilità di farne e, in generale, punta a una discussione a due vie sul virus e la prevenzione. Questo può portare a molto più coinvolgimento e apprendimento, nota.

Questa è anche una preziosa opportunità per parlare di come altri paesi gestiscono le crisi sanitarie e com'è l'accesso alle cure mediche negli USA, dice la dott.ssa Deborah M. Mollo, M.D., FAAP, pediatra di CareMount Medical, il più grande gruppo medico multispecialistico indipendente dello stato di New York.

2. Parla di prevenzione dell'infezione

"Si pensa che il virus si diffonda principalmente da persona a persona — tra persone a stretto contatto (entro circa 1,8 metri), attraverso goccioline respiratorie prodotte quando una persona infetta tossisce o starnutisce", dice la dott.ssa Amy Fuller, DNP, WHNP-BC, MSN, RN, direttrice del programma master in family nurse practitioner di Endicott College. "Queste goccioline possono finire nella bocca o nel naso di persone vicine o essere possibilmente inalate nei polmoni. Il virus si diffonde anche per contatto con superfici o oggetti infetti."

Discuti i modi quotidiani in cui può avvenire la trasmissione, come baciarsi o condividere bicchieri, posate o oggetti per la cura personale, dice Olivero.

Poi, puoi passare al fatto che prevenire il COVID-19 può essere fatto efficacemente con le stesse misure usate per altri virus comuni di raffreddore e influenza, dice Larry K. Kociolek, M.D., MSCI, medico e direttore medico associato per la prevenzione e il controllo delle infezioni all'Ann &Robert H. Lurie Children's Hospital di Chicago. "Insegna ai tuoi figli a lavarsi le mani, specialmente dopo aver usato il bagno, tossito e starnutito e prima di mangiare o toccarsi bocca, naso o occhi", dice.

Queste lezioni possono avere un effetto positivo anche sulla salute emotiva dei bambini, secondo la dott.ssa Dyan Hes, M.D., direttrice medica di Gramercy Pediatrics a New York. "I bambini prosperano quando si sentono responsabilizzati, e dando loro questi strumenti, si sentiranno più sicuri", nota.

3. Imposta regole e routine igieniche concrete

Sfrutta questo momento per instillare comportamenti sani, particolarmente con i bambini in età prescolare, dice Olivero. Per esempio, puoi stabilire regole base come "non mangiamo mai senza lavarci le mani" o "ci laviamo sempre le mani con acqua e sapone dopo aver usato il bagno".

E le azioni sono efficaci quanto le parole, specialmente se tuo figlio è più piccolo. "I bambini in età prescolare imparano facendo e praticando, quindi dedicare tempo a praticare abitudini sane insieme è molto importante", nota.

4. Verifica le tue fonti

Assicurarti di ottenere informazioni accurate da fonti affidabili può beneficiare le conversazioni che hai con tuo figlio. Kociolek indica i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) e l'American Academy of Pediatrics come due esempi di risorse affidabili per le informazioni.

5. Affronta la profilazione razziale

La consapevolezza che il nuovo coronavirus è stato rilevato per la prima volta a Wuhan City nella provincia di Hubei in Cina, ha portato a numerosi episodi in cui persone di origine asiatica sono state ostracizzate o bullizzate per sospetti di coronavirus, dice la dott.ssa Sandra Elizabeth Ford, M.D., MBA, FAAP, Direttrice Distrettuale e CEO del DeKalb County Board of Health. Per questo, Ford esorta i genitori a scoraggiare adolescenti e giovani adulti dal profilare certi gruppi per paura.

"E i genitori dovrebbero praticare ciò che predicano", nota. "Un bambino può prendere molto sul serio un commento fatto per scherzo da un genitore."

6. Discuti quarantene o chiusure scolastiche con cura

"Se tuo figlio o la tua famiglia è in quarantena o la scuola è chiusa, dovresti dire ai tuoi figli che se prendono il coronavirus, non sarà una malattia grave, sarà come avere l'influenza", dice Hes. "Tuttavia, per necessità di sicurezza pubblica, i responsabili hanno chiuso le scuole e/o le attività pomeridiane, per non diffondere germi."

7. Modella un sano coping emotivo

Gli esperti dell'American Academy of Pediatrics (AAP) incoraggiano i genitori a modellare un coping efficace per i bambini che potrebbero lottare con sentimenti difficili, come paura o ansia. I genitori dovrebbero evitare di apparire sopraffatti dalla diffusione del coronavirus, poiché i bambini sono sensibili all'ansia genitoriale, nota Hes. Ma è utile per loro condividere alcuni dei loro sentimenti e cosa stanno facendo per gestirli. Fai sapere ai bambini che va bene essere turbati e dai loro lo spazio per "possedere" e parlare delle loro emozioni.

Poi, semplicemente discutere i passi d'azione che stai intraprendendo, in modo centrato, può fare molto per ridurre lo stress di tuo figlio. Rohde dice: "Riconosci il problema come uno che stai monitorando e lavorando per prevenire eventuali problemi."

Se ti senti sopraffatto e/o senza speranza, l'AAP consiglia di cercare supporto da altri adulti prima di rivolgerti a tuo figlio.