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Come parlare ai bambini del coronavirus

Sia che tuo figlio abbia paura di farsi vaccinare contro l'influenza o abbia avuto un insetto dopo l'altro, lottare contro la stagione del raffreddore e dell'influenza come genitore è sempre una sfida. Ora, le preoccupazioni delle famiglie sono elevate, grazie alla diffusione del coronavirus, noto anche come nuovo (nuovo) coronavirus o SARS-CoV-2, negli Stati Uniti e in un numero crescente di paesi. A partire da martedì 3 marzo, i Centers for Disease Control (CDC) hanno registrato il numero totale di casi negli Stati Uniti a 60.

Un motivo per farsi coraggio:“Dato che questo virus appartiene alla famiglia dei virus che causano il comune raffreddore, è probabile che bambini e adulti sani risolvano la malattia da soli e guariscano senza problemi, ” osserva il Dr. Rodney Rohde, Ph.D., presidente e professore del programma Clinical Laboratory Science (CLS) e preside associato per la ricerca per il College of Health Professions presso la Texas State University.

Tuttavia, i bambini sono sicuri di vedere storie che li fanno preoccupare per la diffusione dell'ultimo bug contagioso. Tuttavia, mentre i sentimenti di stress e ansia sono normali, vorrai placare le paure e le preoccupazioni di tuo figlio. "Nel complesso, è importante parlare con i tuoi figli di ciò che sta accadendo, poiché potrebbero vedere i social media o altri media discutere di questo focolaio", osserva Rohde.

Qui, le strategie per parlare ai bambini del coronavirus, secondo gli esperti.

1. Cerca di comunicare in base all'età

Bambini in età prescolare

Dott. Rosemary Olivero, MD, capo sezione delle malattie infettive pediatriche con Spectrum Health Helen DeVos Children's Hospital, afferma che "termini vivaci" come "germi" o "insetti" funzionano bene per i bambini piccoli. Rispondono bene anche alle immagini del virus al microscopio, che li aiutano ad avvolgere la testa attorno a qualcosa che altrimenti sarebbe cieco ad occhio nudo. (Potresti anche dare un'occhiata a un episodio dello spettacolo "Ask the StoryBots" su Netflix intitolato "Come fanno le persone a prendere il raffreddore?")

"Usa un linguaggio molto concreto, come il modo in cui lo 'sputo' può far passare i germi a una persona o all'altra", dice Olivero. Quindi sottolinea che il modo migliore per "non lasciare che quei germi entrino nel tuo stesso corpo è lavarli via prima di toccare il cibo o il viso".

Consiglia anche di ricordare un periodo in cui il bambino era stato malato in precedenza. Potrebbe suonare come:"Leo, ricordi quando ti sei ammalato davvero e hai vomitato e non hai potuto mangiare per giorni? Questo perché hai ricevuto un brutto germe da qualcun altro. Non possiamo vedere quei piccoli insetti, ma possiamo mantenere il nostro corpo in salute lavandoci le mani."

Bambini in età scolare

"Questa fascia d'età è molto più consapevole del proprio corpo ed è motivata a compiacere i propri genitori e ad ottenere ricompense", osserva Olivero. "Il rinforzo positivo può fare molto con questa fascia di età, quindi assicurati di riconoscere comportamenti sani".

In altre parole, il tuo bambino di quinta elementare risponderà bene all'essere elogiato per essersi lavato le mani o tossire sul gomito invece che sulle mani.

Adolescenti

"Vuoi davvero consentire loro di prendersi cura di se stessi in modo indipendente", dice Olivero. Raccomanda di evitare tutto ciò che potrebbe essere interpretato come lezione. Invece, fai loro domande, dai loro la possibilità di porre domande e, in generale, sforzati per una discussione avanti e indietro sul virus e sulla prevenzione. Questo può portare a molto più coinvolgimento e apprendimento, osserva.

Questa è anche una preziosa opportunità per parlare di come altri paesi gestiscono le crisi sanitarie e di come appare l'accesso alle cure mediche negli Stati Uniti, afferma la dott.ssa Deborah M. Mollo, MD, FAAP, pediatra con CareMount Medical, il più grande gruppo medico multispecialistico indipendente nello stato di New York.

2. Parla di prevenire le infezioni

"Si pensa che il virus si diffonda principalmente da persona a persona — tra persone che sono in stretto contatto tra loro (entro circa 6 piedi), attraverso goccioline respiratorie prodotte quando una persona infetta tossisce o starnutisce, " afferma la dott.ssa Amy Fuller, DNP, WHNP-BC, MSN, RN, direttrice del programma di master per infermiere di famiglia dell'Endicott College. “Queste goccioline possono atterrare nella bocca o nel naso di persone che si trovano nelle vicinanze o eventualmente essere inalate nei polmoni. Il virus si diffonde anche dal contatto con superfici o oggetti infetti."

Discutiamo dei modi in cui ogni giorno può verificarsi la trasmissione, come baciarsi o condividere tazze o utensili o articoli per la cura personale, dice Olivero.

Poi, puoi basarti sul fatto che la prevenzione del COVID-19 può essere effettuata in modo efficace con le stesse misure adottate per altri comuni virus del raffreddore e dell'influenza, afferma Larry K. Kociolek, MD, MSCI, presente medico e direttore medico associato per la prevenzione e il controllo delle infezioni presso l'Ann &Robert H. Lurie Children's Hospital di Chicago. "Insegna ai tuoi figli a lavarsi le mani, soprattutto dopo essere andati in bagno, aver tossito e starnutito e prima di mangiare o toccarsi la bocca, il naso o gli occhi", dice.

Queste lezioni possono avere un effetto positivo anche sulla salute emotiva dei bambini, secondo il Dr. Dyan Hes, M.D., direttore medico della Gramercy Pediatrics di New York. "I bambini prosperano quando si sentono responsabilizzati e, fornendo loro questi strumenti, si sentiranno più sicuri", osserva.

3. Stabilire regole e regimi igienici concreti

Sfrutta questo momento per instillare comportamenti sani, in particolare con i bambini in età prescolare, dice Olivero. Ad esempio, puoi stabilire regole di base come "non mangiamo mai senza lavarci le mani" o "ci laviamo sempre le mani con acqua e sapone dopo aver usato il bagno".

E le azioni sono efficaci quanto le parole, soprattutto se tuo figlio è più piccolo. "I bambini in età prescolare imparano facendo e praticando, quindi prendersi del tempo per praticare insieme abitudini sane è molto importante", osserva.

4. Controlla le tue fonti

Assicurarsi di ottenere informazioni accurate da fonti affidabili può avvantaggiare le conversazioni che hai con tuo figlio. Kociolek indica i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e l'American Academy of Pediatrics come due esempi di risorse affidabili per le informazioni.

5. Indirizzare la profilazione razziale

La conoscenza che il nuovo coronavirus è stato rilevato per la prima volta nella città di Wuhan, nella provincia cinese di Hubei, ha portato a una serie di segnalazioni di eventi in cui persone di origine asiatica sono state ostracizzate o vittime di bullismo a causa di sospetti di coronavirus, afferma la dott.ssa Sandra Elizabeth Ford, MD, MBA, FAAP, direttore sanitario distrettuale e amministratore delegato del consiglio sanitario della contea di DeKalb. Per questo motivo, Ford esorta i genitori a scoraggiare adolescenti e giovani adulti dal profilare determinati gruppi per paura.

"E i genitori dovrebbero mettere in pratica ciò che predicano", osserva. "Un bambino può prendere molto sul serio un commento fatto da un genitore per scherzo."

6. Discutere con attenzione di quarantene o chiusure scolastiche

"Se tuo figlio o la tua famiglia sono in quarantena o la tua scuola è chiusa, dovresti dire ai tuoi figli che se prenderanno il coronavirus, non sarà una malattia grave, sarà proprio come avere il influenza", dice Hes. “Tuttavia, per esigenze di pubblica sicurezza, i preposti hanno chiuso le scuole e/o il doposcuola, per non diffondere germi”.

7. Modella un sano coping emotivo

Gli esperti dell'American Academy of Pediatrics (AAP) incoraggiano i genitori a modellare un coping efficace per i bambini che potrebbero avere difficoltà ad affrontare i propri sentimenti preoccupanti, come la paura o l'ansia. I genitori dovrebbero evitare di apparire sopraffatti dalla diffusione del coronavirus, poiché i bambini sono sensibili all'ansia dei genitori, osserva Hes. Ma è utile per loro condividere alcuni dei loro sentimenti e cosa stanno facendo per affrontarli. Fai sapere ai bambini che va bene essere sconvolti e concedi loro lo spazio di "possedere" e parlare delle loro emozioni.

Quindi, la semplice discussione dei passaggi dell'azione che stai intraprendendo, in modo centrato, può aiutare molto a ridurre lo stress di tuo figlio. Rohde dice:"Riconosci il problema come un problema che stai monitorando e lavorando per prevenire eventuali problemi".

Se ti senti sopraffatto e/o senza speranza, l'AAP consiglia di cercare il supporto di altri adulti prima di contattare tuo figlio.