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Come sostenere tuo figlio mentre si dichiara LGBTQ+

La società ha fatto molta strada, con più risorse LGBTQIA e sistemi di supporto disponibili che mai. Ma è ancora dolorosamente comune sentire parlare di genitori che non supportano il proprio figlio LGBTQ+ e che addirittura interrompono le relazioni dopo il loro coming out. Come genitore, non è necessario formulare la risposta "perfetta". Devi semplicemente rispondere all'annuncio di tuo figlio con amore incondizionato e volontà di imparare, il che andrà a beneficio di tutti.

Mentre la tua famiglia affronta questo viaggio emotivo, prendi in considerazione questi consigli collaudati di esperti e genitori su come supportare tuo figlio durante il processo di coming out.

Guida con amore

Quando tuo figlio esce, potresti provare un'ondata di emozioni e avere domande o preoccupazioni. Potrebbe sembrare improvviso per te, ma è possibile che tuo figlio sia stato seduto su questo per un po', stressato su quando e come dirtelo. Indipendentemente dai tuoi sentimenti personali, il modo in cui reagisci li impressionerà in modo duraturo, quindi è l'ideale per fornire amore e accettazione fin dall'inizio.

Aruna Rao è una mamma di un bambino transgender con sede nel New Jersey e membro del Consiglio di amministrazione nazionale della PFLAG. "Ricorda che tuo figlio che fa coming out con te è un atto di profonda fiducia, quindi è davvero importante fargli sapere che lo ami così come sono", dice.

Shawn Hendricks, una donna gay che ora ha 42 anni e vive vicino a Chicago con sua moglie, incoraggia i genitori a mostrare ai loro figli LGBTQ+ amore e sostegno incondizionati, poiché prova ancora un dolore persistente per la prima reazione di sua madre al suo coming out nella tarda adolescenza. Sua madre ha detto che l'avrebbe sempre amata ma non era d'accordo con la sua scelta di vita. Hendricks pensa che sua madre avesse buone intenzioni, ma la sua reazione l'ha ferita. "Puzzava perché sembrava che stesse dicendo:'Non sono d'accordo con te né ti capisco come persona'", spiega.

Trova un consulente affermante

La terapia è spesso estremamente vantaggiosa per un giovane che sta uscendo e può sentirsi solo, privo di guida e supporto, afferma Nadia Speziale, consulente professionale autorizzata con Bright Horizons Counseling Services, LLC, a Stafford, Virginia, che spesso lavora con i giovani LGBTQ+.

"Troppo spesso vediamo ragazzini spaventati o insicuri riguardo alle risposte dei loro genitori e dei loro cari che li trattengono così a lungo, e questo può causare altri problemi di salute mentale sottostanti, come ansia, depressione e pensieri suicidi", afferma Speziale . La consulenza con un terapeuta di affermazione LGBTQ+, uno che fa parte della comunità o vi lavora spesso, fornisce uno spazio sicuro in cui i giovani possono sentirsi responsabilizzati e supportati mentre imparano a comunicare.

Speziale dice che è anche utile che i genitori partecipino ad alcune sessioni poiché è un processo per l'intera famiglia. Alcuni genitori traggono vantaggio anche dal trovare il proprio consulente individuale per navigare ed elaborare le emozioni in uno spazio sicuro, afferma Spezialie. Quando il figlio di Rao si è dichiarato trans, sia lui che Rao hanno partecipato a una terapia individuale, ma hanno anche fatto sessioni in famiglia con un terapista di supporto. "È stato molto utile poter parlare tra di loro in un ambiente sicuro", ricorda.

Portali a un gruppo di supporto tra pari

I gruppi di sostegno tra pari ora possono essere trovati in tutto il paese, sia per i giovani LGBTQ+ che per i loro genitori. I gruppi di giovani offrono un luogo accogliente per incontrare coetanei che la pensano allo stesso modo e condividere sentimenti ed esperienze.

Uno di questi gruppi, l'organizzazione no profit Out Youth di Austin, in Texas, si concentra su gruppi di sostegno tra pari ed eventi per i giovani LGBTQIA (di solito di persona, ma attualmente online). Briona Jenkins, un'attivista queer con un background di lavoro sociale, ha appena trascorso diversi anni lavorando per Out Youth e dice di aver visto in prima persona quanto sia vantaggioso il sostegno dei pari per i bambini. Oltre ai coetanei giovani, Out Youth ha anche volontari adulti presenti, molti che fanno parte della stessa comunità LGBTQ+. Aiutano a creare un ambiente sicuro ed empatico, aprono spazi di conversazione e fungono da modelli, afferma Jenkins.

Elizabeth Lopez Castro è un'insegnante e mamma di due ragazzi e vivono ad Okinawa, in Giappone, per l'incarico di suo marito nel Corpo dei Marines. Quando suo figlio maggiore, Enrique, si è dichiarato gay intorno ai 13 anni, la famiglia era di stanza a San Antonio. Enrique aveva già svolto ricerche e chiesto di partecipare a Fiesta Youth, un'organizzazione no-profit simile a Out Youth con gruppi di supporto tra pari.

Prima di andarsene, Castro sentiva che suo figlio si sentiva diverso dai suoi compagni di classe e non accettava del tutto. "Essere in quel gruppo gli ha fatto sentire come se appartenesse a quel gruppo e gli ha mostrato che non era solo", dice. Tieni presente che se la tua zona non ha un gruppo di supporto per i giovani, alcune scuole medie e superiori hanno club per studenti LGBTQ+ e i loro alleati.

Cerca risorse

I giovani di oggi hanno la fortuna di avere un'abbondanza di risorse a portata di mano, poiché le persone LGBTQ+ nelle generazioni precedenti avevano pochissime risorse e la visibilità nei media era irrisoria. Basta parlare con un adulto LGBTQ+ e molti diranno di essere cresciuti sentendosi soli o strani, soprattutto prima che Internet fosse in giro per dimostrare loro che non era così.

Hendricks è cresciuta in una cittadina rurale dell'Illinois con una popolazione inferiore a 2.500 abitanti, dove non aveva alcuna esposizione alle persone LGBTQIA nei media, a scuola o nelle conversazioni a casa. Mentre ora vive fuori ed è orgogliosa, pensa a quanto sarebbe stata più facile la sua vita se fosse stata esposta alle persone LGBTQ+ e avesse ricevuto il supporto di cui aveva bisogno in giovane età.

Mentre cerchi le migliori risorse per tuo figlio, Jenkins suggerisce di pensare a come tu e tuo figlio digerite al meglio le informazioni, sia ascoltando, guardando o leggendo. Indipendentemente dalle tue preferenze, ora ci sono innumerevoli libri, podcast, blog, account Instagram, video di YouTube, documentari e altre risorse LGBTQ+ gratuitamente online, dice. A seconda dell'età e della personalità di tuo figlio, puoi farlo insieme o separatamente. Se a tuo figlio piace leggere, The Trevor Project ha un manuale di coming out per i giovani e la campagna per i diritti umani ha un hub di risorse online per i giovani LGBTQ+.

Oltre ad aiutare tuo figlio a conoscere meglio la sua identità, Jenkins consiglia ai genitori di aiutare i propri figli a esplorare la storia della comunità LGBTQ+, che può coltivare un senso di connessione e orgoglio. Ad esempio, dice, imparate insieme le rivolte di Stonewall, l'epidemia di AIDS, personaggi famosi come Harvey Milk e Marsha P. Johnson e gli altri movimenti e persone che hanno plasmato la comunità.

Rispetta i desideri di tuo figlio

È comune per bambini e adolescenti che escono allo scoperto per temere il rifiuto dei loro cari. Mentre alcuni potrebbero voler fare coming out con tutti in una volta, altri preferiscono un approccio più lento. È utile lasciare che tuo figlio apra la strada.

Il figlio di Castro è uscito prima con suo padre, ma non era ancora pronto a dirlo a sua madre. Dice che faceva commenti che molte madri fanno, come quanto non vedeva l'ora di avere una casa piena di nipoti un giorno. Non aveva intenzione di ferire suo figlio, ma crede che l'abbia interiorizzato e temeva che il coming out le avrebbe spezzato il cuore. Mentre suo marito l'ha informata in privato, non ha detto nulla fino a quando Enrique non è stato pronto a parlarne lui stesso. Alla fine, Enrique ha fatto coming out con sua madre e lei ha fatto la cosa migliore che un genitore potesse fare:lo ha accolto a braccia aperte e gli ha detto che lo amava incondizionatamente, sempre, qualunque cosa accada.

Nonostante l'accoglienza positiva a casa, Enrique era nervoso all'idea di dirlo al resto della famiglia, soprattutto data la loro tradizionale eredità messicana. Ci è voluto un anno prima che fosse pronto e, guardando indietro, Castro sa che è stato saggio lavorare con la sequenza temporale con cui si sentiva a suo agio.

Mantieni aperte le linee di comunicazione

È utile assicurarsi che tuo figlio sappia che sei aperto a parlare e ad avere conversazioni difficili. Avrai delle domande e tuo figlio avrà delle domande. Sia che tu trovi queste risposte insieme o decidi di chiedere supporto esterno, mantenere un ambiente sicuro e aperto per questo tipo di discussioni è fondamentale.

Potresti anche essere colto alla sprovvista in situazioni in cui la comunicazione aperta è importante. Ad esempio, Castro e suo marito si sono trovati in un territorio inesplorato quando il figlio ha chiesto a un amico maschio di passare la notte. Per calmare le loro menti prima di acconsentire, la coppia ha posto alcune domande a Enrique. Castro gli chiese se l'amico era gay (non lo era) e se sapeva che Enrique era gay (lo sapeva). "Ho deciso, OK, se lui è a suo agio, io sono a mio agio, ma dovevamo avere quelle linee di comunicazione aperte e avere quelle conversazioni difficili", dice Castro.

Mantieni una mente aperta e sii disposto a imparare

Ecco una dura verità:farai errori, ma va bene così, dice Jenkins. "Ci è permesso presentarci e sbagliare, crescere e fare meglio, ed è OK desiderare che tu abbia fatto cose diverse o che tu abbia conosciuto prima o che ti sia stato di più sostegno", dice. Dopo il suo coming out, Jenkins e suo padre non si sono parlati per anni, ma alla fine si sono riconciliati. "Non è mai troppo tardi per scusarsi", dice. "Presentati, sii disposto a metterti a disagio, non aver paura di chiedere scusa."

Quando il figlio di Castro ha fatto coming out, lei e suo marito sapevano molto poco del mondo LGBTQ+, ma volevano imparare per poterlo sostenere. Hanno scoperto che essere di mentalità aperta e fare domande aiutava, anche se inciampavano e dicevano la cosa sbagliata. “A volte dovevo dire a mio figlio:'Mi dispiace, devi solo essere paziente con me; Sono nuovo, ma per favore insegnamelo'", osserva Castro. Dice di sapere che lei e suo marito non sono perfetti, ma si assicurano che il figlio sappia che lo amano incondizionatamente e che le loro linee di comunicazione sono sempre aperte. Per un giovane LGBTQ+, non c'è niente di meglio di così.