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Come supportare tuo figlio mentre fa coming out come LGBTQ+

La società ha fatto molta strada, con più risorse e sistemi di supporto LGBTQIA disponibili che mai. Ma è ancora dolorosamente comune sentire di genitori che non supportano il loro figlio LGBTQ+ e arrivano persino a troncare i rapporti dopo il coming out. Come genitore, non hai bisogno di formulare la risposta "perfetta". Devi semplicemente rispondere all'annuncio di tuo figlio con amore incondizionato e volontà di imparare, il che andrà a beneficio di tutti.

Mentre la vostra famiglia naviga in questo viaggio emotivo, considerate questi consigli collaudati da esperti e genitori su come supportare vostro figlio durante il processo di coming out.

Guida con amore

Quando tuo figlio fa coming out, potresti sentire un'ondata di emozioni e avere domande o preoccupazioni. Potrebbe sembrarti improvviso, ma è possibile che tuo figlio ci abbia riflettuto per un po', stressandosi su quando e come dirtelo. Indipendentemente dai tuoi sentimenti personali, la tua reazione lascerà un'impressione duratura su di lui, quindi è ideale fornire amore e accettazione fin dall'inizio.

Aruna Rao è una mamma del New Jersey di un figlio transgender e membro del Consiglio Nazionale di PFLAG. "Ricordate che il coming out di vostro figlio verso di voi è un atto di profonda fiducia, quindi è davvero importante fargli sapere che lo amate proprio come è", dice.

Shawn Hendricks, una donna gay che ora ha 42 anni e vive vicino a Chicago con sua moglie, incoraggia i genitori a mostrare ai loro figli LGBTQ+ amore e supporto incondizionati, poiché sente ancora un dolore persistente dalla prima reazione di sua madre al suo coming out alla fine dell'adolescenza. Sua madre disse che l'avrebbe sempre amata ma non era d'accordo con la sua scelta di stile di vita. Hendricks pensa che sua madre intendesse bene, ma la sua reazione le ha fatto male. "Ha ferito perché sembrava dicesse: 'Non sono d'accordo con te o non ti capisco come persona'", spiega.

Trovate un consulente affermativo

La terapia è spesso enormemente benefica per un giovane che fa coming out e può sentirsi solo, privo di guida e supporto, dice Nadia Speziale, consulente professionale autorizzata con Bright Horizons Counseling Services, LLC, a Stafford, Virginia, che lavora spesso con giovani LGBTQ+.

"Troppo spesso vediamo giovani spaventati o incerti sulle risposte dei loro genitori e cari che ci si aggrappano così a lungo, e questo può portare ad altri problemi di salute mentale sottostanti, come ansia, depressione e pensieri suicidi", dice Speziale. La consulenza con un terapeuta LGBTQ+-affermativo — uno che è nella comunità o ci lavora spesso — fornisce uno spazio sicuro dove i giovani possono sentirsi potenziati e supportati mentre imparano a comunicare.

Speziale dice che è anche utile che i genitori partecipino ad alcune sessioni poiché è un processo per tutta la famiglia. Alcuni genitori traggono beneficio anche dal trovare il proprio consulente individuale per navigare ed elaborare le emozioni in uno spazio sicuro, dice Speziale. Quando il figlio di Rao ha fatto coming out come trans, sia lui che Rao hanno partecipato a terapia individuale, ma hanno anche fatto sessioni come famiglia con un terapeuta di supporto. "È stato molto utile poter parlare l'uno con l'altro in un ambiente sicuro", ricorda.

Portateli a un gruppo di supporto tra pari

I gruppi di supporto tra pari ora si trovano in tutto il paese, sia per i giovani LGBTQ+ che per i loro genitori. I gruppi per i giovani offrono un luogo accogliente per incontrare coetanei simili e condividere sentimenti ed esperienze.

Uno di questi gruppi, l'organizzazione no-profit Out Youth ad Austin, Texas, si concentra su gruppi di supporto tra pari ed eventi per giovani LGBTQIA (di solito in presenza, ma attualmente online). Briona Jenkins, un'attivista queer con un background in lavoro sociale, ha appena trascorso diversi anni lavorando per Out Youth e dice di aver visto in prima persona quanto il supporto tra pari sia benefico per i bambini. Oltre ai coetanei giovani, Out Youth ha anche volontari adulti presenti, molti dei quali sono nella comunità LGBTQ+ loro stessi. Aiutano a creare un ambiente sicuro ed empatico, spazio aperto per la conversazione e fungono da modelli, dice Jenkins.

Elizabeth Lopez Castro è un'insegnante e mamma di due ragazzi, e vivono a Okinawa, Giappone, per l'assegnazione del Marine Corps di suo marito. Quando suo figlio maggiore, Enrique, ha fatto coming out come gay intorno ai 13 anni, la famiglia era di stanza a San Antonio. Enrique aveva già ricercato e chiesto di partecipare a Fiesta Youth, un'organizzazione no-profit simile a Out Youth con gruppi di supporto tra pari.

Prima di andare, Castro sentiva che suo figlio si sentiva diverso dai suoi compagni di classe e non completamente accettato. "Essere in quel gruppo lo ha fatto sentire come se appartenesse lì e gli ha mostrato che non era solo", dice. Tenete presente che se la vostra zona non ha un gruppo di supporto per giovani, alcune scuole medie e superiori hanno club per studenti LGBTQ+ e i loro alleati.

Cercate risorse

I giovani di oggi sono fortunati ad avere un'abbondanza di risorse a portata di mano, poiché le persone LGBTQ+ nelle generazioni precedenti avevano pochissime risorse, e la visibilità nei media era esigua. Parlate semplicemente con un adulto LGBTQ+, e la maggior parte dirà che è cresciuta sentendosi sola o strana, specialmente prima che internet fosse in giro per mostrare loro che non era così.

Hendricks è cresciuta in una cittadina rurale dell'Illinois con una popolazione sotto i 2.500, dove aveva zero esposizione a persone LGBTQIA nei media, a scuola o nelle conversazioni a casa. Mentre ora vive apertamente e orgogliosamente, pensa a quanto più facile sarebbe stata la sua vita se avesse avuto esposizione a persone LGBTQ+ e ricevuto il supporto di cui aveva bisogno in giovane età.

Mentre cercate le migliori risorse per vostro figlio, Jenkins suggerisce di pensare a come voi e vostro figlio digerite meglio le informazioni, che sia ascoltando, guardando o leggendo. Indipendentemente dalla vostra preferenza, ora ci sono innumerevoli libri, podcast, blog, account Instagram, video YouTube, documentari e altre risorse LGBTQ+ gratuite online, dice. A seconda dell'età e della personalità di vostro figlio, potete farlo insieme o separatamente. Se a vostro figlio piace leggere, The Trevor Project ha un manuale per il coming out per i giovani, e la Human Rights Campaign ha un hub di risorse online per giovani LGBTQ+.

Oltre ad aiutare vostro figlio a saperne di più sulla sua identità, Jenkins raccomanda che i genitori aiutino i loro figli a esplorare la storia della comunità LGBTQ+, che può coltivare un senso di connessione e orgoglio. Per esempio, dice, imparate insieme sui Moti di Stonewall, l'epidemia di AIDS, figure famose come Harvey Milk e Marsha P. Johnson, e gli altri movimenti e persone che hanno plasmato la comunità.

Rispettate i desideri di vostro figlio

È comune per bambini e adolescenti che fanno coming out temere il rifiuto dai loro cari. Mentre alcuni potrebbero voler fare coming out a tutti contemporaneamente, altri preferiscono un approccio più lento. È utile lasciare che vostro figlio guidi la strada.

Il figlio di Castro ha fatto coming out a suo padre per primo, ma non era pronto a dirlo a sua madre. Dice che soleva fare commenti che molte madri fanno, come quanto non vedeva l'ora di avere un giorno una casa piena di nipoti. Non aveva intenzione di ferire suo figlio, ma crede che lui l'abbia interiorizzato e avesse paura che il coming out le spezzasse il cuore. Mentre suo marito la informò privatamente, lei non disse nulla finché Enrique non fu pronto a sollevarlo lui stesso. Alla fine, Enrique fece coming out a sua madre, e lei fece la cosa migliore che un genitore potesse fare: lo accolse a braccia aperte e gli disse che lo amava incondizionatamente, sempre, non importa cosa.

Nonostante l'accoglienza positiva a casa, Enrique era nervoso a dirlo al resto della famiglia, soprattutto date le loro tradizioni messicane. Ci volle un anno per essere pronto, e guardando indietro, Castro sa che è stato saggio lavorare con la timeline con cui lui era a suo agio.

Mantenete aperte le linee di comunicazione

È utile assicurarsi che vostro figlio sappia che siete aperti a parlare e avere conversazioni difficili. Avrete domande, e vostro figlio avrà domande. Che troviate quelle risposte insieme o decidiate di cercare supporto esterno, mantenere un ambiente sicuro e aperto per questi tipi di discussioni è critico.

Potreste anche essere colti alla sprovvista in situazioni dove la comunicazione aperta è importante. Per esempio, Castro e suo marito si trovarono in territorio inesplorato quando loro figlio chiese che un amico maschio passasse la notte. Per tranquillizzarsi prima di acconsentire, la coppia chiese a Enrique alcune domande. Castro gli chiese se l'amico era gay (non lo era) e se sapeva che Enrique era gay (lo sapeva). "Ho deciso, ok, se lui è a suo agio, lo sono anch'io, ma dovevamo avere quelle linee di comunicazione aperte e avere quelle conversazioni difficili", dice Castro.

Mantenete una mente aperta e siate disposti a imparare

Ecco una dura verità: commetterete errori, ma va bene, dice Jenkins. "Ci è permesso presentarci, sbagliare, crescere e fare meglio, ed è OK desiderare di aver fatto le cose diversamente o saputo prima o essere stati più di supporto", dice. Dopo il suo coming out, Jenkins e suo padre non si parlarono per anni, ma alla fine si riconciliarono. "Non è mai troppo tardi per scusarsi", dice. "Presentatevi, siate disposti a stare scomodi, non abbiate paura di dire scusa."

Quando il figlio di Castro fece coming out, lei e suo marito sapevano molto poco del mondo LGBTQ+, ma volevano imparare per poterlo supportare. Scoprirono che essere aperti di mente e fare domande aiutava, anche se inciampavano e dicevano la cosa sbagliata. "A volte dovevo dire a mio figlio: 'Scusa, devi solo avere pazienza con me; sono nuova, ma per favore insegnami'", nota Castro. Dice che sa che lei e suo marito non sono perfetti, ma si assicurano che loro figlio sappia che lo amano incondizionatamente e che le loro linee di comunicazione sono sempre aperte. Per un giovane LGBTQ+, non c'è davvero niente di meglio di questo.