Incubi:6 passaggi per fermare i sogni spaventosi

Per mesi, la mia bambina di 10 anni, Jane, ha avuto incubi quasi ogni notte. Si svegliava urlando per me, io correvo nella sua stanza e mi pregava di stare con lei perché era troppo spaventata per stare da sola. Non era troppo vecchia per questo?

La maggior parte dei suoi incubi riguardava bambole spaventose. Aveva visto una pubblicità su Disney Channel per un film su una bambola inquietante, che ricordava Chucky, e non riusciva a togliersi quell'immagine dalla mente. Ogni volta che Jane si svegliava da un incubo, vedeva la sua bambola American Girl e si spaventava ancora di più. Poi sentiva dei rumori e si preoccupava che i ladri stessero irrompendo nel nostro appartamento.

Ogni volta la rassicuravo che i suoi brutti sogni non erano reali, ma continuavano a succedere. Inutile dire che eravamo entrambi esausti. Al momento di coricarsi, diceva sempre:"Le bambole sono false e non c'è nessuno qui, giusto?" e ​​insisteva perché io rispondessi:"Le bambole sono false e non c'è nessuno qui." Il mio cuore si stava spezzando per lei. Per quanto ne so, era una bambina felice e ben adattata, senza grandi fonti di stress. Soffriva di un'ansia di fondo?

In qualità di editore presso Genitori , sono fortunato ad avere accesso ad alcuni dei massimi esperti del paese. Così ho deciso di capire cosa stava succedendo.

Pensieri oscuri Con mia sorpresa, Jane non era troppo vecchia per avere frequenti incubi. In effetti, sono più comuni nei bambini dai 6 ai 10 anni. Mentre i bambini in età prescolare hanno un'immaginazione attiva e si preoccupano dei mostri sotto il letto, i bambini più grandi incorporano le paure della vita reale, come essere rapiti o sparati, nei loro sogni, afferma Parents consulente Jodi Mindell, Ph.D., direttore associato dello Sleep Center presso il Children's Hospital di Philadelphia. Uno studio condotto da ricercatori olandesi ha rilevato che il 96% dei bambini di età compresa tra 7 e 9 anni ha riferito di avere incubi, rispetto al 68% di quelli di età compresa tra 4 e 6 anni e al 76% di quelli di età compresa tra 10 e 12 anni:quasi Il 70% dei bambini ha affermato che i propri sogni riguardavano qualcosa che avevano visto in TV.

Gli incubi accadono durante il sonno REM e molti bambini non si svegliano dopo di loro. Tuttavia, i sogni possono svegliare un bambino in parte perché innescano la risposta di lotta o fuga del corpo che aumenta la frequenza cardiaca. Qualsiasi fonte di stress, anche la stanchezza, può aumentare il rischio di incubi. Quindi i brutti sogni possono essere una profezia che si autoavvera:stressarsi per non avere un incubo ti rende più probabile che ne abbia uno. Quando un bambino si sveglia con paura, la sua casa può sembrare spaventosa e questo può renderlo anche più difficile per lui tornare a dormire da solo, dice la psicologa Dawn Huebner, Ph.D., autrice di Cosa fare quando hai paura del tuo letto, un libro per bambini che alla fine è stato utile a Jane. Un bambino può avere difficoltà a distinguere tra sogno e realtà e resistere al tentativo di addormentarsi perché pensa di tornare nel brutto sogno.

"La funzione dei sogni sembra essere quella di dare un senso alle nostre esperienze durante il giorno", afferma il dottor Huebner. Se tuo figlio fa un brutto sogno di tanto in tanto, sta solo lavorando a qualcosa e fa parte della normale ansia dello sviluppo. Ma se ha incubi per più giorni che per diverse settimane, pensa alle possibili fonti di stress a casa oa scuola che potresti aiutarlo ad affrontare. Quindi segui questi passaggi per aiutarlo a sviluppare le capacità di cui ha bisogno per addormentarsi da solo.

Sii comprensivo. Se tua figlia fa un brutto sogno, è naturale dirle:"Non è reale, torna a letto", dice lo psichiatra Robin Berman, M.D., un Genitori consulente e autore di Autorizzazione al genitore . “Ma a lei sembra molto reale.” Calma il tuo bambino e conferma come si sente. Potresti dire:"Immagino che sarebbe davvero spaventoso, ma non c'è nessun cattivo nella tua stanza".

Prepara il terreno per dormire. I bambini che vanno a letto troppo tardi hanno maggiori probabilità di avere incubi. I bambini in età scolare hanno bisogno di 10-11 ore di sonno. L'elettronica, che inibisce la produzione dell'ormone che induce il sonno, la melatonina, dovrebbe essere spenta mezz'ora prima di coricarsi, quando è meglio svolgere un'attività tranquilla come giocare a un gioco da tavolo, fare il bagno o uscire a guardare le stelle , suggerisce il dottor Huebner.

Esercitati a rilassarti. Un corpo e una mente calmi hanno più facilità ad addormentarsi e rimanere addormentati. Jane ha imparato a fare la "respirazione circolare", una tecnica nel libro del dottor Huebner. Immagini che il tuo respiro entri attraverso la tua narice destra ed esca dalla narice sinistra. Il respiro successivo entra dalla narice sinistra ed esce da quella destra. Vai avanti e indietro, come se stessi respirando in cerchio.

Avere un nuovo peluche può aiutare il tuo bambino a sentirsi più sicuro a letto. Uno studio sui bambini israeliani durante la guerra Israele-Libano del 2006 condotto da ricercatori dell'Università di Tel Aviv ha scoperto che i bambini a cui è stato dato un "Huggy Puppy" avevano meno incubi e altri sintomi legati allo stress rispetto ai bambini messi in lista d'attesa. Ai bambini è stato detto che avrebbero dovuto proteggere il cucciolo o che il cucciolo li avrebbe protetti.

Non evitare ciò che fa paura. Quando Jane era terrorizzata dalla sua bambola American Girl, mi ha chiesto di girargli la faccia e l'ho fatto. Ma quello è stato un errore; si scopre che le stavo solo confermando che la bambola era davvero spaventosa. Invece di proteggere tuo figlio, aiutalo a imparare gradualmente a tollerare tutto ciò di cui ha paura. Il punto è che più pensa o vede la cosa che la spaventa, meno spaventosa diventerà. Il dottor Huebner suggerisce di spiegare che è come masticare una gomma:all'inizio il sapore è molto forte, ma se continui a masticarlo il sapore scompare.

Trascorri 15 minuti al giorno concentrandoti su bambole, cani o qualunque sia il suo tema da incubo. Potrebbe stampare l'immagine di una bambola e tagliarla in un puzzle, fare un tea party con le sue bambole e leggere un libro sulle bambole. Detto questo, non dovresti esporre tuo figlio a nuove immagini che potrebbero spaventarla (e sicuramente non la sera). Avere la CNN o un film violento può influenzare tuo figlio anche se pensi che non stia guardando.

Riqualifica il cervello di tuo figlio. I brutti sogni possono semplicemente diventare un'abitudine della sua mente. Dopo un incubo o prima di coricarsi, dovrebbe pensare a qualcosa di felice e divertente. "Può immaginare che sta cambiando il canale lontano dai suoi pensieri spaventosi", afferma il dottor Huebner.

Puoi anche aiutarlo a imparare a distinguere tra fantasia e realtà e ad affrontare il problema in un modo più logico. Se guardi sotto il letto e dici:"Non ci sono mostri qui sotto", puoi effettivamente rendere tuo figlio ancora più sicuro che siano reali, dice il dottor Berman. Invece, tira fuori la calcolatrice e conta il numero totale di notti in cui ha dormito a casa sua, quindi chiedigli:"Quante volte ha fatto irruzione un rapinatore?" Se ha paura di qualcosa come un terremoto o un incendio, puoi aiutarlo a concentrarsi sulle soluzioni. Metti in pratica il piano antincendio della tua famiglia, ad esempio, e sostituisci insieme le batterie dei rilevatori di fumo.

Il passo successivo è incoraggiarlo a trovare un nuovo finale per il suo brutto sogno che sia sciocco, magico o potenziante. "Il solo pensiero del sogno rivisto gli renderà meno probabile l'incubo", afferma il dottor Huebner. Forse il cattivo cade in una vasca da bagno piena di spaghetti o tuo figlio spinge il mostro da una scogliera. Jane ha deciso che la bambola spaventosa del suo sogno si sarebbe trasformata in cioccolato e l'avrebbe mangiata.

Considera un aiuto esterno. Se nessuna di queste strategie funziona dopo poche settimane, o se gli incubi di tuo figlio la spaventano durante il giorno e interferiscono con la sua vita normale, potrebbe trarre beneficio dalla terapia cognitivo comportamentale. "In poche sessioni, un bambino può apprendere tecniche che cambiano radicalmente le cose e si sentirà forte", afferma il dottor Huebner. "L'ansia si risolve e la terapia si rivela una cosa positiva piuttosto che uno stigma."

A volte non c'è una soluzione facile per i brutti sogni e un bambino semplicemente crescerà da loro, dice il dottor Berman. È quello che è successo con uno dei suoi figli. "Gli incubi spesso escono dal nulla, ma possono anche sparire dal nulla."


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