Instagram mette in pausa lo sviluppo di una versione per bambini sotto i 13 anni

All'inizio di quest'anno, Instagram ha annunciato piani per sviluppare una nuova versione della sua piattaforma di social media per i minori di 13 anni, secondo documenti interni ottenuti da BuzzFeed News. Ora "Instagram Kids" è stato messo in attesa tra le preoccupazioni per la salute mentale dei giovani.

"Mentre sosteniamo la necessità di sviluppare questa esperienza, abbiamo deciso di mettere in pausa questo progetto. Ci darà tempo per lavorare con genitori, esperti, legislatori e regolatori, per ascoltare le loro preoccupazioni e dimostrare il valore e l'importanza di questo progetto per gli adolescenti più giovani online oggi", ha detto Adam Mosseri, capo di Instagram, in una dichiarazione pubblicata il 27 settembre.

La notizia arriva dopo che The Wall Street Journal ha rivelato che i ricercatori di Facebook, che possiede Instagram, hanno ripetutamente scoperto che la piattaforma è tossica per le ragazze adolescenti, soprattutto quando si tratta di salute mentale e immagine corporea. Il Senato degli Stati Uniti terrà un'audizione su questa ricerca interna, intitolata "Proteggere i bambini online: Facebook, Instagram e i danni alla salute mentale", il 30 settembre.

Instagram Kids è stato annunciato nel maggio 2021; era destinato a fornire un'esperienza appropriata per i preadolescenti di 10-12 anni, che usavano l'app nonostante le restrizioni di età. (Attualmente i bambini devono fornire la loro età durante la registrazione per un account Instagram, e chi ha meno di 13 anni non può usare l'app di condivisione foto senza il consenso verificabile dei genitori.) L'app a scopo speciale sarebbe stata gestita dai genitori e non avrebbe mostrato pubblicità.

L'idea ha ricevuto critiche fin dall'inizio. Poco dopo l'annuncio dei piani, i procuratori generali di 44 stati e territori hanno esortato Facebook a rinunciare a Instagram Kids. Infatti, la National Association of Attorneys General ha scritto una lettera aperta al CEO di Facebook Mark Zuckerberg esprimendo le loro rimostranze.

"L'uso dei social media può essere dannoso per la salute e il benessere dei bambini, che non sono equipaggiati per navigare le sfide di avere un account sui social media. Inoltre, Facebook ha storicamente fallito nel proteggere il benessere dei bambini sulle sue piattaforme", diceva la lettera. Gli scriventi affermavano anche: "Sembra che Facebook non stia rispondendo a un bisogno, ma ne stia creando uno, poiché questa piattaforma attrae principalmente bambini che altrimenti non avrebbero o non vorrebbero un account Instagram".

Facebook ha risposto alla lettera in difesa del suo piano. "Come sa ogni genitore, i bambini sono già online. Vogliamo migliorare questa situazione offrendo esperienze che diano ai genitori visibilità e controllo su ciò che fanno i loro figli", secondo una dichiarazione di un portavoce di Facebook. "Stiamo sviluppando queste esperienze in consultazione con esperti di sviluppo infantile, sicurezza dei bambini e salute mentale, e sostenitori della privacy. Non vediamo l'ora di lavorare con legislatori e regolatori, inclusi i procuratori generali della nazione".

Non è la prima volta che le aziende di social media cercano di rivolgersi a un pubblico più giovane. Nel 2017, Facebook ha lanciato Messenger Kids, un'app di videochiamate e messaggistica controllata dai genitori per bambini tra i 6 e i 12 anni. L'app ha ricevuto molte critiche da genitori e sostenitori della privacy dei consumatori, specialmente dopo un "errore tecnico" del 2019 che ha permesso loro di unirsi a chat con estranei. Un'altra app per bambini, YouTube Kids, ha anche affrontato controversie perché i bambini possono navigare oltre i filtri e trovare contenuti inappropriati.

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