Perché i bambini mangiano i capelli? Capire tricotillomania, pica e ricerca sensoriale

Mangiare capelli (tricotillofagia) deriva solitamente da quattro cause. Identificare la radice guida la risposta.

1. Tricotillomania (Disturbo da strappo dei capelli)

  • Impulso compulsivo a strappare capelli (cuoio capelluto, sopracciglia, ciglia); può mangiare i capelli strappati.
  • Spettro DOC; esordio spesso 9–13 anni ma può iniziare prima.
  • Azione: Pediatra → rinvio a terapeuta CBT specializzato in BFRB (comportamenti ripetitivi body-focused).

2. Ricerca sensoriale / Regolazione orale

  • Il bambino cerca input tattile/orale; la consistenza dei capelli soddisfa.
  • Spesso coesiste con masticare magliette, matite, unghie.
  • Azione: Valutazione OT; offrire alternative sicure (chewelry, tubi in silicone, snack croccanti).

3. Fase esplorativa (bambini piccoli)

  • Portare tutto alla bocca è normale 6–18 mesi.
  • I capelli sono accessibili, staccabili, interessanti.
  • Azione: Reindirizzare, tagliare i capelli corti, supervisionare; di solito si risolve da solo.

4. Carenza nutrizionale (rara)

  • Carenza di ferro o zinco → pica (desiderio di non-cibo).
  • Azione: Esami del sangue se comportamento persistente + altri segni (pallore, affaticamento, alimentazione selettiva).

Passi immediati per la sicurezza

  • I tricobezoari (palle di capelli) possono causare ostruzione intestinale — pronto soccorso se vomito, dolore addominale, stitichezza.
  • Tenere i capelli legati/corti; unghie tagliate.

Cosa NON fare

  • Vergognare, punire, o ricattare ("Se smetti, ti do…").
  • Ignorare se persistente>4 settimane o causa danni fisici.

La maggior parte dei casi di mangiare capelli è esplorazione benigna o regolazione sensoriale. I casi persistenti meritano occhi specialistici — non sensi di colpa genitoriali.

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