Mangiare fuori senza prenotazioni: 10 consigli per famiglie

Una volta mangiare fuori al ristorante era riservato per occasioni speciali e di solito comportava un tavolo per 2, una tovaglia bianca, e lasciare i bambini a casa con una babysitter. Ma non più. Se la vostra è come la maggior parte delle famiglie oggi, mangiare fuori è diventato uno stile di vita. Gli americani cenano fuori in massa — spendendo circa la metà del budget alimentare totale delle famiglie e consumando quasi un terzo di tutte le calorie lontano da casa.

Insieme a questo movimento guidato dalla convenienza arriva la pressione aggiuntiva di far comportare bene i bambini. È generalmente più facile trattare l'insegnamento di abitudini alimentari sane, sicure e socialmente accettabili come un lavoro in corso nella privacy di casa. Al ristorante, però, le questioni del pasto della famiglia saranno in mostra, e la dieta del bambino, le sue abilità culinarie in via di sviluppo, e la vostra pazienza sono molto più probabili di essere messe alla prova.

Tenendo questo a mente, abbiamo preso la libertà di ordinare per voi i nostri 10 migliori consigli per evitare che le abitudini alimentari del bambino si trasformino in frustranti pubbliche dimostrazioni di disaffezione e rendere i pasti fuori della famiglia sia più sani che più piacevoli per tutti.

  • Mantenete un atteggiamento sano. Mangiare fuori richiede molte abilità sociali — abilità che i bambini non solo devono essere insegnati, ma devono avere la possibilità di praticare. Ogni volta che uscite per un ristorante, ricordatevi che stare zitti e sedersi fermi con il tovagliolo in grembo per tutto il pasto non viene naturalmente.
  • Scegliete un ristorante adatto ai bambini…almeno quando iniziate per togliere un po' di pressione. Come riconoscete un ristorante family-friendly? Immaginate una cena romantica a lume di candela per 2 e poi cercate l'esatto opposto. Se c'è un cartello "Bambini mangiano gratis" in vetrina, l'hostess è pronta con una scatola di pastelli, e il livello di rumore di fondo è abbastanza alto da soffocare eventuali scoppi di voce inaspettatamente alti, è una scommessa sicura che l'ambiente si adatterà meglio alle vostre esigenze. Naturalmente, non dimenticate di controllare il menu per assicurarvi di non dover sacrificare tutte le speranze di nutrizione in cambio di un ambiente adatto alle famiglie, e ricordate che man mano che le buone maniere a tavola del bambino si sviluppano, potrete guardare avanti a cenare in ristoranti che si rivolgono a una clientela più matura.
  • Portatevi il vostro necessario (BYOB). Anche se lo stress di mangiare fuori può certamente lasciare alcuni genitori con la sensazione di aver bisogno di un drink, questa raccomandazione BYOB non ha nulla a che fare con bevande alcoliche. Invece, è un promemoria per portare il vostro backup. Portare con voi alcuni accessori per il pasto — che significhi una tazza, piatto o posate adatte ai bambini, o un libro da colorare e pastelli. Semplicemente anticipare le esigenze del bambino può fare molto per far andare il pasto liscio e aiutare il bambino a godersi piuttosto che rovinare l'atmosfera.
    • Cibo. È perfettamente accettabile portare del cibo per il bambino, purché non facciate così affidamento sull'approccio "portati il tuo" da perdere l'opportunità d'oro del bambino di provare cose nuove. Questa opzione è meglio riservata per quando sapete che il bambino non sarà in grado di tollerare l'attesa, per i neonati che non hanno ancora preso confidenza con i cibi da tavola, e per i bambini particolarmente schizzinosi.
    • Giocattoli per i piccoli. Di fronte a un'attesa, un paio di libri e un giocattolo tranquillo o due possono fare miracoli per far passare il tempo più pacificamente — specialmente se sono quelli che il bambino non ha mai visto prima. Per i neonati, questo può essere facile come fornire un sonaglio o un cucchiaio con punta in gomma, mentre per i bambini più grandi, un pezzo di carta e qualche pastello è spesso tutto ciò che serve per dipingere un quadro più roseo.
    • Accessori. Portate bavaglini e biberon in particolare, ma se andate in un ristorante che non fornisce bicchieri con coperchio, una tazza con beccuccio potrebbe essere necessaria. Allo stesso modo, cucchiai con punta in gomma e forchette adatte ai bambini possono aiutare a limitare il tempo che passerete cercando di tenere le posate non sicure del ristorante lontano dal vostro bambino piccolo.
  • Tenete a mente che è una questione di tempo. Molti dei problemi che i bambini hanno nel comportarsi nei ristoranti possono essere ricondotti ad avere troppo tempo a disposizione. Noia e impazienza non sono vostri amici. Più a lungo ci si aspetta che i bambini stiano al loro meglio, più è probabile che diventino irrequieti — specialmente se non hanno nulla per tenersi occupati. Poiché l'orologio inizierà a ticchettare dal momento in cui varcherete la porta, vi consigliamo:
    • Prenotare in anticipo. Prenotate o approfittate del call-ahead seating per aumentare le possibilità di essere seduti a un tavolo piuttosto che in area d'attesa quando arrivate.
    • Andate presto. Battendo la folla, sarete meno propensi ad aspettare per un tavolo, il servizio sarà sperabilmente più veloce, il bambino sarà probabilmente meno stanco e irritabile, e chi è seduto intorno a voi sarà molto probabilmente altre famiglie con bambini piccoli che hanno esattamente la stessa idea in mente.
    • Ordinate in modo efficiente. In quei giorni in cui siete a corto di tempo o pazienza, saltate la formalità di ordinare prima le bevande e fate l'ordine completo alla prima occasione. Se prevedete la necessità di una fuga rapida, potreste persino richiedere che il conto venga portato con il pasto.
  • Sgomberate il tavolo. Realizziamo che uno dei chiari vantaggi di cenare fuori è che non siete responsabili della pulizia dopo, ma in realtà parliamo di sgombrare il tavolo prima di mangiare. Questo perché i ristoranti raramente sono a prova di bambino nella misura necessaria per mantenere il pasto senza incidenti. Poiché il principio "fuori vista, fuori mente" si applica perfettamente a questo scenario, suggeriamo che non appena vi sedete a mangiare, ispezionate il tavolo per oggetti che potrebbero disturbare la cena e assicuratevi che non finiscano in mani sbagliate. Ne abbiamo elencati alcuni dei nostri preferiti personali per iniziare.
    • Candele. Nessuna spiegazione necessaria, tranne per notare che i bambini sembrano attratti dalle candele come le falene dalla luce, e se lasciate il bambino giocarci, sta giocando col fuoco.
    • Coltelli. Sono spesso messi a ogni posto a tavola con completa noncuranza per l'età della persona che vi siederà. Vorrete essere i primi ad afferrarli. In effetti, se il vostro neonato o bambino piccolo non è ancora abile nell'uso delle posate in generale ed è più probabile che batta forchetta e cucchiaio che mangiarci, sareste saggi ad afferrare anche quelli. Invece, semplicemente spostate l'interesse del bambino verso le posate più adatte all'età che avete portato.
    • Zucchero e spezie. Mentre i bambini raramente finiscono per farsi male scuotendo il sale o giocando con le bustine di dolcificante, un cucchiaio di zucchero sparso sul tavolo non aiuta il pasto ad andare giù.
    • Bevande. Anche se le fuoriuscite sono da aspettarsi, tendono comunque a mettere un freno all'esperienza culinaria. Non dovete smettere di ordinare bevande — assicuratevi solo che non siano posizionate al gomito del bambino o precariamente vicino al bordo del tavolo, e che abbiano coperchi quando disponibili.
  • Non dite solo no. Indipendentemente dal tipo di spettacolo socialmente sfidante che il bambino sta mettendo in scena, siate consapevoli che dire semplicemente no, senza insegnamento e senza conseguenze, si è dimostrato di scarsa utilità una volta che il bambino ha superato la prima infanzia. Prima ancora di uscire, discutete cosa vi aspettate dal bambino e quali saranno le conseguenze chiaramente definite se non riesce a comportarsi durante il pasto. Qualunque cosa scegliate come conseguenza, assicuratevi solo di essere disposti e in grado di portarla a termine — anche se ciò significa lasciare il restaurant ben prima che la cena sia stata servita.
  • Adottate un approccio sano ai pasti per bambini. I ristoranti offrono una grande opportunità per esporre i bambini a nuovi cibi e sapori, ma corrono anche il rischio reale di servire come scusa per controllare i vostri obiettivi nutrizionali alla porta. Secondo un sondaggio preoccupante, i 5 cibi più popolari ordinati al ristorante da bambini sotto i 6 anni erano patatine fritte, crocchette di pollo, pizza, hamburger e gelato. Questo ci porta dritti al tema dei menu per bambini. Nessun dubbio, ordinare dal menu bambini può rendere l'esperienza culinaria complessiva più facile. Il problema è che i bambini gravitano verso cibi familiari e imparano rapidamente a ordinare solo dal menu bambini — un modello di ordinazione che spesso diventa saldamente radicato. Tende anche a garantire che quasi il 100% dei loro piatti principali consista in una gamma molto ristretta di cibi non così sani. Quando possibile, suggeriamo di sostituire le patatine con un contorno più sano, saltare l'allettante offerta di ricariche gratuite di bibite, e ordinare latte invece. Potete anche incoraggiare il bambino ad allargare i suoi orizzonti guardando oltre i confini del menu bambini dandogli la possibilità di assaggiare cibi dal vostro piatto e/o ordinando cibi più nutrienti dal menu adulti.
    • Contenete i costi. Parte della tentazione di far ordinare i bambini dal menu bambini deriva dal fatto che è quasi sempre meno costoso. Per meno del costo di un piatto principale, potete spesso ottenere per il bambino un piatto principale, un contorno, una bevanda e un dessert. Detto questo, i menu bambini raramente offrono un buon affare quando si tratta di nutrizione. Vi suggeriamo quindi di provare anche le seguenti misure alternative di contenimento dei costi.
    • Condividere equamente. Per dare al bambino esposizione a una gamma più ampia di scelte alimentari dando una pausa al portafoglio, considerate di condividere un piatto principale per adulti. Questo funziona particolarmente bene se il bambino ha un piccolo appetito e i vostri piatti principali rimangono regolarmente incompleti, o avete più di un bambino così possono condividere tra loro.
  • Riducete le porzioni. Chiedete se potete ordinare per il bambino una porzione ridotta di un piatto principale per adulti a un prezzo ridotto. Gli antipasti possono anche fungere da piatti principali per bambini meno costosi. Assicuratevi solo di controllare prima se la sezione antipasti è dominata da cibi fritti e grassi.
    • Due per il prezzo di uno. Evitate la tentazione naturale di insegnare al bambino che deve pulire il piatto solo perché l'avete pagato. Specialmente con le porzioni oversize tipicamente servite nei ristoranti, adottate l'approccio di incoraggiare il bambino a mangiare solo quanto ha fame, e poi portate il resto a casa per servire in una data successiva. Come nota a margine, questa è una strategia che funziona bene per gli adulti quanto per i bambini.

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