9 cose da NON dire a un genitore che fa sleep training

Ho iniziato lo sleep training con l'ultimo figlio in tenera età. Come mamma per la terza volta, sapevo fin troppo bene quanto sia miserabile tutta la famiglia quando è priva di sonno, e volevo stabilire buone abitudini di sonno subito — cosa che non ho fatto in modo coerente con i primi due figli e di cui mi sono pentita.

Ha funzionato: il mio bambino ha dormito tutta la notte presto, ed ero una mamma molto felice. Ma lo sleep training è controverso: sebbene molti esperti raccomandino che i bambini abbiano 4-6 mesi prima di iniziarlo, non c'è un'età o un metodo rigido consigliato. E certamente non è adatto a ogni bambino o a ogni famiglia. Date tutte queste premesse, ho sentito commenti davvero assurdi durante il nostro percorso di sleep training — e le mie colleghe mamme che fanno sleep training ne hanno sentiti di tutti i colori. Tra i commenti che davvero non aiutano:

1. «Non tieni a tuo figlio.» Ok, mi hai beccato! Deve essere per questo che stavo fuori dalla porta della sua cameretta, piangendo a dirotto le prime volte che abbiamo provato lo sleep training. Ma ecco la dura verità: mi sono impegnata nello sleep training perché tenevo talmente al benessere complessivo di tutta la famiglia. Quindi, in realtà, lavorare con il mio bambino per stabilire un orario di sonno è stato un atto d'amore non solo per lei, ma per i suoi fratelli, mio marito e me stessa.

2. «Non gli stai facendo del male?» In realtà no. Uno studio recente pubblicato su Pediatrics ha esaminato bambini tra i 6 e i 16 mesi che non dormivano tutta la notte, e ha scoperto che l'estinzione graduata (o "cry it out") nello sleep training non causava stress al bambino. Non solo, ma i bambini che "piangono e basta" si addormentano più velocemente e si svegliano meno durante la notte. Che è stata proprio la mia esperienza.

3. «Non funzionerà.» Invece a me ha funzionato. Lo sleep training non è la scelta giusta per ogni famiglia, certo. Ma ecco il punto: provarlo per una sola settimana di pisolini non darà risultati. Ho passato settimane a seguire una routine molto disciplinata. Permettevo gradualmente al mio bambino di piangere un minuto o due in più ogni volta, prima di intervenire. Alla fine, quel rapporto si è invertito: meno pianto e più sonno.

4. «È solo cattiveria.» Quando mio marito lascia i vestiti sporchi in giro per casa, posso diventare un po' cattiva. Ma quando si trattava del mio bambino? Assolutamente no. Il fatto che le permettessi di piangere per pochi minuti prima di intervenire — aiutandola a imparare ad auto-calmarsi e ad addormentarsi da sola — non cancella il modo in cui abbiamo passato la maggior parte del tempo, che era pieno di coccole e amore.

5. Sguardo di disprezzo (senza parole). Se un'espressione può dire: «Che genere di genitore pensa che sia ok lasciare un povero bambino indifeso a capire da solo un bisogno naturale e biologico», allora l'ho decisamente visto.

6. «Cosa farà questo a lei quando sarà grande?» Ora che la mia piccola ha 3 anni, posso dirvi che dorme tutta la notte. Ogni notte. E durante la veglia è felice e ben adattata. Con gli amici! Solo a volte le gira la testa, mentre chiede (con una voce graffiante, da diavolo) perché l'ho torturata con lo sleep training anni fa. Scherzo, ovviamente. E sul serio, uno studio del 2012 pubblicato su Pediatrics, che ha esaminato bambini di 6 anni che avevano avuto problemi di sonno segnalati dai genitori a 7 mesi, e che avevano (o non avevano) ricevuto interventi comportamentali per il sonno, ha scoperto che «le tecniche comportamentali per il sonno non hanno effetti duraturi rilevanti (né positivi né negativi)».

7. «Lo sleep training è egoista.» Se fare ciò che è meglio per la famiglia nel suo insieme è egoista, allora ok. Colpevole come accusata.

8. «Non riesco proprio a sopportare di sentire piangere il mio bambino.» Lo capisco perfettamente — perché mi sento allo stesso modo. Nessun genitore che fa sleep training gode a sentire piangere il proprio figlio. Non siamo mamme cattive che creano playlist su Pandora con i suoni dei nostri bambini che piagnucolano, piangono, strillano e sono comunque scontenti. I bambini piangono, e quel pianto è duro per qualsiasi genitore. Ma è anche duro vivere in una nebbia perenne, sentirsi di umore nero e miserabili. E vedere il viso del bambino cadere quando lo sgridi per mancanza di sonno, e sentirsi totalmente fuori controllo. Lo sleep training mi ha assolutamente aiutato a riprendere il controllo della nostra vita familiare. Quindi, anche se non è stato facile, non me ne pento.

9. «Immagino che col figlio n.3, te ne freghi di meno.» Di cosa? Di amare mio figlio? Di fare ciò che credo sia meglio per lui? Ehm, no. Certo, non sono più brillante e piena di energia come ero nei miei vent'anni, quando è nato il primo. Ma ho anche imparato molto. Per esempio, che solo perché il mio bambino piange per un momento, non devo scavalcare il divano per correre da lui. I bambini piangono. È come comunicano. E a volte quel pianto significa: «Sono stanco. Lasciami stare un po', così posso provare ad addormentarmi. Senza che tu mi stia addosso».

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