Anche dopo la mia doppia mastectomia, celebro la Settimana dell'Allattamento per le Donne Nere

Le prime settimane di allattamento di mio figlio sono state dure. Mi sentivo così sola tra episodi di mughetto e il recupero da un parto impegnativo mentre entrambi cercavamo di capire le cose. Ironia della sorte, l'esperienza di parto complicata — e il mio fallimento percepito per questo — mi ha spinto a non mollare sull'allattamento. Ho cercato supporto. Ho partecipato al mio primo incontro de La Leche League, e una leader amichevole mi ha aiutato a risolvere i nostri problemi di attacco. Per fortuna, abbiamo girato l'angolo, e alla fine l'ho svezzato a 33 mesi.

Quando il mio secondogenito è nato tre anni e mezzo dopo, avevo forgiato relazioni nella comunità locale dell'allattamento. Mi ero formata come peer supporter per l'allattamento, aiutando le madri nel nostro gruppo di supporto locale. Tuttavia, non mi ha comunque preparata ad affrontare il suo frenulo linguale posteriore. Nonostante allattassi continuamente, mio figlio ha perso il 14% del suo peso corporeo in due giorni. Alcuni professionisti sanitari che ho incontrato hanno liquidato le mie preoccupazioni, dicendo cose come, "Dagli tempo per imparare," e il somewhat condiscendente, "Devi aver dimenticato come si fa." Avevo avuto solo nove mesi senza allattare, quindi non sembrava probabile.

Nel frattempo, integravamo con formula, e usavo il tiralatte h24. Poi, ho visto una consulente per l'allattamento (IBCLC) che ha diagnosticato il suo frenulo quasi istantaneamente. Presto, eravamo su un attacco migliore. Sapendo quanto fosse importante avere il supporto adeguato per riuscire nel tuo percorso di allattamento, sono stata appassionata nell'offrirlo alle madri intorno a me — specialmente alle madri nere.

Secondo il CDC, c'è ancora una vasta disparità razziale nei tassi di allattamento. Circa l'85% delle madri bianche dice di aver allattato rispetto al 69% delle madri nere. Questo è un miglioramento sui dati precedenti; tuttavia, quando consideri che i neonati neri hanno una probabilità significativamente più alta di morire rispetto ad altri neonati per condizioni che gli studi mostrano che l'allattamento può migliorare, non è abbastanza. C'è ancora molto lavoro da fare per continuare a spingere quei tassi in su. È uno dei motivi per cui abbiamo la Settimana dell'Allattamento per le Donne Nere, ed è uno dei motivi per cui continuo a dedicare il mio tempo a supportare le madri nere e i loro obiettivi di allattamento. Anche dopo che il mio secondogenito ha smesso a tre anni, volevo ancora aiutare altre madri in qualsiasi modo potessi.

Nel giugno 2019, il mio chirurgo ha raccomandato una doppia mastectomia a causa di una malattia autoimmune che aumentava significativamente il mio rischio di cancro al seno. Sapendo che i miei giorni da bebè erano finiti, ho colto l'occasione. Ho scelto di non fare la ricostruzione, e quindi vivo "piatta." Ero concentrata sul recupero, quindi è stato uno shock enorme scoprire che ero incinta anche se mio marito aveva fatto la vasectomia quattro anni prima.

All'apice della pandemia, la mia bellissima bambina è nata un po' prematuramente. Le prime settimane sono state così scatenanti per me. La zona del mio petto dove c'erano i seni era dolorante come se sapesse che doveva produrre latte. Quando tenevo mia figlia, lei cercava il seno intorno alla mia cicatrice, e mi spezzava il cuore in mille pezzi. Non potevo darle ciò che cercava. Ho trovato conforto nel fatto che ero riuscita a procurare abbastanza latte donato da una banca del latte per i suoi primi due mesi durante la gravidanza.

È cresciuta bene con quello. Quando la nostra scorta è finita, le ho dato formula per il resto del suo primo anno. Ho passato alti e bassi mentre accettavo la mia incapacità di allattare mia figlia. Una delle mie migliori amiche ha partorito sei mesi dopo di me e voleva supporto per il suo percorso; aiutarla attraverso le prime settimane ha riacceso il mio amore per questo lavoro.

La prima Settimana dell'Allattamento per le Donne Nere dalla nascita di mia figlia mi è sembrata strana inizialmente. Mi sembrava strano non avere un bambino che allattavo durante una settimana di consapevolezza in cui ero solitamente molto coinvolta. Tuttavia, sapevo che non avrei fatto un passo indietro. Invece, ho fatto un passo avanti. La rappresentanza conta. Ci sono barriere culturali uniche che le persone nere affrontano con l'allattamento, e tendiamo a cercare supporto da persone che capiscono quelle barriere. Avere madri nere, come me, intorno per continuare a incoraggiare altre madri all'inizio del loro percorso può fare un'enorme differenza.

Anche dopo la mia doppia mastectomia, continuerò a usare la mia voce e conoscenza per supportare l'allattamento per le donne nere. È una forma di attivismo. Finché le madri nere — che hanno più probabilità di tornare al lavoro dopo il parto prima di altre madri e meno probabilità di avere accesso alle stesse cure sanitarie e supporto all'allattamento — non hanno effettivamente lo stesso livello di scelta quando si tratta di allattamento, questa settimana e l'attivismo delle madri nere che allattano non smetteranno mai di essere importanti per me.

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