Quale immunità passa il latte materno?

Oltre a fornire tutta la nutrizione necessaria per crescere e prosperare, il latte materno protegge da numerose malattie infettive. Le sostanze che aumentano l'immunità del bambino includono anticorpi, fattori immunitari, enzimi e globuli bianchi. Poiché il bambino nasce con immunità solo temporanea, il latte materno lo protegge mentre cresce.

Colostro e Immunoglobulina A

Il colostro è il latte prodotto nei primi giorni dopo il parto. L'Immunoglobulina A (IgA) protegge da infezioni e allergie. L'IgA riveste l'intestino del neonato, ancora immaturo e incapace di gestire l'assorbimento di molte molecole alimentari. Il neonato è esposto a germi e sostanze estranee, e il colostro – ricco di IgA – offre immunità generale e protezione extra proprio quando ne ha più bisogno.

Anticorpi

Quando gli umani si infettano con germi come batteri o virus, sviluppano immunità producendo anticorpi specifici. Una madre che prende un raffreddore mentre allatta produce anticorpi che passano al bambino col latte. Questi anticorpi proteggono il bambino dal virus di quel raffreddore. Se il bambino lo prende, avrà probabilmente una forma lieve. L'AAP riporta che i bambini allattati esclusivamente al seno per i primi 4 mesi hanno meno ricoveri per croup, bronchiolite o polmonite rispetto ai bambini col biberon.

Infezioni e cancro

L'AAP nota che i bambini allattati al seno sviluppano meno otiti, infezioni urinarie e meningite spinale. Meno problemi gastrointestinali come vomito e diarrea o polmonite. L'allattamento può anche prevenire o ridurre il rischio di allergie come eczema e asma, dovute a reazioni immunitarie a cibi e sostanze. Inoltre, l'AAP dice che i bambini allattati almeno 6 mesi non sviluppano leucemia linfoblastica acuta o linfoma infantile allo stesso tasso dei bambini col latte artificiale.

Altre infezioni

La maggior parte degli adulti contrae varie malattie dall'infanzia. Parotite, morbillo, varicella erano "malattie infantili usuali" per la loro diffusione. Nonostante i vaccini, alcuni bambini si ammalano ancora. Dal punto di vista del bambino queste infezioni sono benefiche: una madre che ha avuto la varicella passerà gli anticorpi nel latte. Inoltre, il pediatra William Sears scrive che il latte materno protegge da influenza tipo B, botulismo infantile, colera, salmonella e infezioni da E. coli.

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