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Pourquoi mon tout-petit ronfle-t-il ?

C'était déjà assez pénible quand les bruits nocturnes venaient de votre partenaire à côté de vous dans le lit. Mais maintenant, vous entendez ces mêmes sons de la chambre de votre tout-petit. Comment quelqu'un d'aussi petit et adorable peut-il produire des bruits si forts et grinçants ?

La vérité, c'est que les enfants de 3 ans ou plus ronflent souvent, généralement pendant les stades plus profonds du sommeil. Environ 27 % des enfants ronflent occasionnellement (classé comme ronflement léger, temporaire) et environ 10 à 12 % ronflent plus régulièrement (appelé ronflement primaire), selon la National Sleep Foundation.

Bien que la plupart de ce soit juste du bruit nocturne normal, un ronflement fort et persistant est quelque chose dont vous devriez parler à votre pédiatre car cela perturbe le sommeil si nécessaire de votre enfant et pourrait être le signe d'un problème sous-jacent.

Quelles sont les causes du ronflement chez les tout-petits ?

Quand votre enfant dort, tous les muscles de son corps — y compris sa langue et les muscles au fond de sa gorge — se relâchent, ce qui rend ses voies respiratoires un peu plus étroites.

Le son que vous entendez quand votre tout-petit ronfle est en fait la vibration des tissus au fond de la gorge. Le volume dépend de la quantité d'air qui passe et de la vitesse à laquelle le tissu vibre.

Quelques raisons courantes derrière les concertos nocturnes de votre petit peuvent inclure :

• Infections respiratoires supérieures. Rhumes et grippe sont des causes courantes de ronflement occasionnel. Quand le nez de votre enfant se bouche, elle est forcée de respirer par la bouche, ce qui augmente la probabilité de ronflement.
• Allergies saisonnières. Pollen, herbe, poussière et autres allergènes peuvent enflammer les tissus du nez et de la gorge de votre enfant, causant congestion et — ouais, ronflement.
• Mauvaise qualité de l'air. L'exposition à la fumée secondaire, à la vapeur de cigarette électronique ou à d'autres contaminants intérieurs peut rendre plus difficile la respiration normale des enfants, augmentant les chances de ronflement. L'exposition à la fumée secondaire rend aussi les enfants plus sujets aux infections respiratoires supérieures, qui peuvent aussi déclencher le ronflement.
• Adénoïdes ou amygdales hypertrophiées. Les adénoïdes sont du tissu lymphoïde bosselé situé où le nez rencontre la gorge. Les amygdales sont deux masses de tissu lymphoïde au fond de la gorge. Ces structures sont censées protéger votre enfant de l'infection en piégeant les virus et bactéries inhalés. Dans le processus, cependant, elles peuvent s'infecter et enfler et bloquer le flux d'air pendant le sommeil. Parfois, les adénoïdes et amygdales des tout-petits deviennent hypertrophiées sans raison apparente. Si c'est le cas, le problème se résout généralement de lui-même vers 7 ou 8 ans quand ces tissus cessent de grandir.

Si le ronflement de votre tout-petit ne peut être expliqué par l'une des raisons courantes ci-dessus, quelque chose de plus sérieux pourrait se passer, comme :

• Asthme. Lui aussi peut rendre plus difficile la respiration normale de votre enfant, ce qui peut rendre le ronflement plus probable.
• Obésité. Le poids excessif peut rétrécir les voies respiratoires et potentiellement mener au ronflement.
• Apnée obstructive du sommeil (AOS). Cette condition peu commune mais sérieuse se produit quand les voies respiratoires de votre enfant sont temporairement bloquées parce que les muscles qui gardent la gorge ouverte pendant le sommeil se relâchent, menant à de brèves pauses dans la respiration. Les pauses sonnent l'alarme dans le cerveau qui dit au corps de recommencer à respirer; cela peut amener un enfant à renifler ou s'étouffer, se réveiller une seconde et recommencer à respirer. Ce cycle de perturbations de sommeil répétées peut l'empêcher de faire une bonne nuit de repos, menant à de la fatigue diurne, maux de tête, difficultés de concentration et irritabilité. L'AOS peut être causée par des adénoïdes ou amygdales hypertrophiées, mais elle peut aussi provenir de l'obésité. Les enfants avec certaines conditions médicales comme le syndrome de Down, la paralysie cérébrale et les anomalies craniofaciales peuvent aussi être plus susceptibles d'avoir l'AOS.

Que pouvez-vous faire face au ronflement des tout-petits ?

Un épisode occasionnel de ronflement n'est généralement pas une cause de préoccupation, surtout si le coupable est quelque chose de temporaire, comme un rhume. Mais si le bruit qui fait trembler les fenêtres rend plus difficile le sommeil pour vous (ou votre enfant), il y a des solutions.

• Surélevez la tête de votre tout-petit. Glisser un oreiller sous la tête de votre enfant peut ouvrir ses voies respiratoires — mais seulement s'il a au moins 18 mois et que c'est sûr pour lui de dormir avec un oreiller. Vous devriez quand même procéder avec prudence, cependant, car les tout-petits peuvent utiliser les oreillers comme marches pour grimper hors de leur lit à barreaux. Les bébés ne devraient jamais dormir avec des oreillers ou autre literie molle dans leur lit.
• Réduisez la congestion. Pour les rhumes et allergies, les aspirateurs nasaux et solutions salines peuvent aider à sortir la crasse des voies nasales de votre enfant pour qu'elle respire plus facilement. Si ça ne suffit pas pour les allergies, vous pouvez aussi parler avec le pédiatre de votre tout-petit pour savoir si un médicament contre les allergies sans danger pour les tout-petits est recommandé. Ne donnez jamais à votre enfant de médicament contre les allergies ou le rhume sans l'approbation de votre pédiatre.
• Traitez les déclencheurs d'allergie possibles. Vous pourriez aussi essayer d'enlever les déclencheurs d'allergie de la chambre de votre tot. Aspirez soigneusement, débarrassez-vous des peluches poussiéreuses, passez des couvertures en duvet et oreillers en plumes à la variété non-allergène et bannissez les animaux ailleurs dans la maison (désolé, Moustache).
• Adressez les problèmes de qualité d'air. Si vous ou un autre membre du foyer fumez, arrêter peut réduire l'exposition de votre enfant à la fumée secondaire et potentiellement l'aider à respirer plus facilement la nuit. Vous soupçonnez la qualité de l'air dans votre maison d'être en cause ? Nettoyez et aspirez régulièrement pour éliminer la poussière, changez régulièrement les filtres des systèmes de chauffage à air forcé et envisagez de mettre un purificateur d'air dans la chambre de votre enfant.

Quand consulter le médecin pour le ronflement

Pas besoin d'appeler le médecin si votre tot ronfle pendant quelques jours quand elle est malade et a le nez bouché ou est autrement congestionnée. Mais si le ronflement est fréquent ou semble affecter votre petit pendant la journée, c'est une bonne idée d'en parler au pédiatre.

L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) recommande que tous les ronfleurs réguliers soient dépistés par un professionnel de santé car le ronflement nocturne — et la perte de sommeil qu'il peut causer — peut mener à certains problèmes comportementaux et émotionnels pendant la journée.

Vous devriez contacter le médecin si :

• Votre enfant ronfle plus de trois nuits par semaine.
• Elle semble haleter ou avoir du mal à respirer pendant le sommeil.
• Elle semble moins alerte ou inhabituellement fatiguée pendant la journée.
• Elle se plaint que sa tête lui fait mal.
• Elle a plus de mal à rester concentrée.

Si le pédiatre soupçonne que l'apnée obstructive du sommeil est la cause, il ou elle peut vous envoyer pour des tests supplémentaires, comme une étude du sommeil de nuit. À partir de là, un spécialiste du sommeil pédiatrique peut aider à identifier les facteurs sous-jacents — comme l'obésité ou les adénoïdes ou amygdales hypertrophiées — et trouver la meilleure façon de maîtriser le problème.