Votre tout-petit a-t-il peur du noir ?

Votre tout-petit n'avait jamais eu d'objection à aller au lit avec les lumières éteintes. Mais tout d'un coup, elle veut que vous gardiez les lumières allumées dans sa chambre — ou elle se réveille au milieu de la nuit et a peur de se rendormir seule.

Les choses qui font « boum » dans la nuit sont une partie normale de la vie quotidienne pour les adultes, mais pour les tout-petits, elles peuvent être carrément terrifiantes.

Pourquoi mon tout-petit a-t-il soudainement peur du noir ?

Une fois que le processus de pensée d'un tout-petit devient plus sophistiqué, les peurs peuvent apparaître pour rendre les enfants anxieux face à toute une gamme de choses — surtout la nuit, quand il est facile pour l'imagination de n'importe qui de s'emballer.

En plus d'une vie de fantaisie riche, les tout-petits sont plus conscients du monde plus large et de ses dangers. Ils ont des souvenirs plus longs que les bébés, donc une expérience négative (comme tomber d'une balançoire) peut déclencher une peur plus durable.

Les tout-petits sont aussi très suggestibles : votre petit pourrait supposer, par exemple, que le monstre caché dans la chambre de la fille dans le livre que vous avez lu hier soir pourrait apparaître dans sa chambre aussi. Ou, si un frère ou sœur a peur du noir, votre petit pourrait décider que c'est une raison suffisante pour elle d'avoir peur aussi.

Les changements (un déménagement, l'arrivée d'un nouveau frère ou sœur) peuvent aussi amener un enfant à se sentir insécurisé et apeuré.

Quand la peur du noir commence-t-elle et finit-elle généralement ?

Les enfants ont le plus souvent peur du noir à partir d'environ 2 ans jusqu'aux années préscolaires, bien que cela puisse apparaître chez des enfants plus âgés aussi. Une peur du noir dure généralement quelques semaines à quelques mois.

Que pouvez-vous faire face à la peur du noir de votre tout-petit ?

Quelques stratégies peuvent aider à garder l'imagination de votre tout-petit en laisse et l'aider à s'auto-apaiser et se sentir en sécurité seule la nuit :

Reconnaissez la peur

Bien qu'une peur du noir puisse sembler irrationnelle pour vous, elle est très réelle pour votre tout-petit — donc l'ignorer ne la fera pas partir. En fait, l'ignorer ou la taquiner gentiment peut l'amplifier.

Au lieu de cela, laissez votre enfant parler de sa crainte (« Dis-moi ce qui te fait peur ») sans nier ses sentiments (ne dites pas : « Les grandes filles n'ont pas peur du noir »). Soyez rassurant (« Je serai tout près si tu as besoin de moi ») sans en faire trop de la peur ou en surjouant l'attention.

Restez au lit et gardez les lumières éteintes

Quand vous répondez aux appels de votre enfant au milieu de la nuit, n'allumez pas la lumière et ne l'amenez pas dans votre lit. Pour l'aider à surmonter ses peurs, faites-la rester dans son propre lit et réconfortez-la dans le noir.

Si votre petit ne peut tout simplement pas se rendormir sans vous, il vaut mieux que vous dormiez dans sa chambre que qu'elle dorme dans la vôtre. Essayez juste d'éviter de dormir dans la même pièce trop souvent, car cela pourrait encourager votre petit à devenir dépendant de vous pour dormir.

Jouez dans le noir

Essayez de créer des associations amusantes avec le noir en faisant une chasse au trésor pour des objets phosphorescents ou en chassant des lucioles dans le jardin.

Essayez l'entraînement à la relaxation

Avant le coucher, fermez les yeux dans le noir ensemble et imaginez une scène relaxante, comme jouer à la plage.

Offrez un objet de sécurité

Tant que votre enfant a plus d'un an (pour ne pas risquer le syndrome de mort subite du nourrisson, ou SMSN), donnez-lui un objet de sécurité comme un animal en peluche favori, par exemple, pour l'aider à se sentir plus en sécurité et détendue toute la nuit.

Laissez un peu de lumière allumée

Une veilleuse peut aller loin pour faire fondre les peurs d'un enfant. Choisissez-en une pas plus brillante que 4 à 7 watts, et cherchez une ampoule de couleur jaune ou ambrée, en évitant la lumière blanche ou bleue.

Ou envisagez de laisser sa porte légèrement entrouverte et la lumière du couloir allumée. Elle peut être réconfortée par la fente de lumière et les bruits de la maison.

Vérifiez sur elle

Dites à votre petit que vous êtes juste à côté, puis pointez votre tête toutes les 5 à 10 minutes jusqu'à ce qu'elle s'endorme si elle est anxieuse de vous voir quitter sa pièce.

Travaillez avec son imagination

Si elle est convaincue qu'il y a un troll dans son placard, faites une recherche. Vous pouvez aussi nommer un jouet favori pour monter la garde, ou apprendre à votre enfant un mot spécial pour chasser les trolls.

Vous pouvez aussi l'armer d'un porte-bonheur comme une lampe de poche, une baguette magique ou un vaporisateur rempli de potion anti-troll.

Applaudissez le courage

Faites un grand événement quand votre enfant affronte sa peur — peu importe à quel point l'étape est petite.

Vous pourriez même vouloir créer un système d'étoiles pour récompenser votre enfant pour son courage seul si elle reste dans son lit avec les lumières éteintes toute la nuit. Une mini-célébration ou une petite friandise pourrait bien être de mise.

Comment pouvez-vous prévenir une peur du noir ?

Pour aider à prévenir une peur du noir, évitez les émissions de télé, films et livres effrayants. Et évitez les menaces qui peuvent faire s'emballer l'imagination d'un tout-petit (« Si tu ne te tiens pas bien, le troll t'aura »).

Attention : taquiner ou employer la logique (« Regarde, ta chambre a la même allure avec les lumières allumées ou éteintes ») peut avoir l'effet inverse. Ces tactiques peuvent la rendre plus craintive car elle pensera que vous ne comprenez pas le danger qu'elle croit très réel.

En plus, taquiner peut zapper l'estime de soi d'un enfant. Au lieu de cela, rassurez votre tout-petit qu'elle est en sécurité, même dans le noir.

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