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Votre enfant fait-il du somnambulisme ? Comment le savoir et que faire

Vous êtes juste sur le point de vous coucher pour la nuit quand votre tout-petit sort de sa chambre et commence à marcher dans le couloir, tout en étant encore endormie les yeux fermés. Ne paniquez pas; votre petit fait probablement du somnambulisme.

Rassurez-vous, le somnambulisme chez les tout-petits et autres enfants est assez normal : jusqu'à 40 % des enfants l'ont fait, généralement entre 3 et 7 ans, selon l'Académie américaine de pédiatrie (AAP). Tout comme les crises de colère et les réveils du milieu de la nuit, votre petit finira par en sortir.

Voici ce que vous devez savoir sur le somnambulisme chez les enfants et tout-petits.

Qu'est-ce que le somnambulisme chez les enfants ?

Le somnambulisme chez les tout-petits et autres enfants, c'est quand votre enfant sort du lit pendant la nuit et se promène tout en dormant encore. Cela se produit généralement au début de la nuit, dans les deux heures qui suivent l'endormissement. Il y a peu de chances que votre mini somnambule se souvienne de l'événement le lendemain matin, donc il n'y a pas de sens à lui demander le lendemain.

La bonne nouvelle est que le somnambulisme chez les enfants est courant et n'est pas une source de préoccupation. La plupart des enfants le surmontent une fois qu'ils atteignent l'adolescence, sinon plus tôt.

Symptômes du somnambulisme chez les enfants et tout-petits

Le symptôme le plus évident du somnambulisme chez votre tout-petit est de sortir du lit et de marcher tout en dormant encore. Mais vous pourriez aussi remarquer que votre enfant :

• Parle dans son sommeil.
• Semble hébétée. Ses yeux peuvent être ouverts, mais vitreux.
• Ne répond pas quand vous lui parlez, ou ses réponses n'ont pas de sens.
• Fait des comportements répétitifs comme se frotter les yeux ou redresser son pyjama.
• Paraît maladroite ou gauche.
• Fait pipi dans des endroits étranges (par exemple, le placard).

Quelles sont les causes du somnambulisme chez les enfants ?

Le somnambulisme chez les enfants est courant, et parfois il n'y a pas de vraie cause. La génétique peut jouer un rôle, donc si vous ou votre partenaire l'avez fait enfants, il y a des chances que vos petits soient aussi des somnambules. Mais les déclencheurs incluent :

• Manque de sommeil

• Être malade

• Un nouvel environnement et cadre de sommeil — par exemple, un hôtel où vous séjournez en vacances

• Stress, comme un changement récent à la maison

• Certains médicaments, comme les sédatifs

• Aller au lit avec la vessie pleine

• Migraines

• Blessures à la tête

• Sommeil interrompu par une condition comme l'apnée du sommeil

Que faire si votre enfant fait du somnambulisme et pleure

Voici quoi faire si votre enfant fait du somnambulisme et pleure en même temps.

• Restez calme. Cela peut vous faire peur, mais votre tout-petit est en sécurité et n'est en aucun danger.
• Ne la réveillez pas. Si votre tout-petit fait du somnambulisme et pleure, guidez-la doucement vers le lit. Bien qu'elle soit endormie, votre petit zombie peut répondre à votre voix, alors parlez doucement et gentiment pendant que vous l'aidez à retourner au lit. Utilisez une voix calme, silencieuse et des mots apaisants, comme « tu es en sécurité à la maison et tu retournes au lit. » Ne la maintenez jamais, ou n'essayez pas de la réveiller. Cela pourrait l'effrayer et rendre plus difficile son retour au sommeil. De plus, si elle retourne au lit sans se réveiller, elle ne se souviendra de rien le lendemain matin.
• Gardez votre enfant en sécurité. Pour garder votre promeneuse nocturne en sécurité pendant ses activités tardives, assurez-vous que la maison est aussi à l'épreuve du somnambulisme que possible. Les somnambules peuvent se blesser en errant — alors prenez des précautions pour garder le sol dégagé pour qu'elle ne trébuche pas sur des jouets ou chaussures. Gardez les meubles loin du lit pour qu'elle ne se cogne pas sur la table de nuit ou ne renverse pas la lampe quand elle commence à errer la nuit. Et assurez-vous d'installer une barrière à sa porte de chambre ou au sommet des escaliers pour qu'elle ne fasse pas une mauvaise chute. N'oubliez pas non plus de verrouiller toutes les portes et fenêtres pour qu'elle ne puisse pas s'échapper de la maison ou se blesser en grimpant par une fenêtre. Envisagez d'accrocher une clochette à sa porte de chambre pour être alerté quand elle quitte sa pièce pour une promenade.
• Informez les gardiens. Dites à toutes vos baby-sitters, membres de la famille et autres gardiens que votre enfant fait du somnambulisme et apprenez-leur quoi faire si ça arrive.
• Essayez le réveil programmé. Si votre petit fait du somnambulisme fréquemment, votre pédiatre peut recommander un traitement appelé réveil programmé. Comment ça marche : pendant plusieurs nuits, notez quand votre enfant s'endort et quand elle se lève pour faire du somnambulisme. Ensuite, pendant les prochaines nuits, réveillez votre tout-petit 15 minutes avant qu'elle ne commence à faire du somnambulisme. Vous n'avez pas à la réveiller complètement — juste assez de poussée pour qu'elle remue un peu. Cela peut suffire à interrompre son cycle de sommeil et arrêter son somnambulisme.

Puis-je prévenir le somnambulisme de mon tout-petit ?

Le manque de sommeil peut déclencher le somnambulisme, donc si vous vous concentrez sur de saines habitudes de sommeil, cela peut aider. Tactiques incluses :

• Respectez une routine du coucher régulière. Faites les mêmes activités dans le même ordre chaque nuit. Par exemple : brosser les dents, prendre un bain, mettre le pyjama, aller aux toilettes, lire un livre, écouter de la musique douce, et dire bonne nuit. Gardez tous les appareils électroniques, y compris les iPads, hors de la chambre de votre tout-petit.
• Établissez des horaires de sieste et de sommeil réguliers. Les tout-petits ont besoin de 11 à 14 heures de sommeil total par jour, siestes comprises, pour rester bien reposés.
• Réduisez les liquides du soir. Une vessie pleine peut déclencher le somnambulisme. Donc si vous pouvez, arrêtez la prise de liquides après le dîner. (Vous pouvez vous assurer que votre petit reste hydraté en lui donnant beaucoup d'eau et de lait plus tôt dans la journée). Faites un voyage aux toilettes supplémentaire avant le lit si elle en a besoin aussi.
• Réduisez les sources sournoises de caféine plusieurs heures avant le coucher. Mettez le kibosh sur des trucs comme le chocolat qui contiennent de la caféine au moins six heures avant de coucher votre enfant pour la nuit.
• Faites de la chambre de votre enfant un havre de sommeil. La chambre de votre tout-petit devrait être calme et sombre, ainsi que fraîche — mais pas trop fraîche. La meilleure température de sommeil pour les bébés et tout-petits est un peu plus élevée que pour les adultes, entre 18 et 22 degrés Celsius.

Quand appeler le médecin au sujet du somnambulisme chez les enfants

Soyez rassuré que le somnambulisme, comme les crises de colère ou l'anxiété de séparation, est une partie normale de l'enfance et est généralement une phase passante. Cela dit, parlez à votre pédiatre si :

• Les épisodes se produisent fréquemment.

• Votre somnambule se blesse.

• Votre enfant semble excessivement somnolent et trop fatigué pendant la journée.

• Votre tot semble être déclenché par le stress ou l'anxiété.

• Vous remarquez d'autres symptômes, comme des ronflements fréquents, qui pourraient indiquer une apnée du sommeil.

Votre médecin peut toujours commander une étude du sommeil, une procédure de nuit où les signaux électriques du cerveau de votre tout-petit sont enregistrés et analysés. Cela aidera à écarter une condition sous-jacente comme l'apnée du sommeil ou le syndrome des jambes sans repos.