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Comment faire l'entraînement au sommeil de votre tout-petit

Peut-être que l'entraînement au sommeil ne semblait pas être la bonne décision quand votre enfant était bébé. Ou peut-être l'avez-vous fait… mais de mauvaises habitudes nocturnes se sont glissées depuis et il est temps d'une mise au point du coucher (ou d'une refonte majeure).

Dans tous les cas, vous voilà, vous demandant s'il est possible d'entraîner votre tout-petit au sommeil, qui est bien plus indépendant et opiniâtre de nos jours, et beaucoup moins enclin à abandonner sa routine nocturne actuelle.

L'entraînement au sommeil consiste à apprendre à votre enfant à s'endormir (et à se rendormir, s'il se réveille pendant la nuit) sans votre aide. Bien que votre chéri puisse encore avoir besoin de vous de temps en temps, comme quand il est malade ou fait un cauchemar, après avoir entraîné votre enfant au sommeil, le bercer pour l'endormir ou faire des visites de minuit n'est pas la norme. L'objectif est plutôt de pouvoir border votre tout-petit, dire bonne nuit, quitter la pièce, et le revoir le matin (après que vous ayez tous les deux eu une solide nuit de repos).

La plupart des experts disent que le moment idéal pour l'entraînement au sommeil est entre 4 et 6 mois, quand un bébé est assez grand pour s'auto-apaiser mais n'a pas encore fait le lien entre avoir besoin de réconfort de Maman ou Papa et dormir.

Les choses sont différentes à l'âge de tout-petit, bien sûr. Si votre enfant de 1 ou 2 ans a l'habitude de s'endormir à côté de vous ou de vous faire venir dans sa pièce pour des câlins tard le soir, cette habitude peut être dure à briser. Surtout maintenant qu'elle peut utiliser ses mots pour exiger que vous restiez avec elle et est probablement capable de sauter hors de son lit à barreaux ou de son lit quand elle en a envie.

Ce n'est pas pour dire que vous êtes condamné à ne plus jamais faire une nuit complète. Bien que l'entraînement au sommeil à l'âge de tout-petit tende à être plus difficile (et plus long), il est encore possible d'apprendre à votre petit à bien dormir sans vous.

Bien que l'entraînement au sommeil soit un peu plus difficile après que votre tout-petit ait 1 an, c'est encore très possible, bien que vous vouliez commencer tant qu'elle a encore 1 an plutôt que d'attendre qu'elle en ait 2 si vous pouvez, car les habitudes du coucher sont plus difficiles à briser plus votre enfant vieillit.

Comment faire l'entraînement au sommeil de votre tout-petit

La bonne méthode d'entraînement au sommeil pour tout-petit dépend de la personnalité de votre enfant, ainsi que de ce avec quoi vous vous sentez à l'aise. (Dit plus directement : êtes-vous d'accord pour laisser votre tout-petit pleurer beaucoup, un peu, ou pas du tout ?)

Voici quelques-unes des options les plus couramment utilisées.

Laisser pleurer (Cry it out)

La méthode « laisser pleurer » ou « extinction » consiste à mettre votre tout-petit au lit et à le laisser pleurer jusqu'à ce qu'il s'endorme sans aide ni visite de votre part. Cela peut être efficace et ne causera aucun tort durable à votre tout-petit — des années plus tard, il ne s'en souviendra pas.

Mais écouter ces pleurs (et il y en aura probablement beaucoup au début) peut être dur, surtout une fois que votre tout-petit peut verbaliser ses besoins et dire des choses comme « Reviens ! » ou « J'ai besoin de toi ! » La méthode CIO peut aussi être plus difficile à mettre en œuvre si votre tout-petit a déjà passé au lit ou est capable de grimper hors de son lit à barreaux, car il peut simplement se lever et venir vous trouver s'il n'est pas content de la nouvelle routine du coucher.

Méthode Ferber

La méthode Ferber est parfois appelée « extinction graduée », car elle consiste à laisser votre tout-petit pleurer pendant une période définie avant d'aller vérifier. Les intervalles entre les visites s'allongent un peu avec le temps, donc vous venez moins souvent et laissez votre tout-petit faire plus du travail de s'endormir.

La méthode Ferber peut être un juste milieu entre laisser votre tout-petit pleurer et des méthodes plus douces qui impliquent de rester dans la chambre de votre tout-petit pendant un moment (comme la méthode de la chaise, ci-dessous). Même si vous ne restez pas avec elle pendant qu'elle s'endort, elle pourrait se sentir rassurée — et être un peu plus coopérative — en sachant que vous reviendrez vérifier dans quelques minutes.

Méthode de la chaise

La méthode de la chaise consiste à s'asseoir à côté de votre tout-petit sur une chaise jusqu'à ce qu'il s'endorme, puis à quitter la pièce. Chaque nuit, vous déplacez la chaise un peu plus loin vers la porte jusqu'à ce que vous soyez complètement hors de la pièce — et qu'il s'endorme seul.

Certains experts disent que la méthode de la chaise est plus facile à accepter pour les bébés plus âgés et les tout-petits, car elle est plus douce. Elle pourrait être plus facile pour vous aussi, car vous êtes moins susceptible d'entendre les pleurs de votre tout-petit pendant de longues périodes. Mais cela peut prendre plus de temps que des méthodes comme laisser pleurer ou Ferber, et votre tout-petit pourrait se réveiller surpris et contrarié au milieu de la nuit en réalisant que vous avez quitté la pièce.

Fading du coucher (Bedtime fading)

Le fading du coucher consiste à ajuster les rythmes circadiens naturels de votre tout-petit pour l'encourager à s'endormir seul plus facilement. Au lieu de le mettre au lit à l'heure habituelle, attendez qu'il commence à montrer des signes de fatigue (comme bâiller ou se frotter les yeux), puis mettez-le au lit.

L'idée est que votre tout-petit s'endormira plus facilement s'il est vraiment épuisé. (S'il pleure beaucoup, faites-le lever et attendez une demi-heure de plus avant de réessayer.) Puis après quelques nuits à l'endormir à cette heure, vous pouvez progressivement reculer l'heure du coucher par incréments de 15 minutes jusqu'à ce qu'il s'endorme à l'heure que vous voulez.

Mon tout-petit a-t-il besoin d'un entraînement au sommeil ?

En fin de compte, seul vous pouvez décider si les habitudes actuelles de coucher et de sommeil de votre tout-petit fonctionnent pour votre famille ou si elles doivent être ajustées. Les batailles du coucher sont une partie normale de la vie de tout-petit, et parfois les tout-petits traversent des passages à vide de sommeil qui se résolvent d'eux-mêmes. Mais cela pourrait valoir la peine d'envisager l'entraînement au sommeil si l'un des éléments suivants dure depuis plus d'une ou deux semaines :

• Se réveille plus de deux ou trois fois par nuit

• Résistance sévère au coucher, pleurs ou crises qui font durer la routine du coucher plus de 60 minutes

• Se réveille significativement plus tôt que d'habitude

Combien de temps prendra l'entraînement au sommeil de mon tout-petit ?

Votre tout-petit a l'habitude que le coucher soit d'une certaine façon depuis, eh bien, toujours. L'entraînement au sommeil peut être un grand changement ! Bien qu'il soit certainement possible que votre enfant s'adapte au nouveau plan en quelques jours, il n'est pas non plus inhabituel que le processus prenne plus de temps. Être constant aidera votre tout-petit à s'adapter le plus vite possible.

Si vous n'avez pas vu d'amélioration dans deux à quatre semaines, parlez avec le pédiatre de votre tout-petit. Toutes les méthodes d'entraînement au sommeil ne fonctionnent pas pour chaque enfant, et vous pourriez avoir besoin de changer d'approche pour voir des résultats. Le pédiatre pourrait aussi vouloir examiner votre enfant pour d'éventuels problèmes sous-jacents qui pourraient affecter sa capacité à bien dormir.

Conseils pour l'entraînement au sommeil des tout-petits

Prêt à commencer ? Voici quelques façons d'aider votre tout-petit à prendre le rythme du nouveau régime et d'augmenter vos chances de succès de sommeil.

• Gardez l'objectif en vue. Il est normal de se sentir coupable si votre tout-petit n'est pas emballé par l'histoire de dormir seul. Cela peut aider de se rappeler que même si elle est malheureuse sur le moment, donner à votre enfant le pouvoir de développer de saines habitudes de sommeil lui profitera pendant des années.

• Soyez constant. Il est normal que votre tout-petit essaie de vous tester quand vous introduisez une nouvelle règle ou routine. Mais elle finira par s'y faire (et aura plus de facilité à le faire) quand vous tenez bon, même quand les choses sont vraiment dures.

• Préparez votre tout-petit. Donnez à votre chéri un avertissement sur les changements à venir. Vous pouvez rester simple : dites à votre tout-petit qu'elle va dormir dans son lit ce soir et comment vous prévoyez de dire bonne nuit. Rassurez-la qu'elle aura ses objets de confort ou transitionnels favoris (plus sur ceux-ci plus tard) et que vous serez à proximité si elle a besoin de vous.

• Projetez de la confiance. Même si vous êtes un paquet de nerfs à l'intérieur, restez cool et calme à l'extérieur. Si votre tout-petit sent que vous êtes anxieux, elle le sera aussi.

• Choisissez la bonne heure de coucher. La plupart des tout-petits sont prêts à s'endormir vers 19h30 ou 20h. La garder éveillée plus tard ne mènera pas nécessairement à un meilleur sommeil.

• Mettez-vous dans une routine. Si vous n'avez pas encore de routine nocturne solide, c'est le moment de commencer. Vous faites déjà le bain, livres et câlins depuis un moment ? Continuez. Garder le reste des affaires nocturnes comme d'habitude aidera votre tout-petit à traverser le changement d'entraînement au sommeil.

• Offrez un objet de confort. Si votre tout-petit n'a pas encore d'animal en peluche, couverture ou autre doudou, invitez-la à en choisir un pour l'apporter au lit. Assurez-vous juste qu'il est exempt de risques d'étouffement (comme des boutons ou yeux mobiles) ou de billes de rembourrage.

• Cochez la liste de contrôle pré-coucher. Anticipez les besoins de votre tout-petit (un verre d'eau ! veilleuse allumée !) avant de dire bonne nuit la première fois, pour qu'elle ait moins de raisons de vous rappeler dans la pièce après votre départ.

• Rassurez au besoin, mais ne cédez pas. C'est bien de revenir pour rassurer votre enfant si cela fait partie de votre plan d'entraînement au sommeil. Gardez juste les interactions brèves (pas de câlins ou de la sortir du lit) et ne laissez pas votre désir de réconforter faire dévier les choses.

• Ramenez-la au lit si elle se lève. Si votre tout-petit sort de sa pièce, remettez-la au lit tout de suite et continuez jusqu'à ce qu'elle s'endorme. Soyez très ennuyeux et factuel pour lui faire savoir qu'il n'y a pas de récompense pour sortir du lit.

• Envisagez un tableau de récompenses. Si votre tout-petit a besoin d'un peu plus de motivation, essayez de l'attirer avec un autocollant pour chaque nuit sans chichi. Après qu'elle en a gagné un certain nombre (comme 5 ou 10), elle peut obtenir une récompense.

• Gardez-la active pendant la journée. Allez au parc, faites une fête dansante, promenez-vous dans le quartier, installez un parcours d'obstacles dans le salon. Tout le monde dort mieux après avoir été occupé.

• Ne vous précipitez pas au premier gémissement. Même si vous prévoyez de revenir dans la pièce pour offrir du réconfort à intervalles réguliers, donnez à votre tout-petit du temps pour essayer de s'auto-apaiser d'abord.

• Évitez les écrans avant le coucher. Les écrans rendent plus difficile l'endormissement des petits. Ils sont stimulants, et voir quelque chose d'étrange ou d'effrayant pourrait préparer le terrain pour des cauchemars. Gardez tous les écrans hors des chambres d'enfants et éteignez la TV ou autre appareil au moins 60 minutes avant le coucher. Le temps d'écran devrait aussi être évité pour les tout-petits de moins de 18 à 24 mois, sauf de petites quantités de programmation de haute qualité adaptée à l'âge et visioconférence.

• Évitez d'utiliser la chambre comme punition. Essayez d'éviter d'envoyer votre tout-petit dans sa chambre comme conséquence pendant la journée. Cela pourrait créer des associations négatives sur le fait d'être seul dans sa pièce la nuit.

• Résistez à la tentation d'amener votre tout-petit dans votre lit. Même si elle se réveille en détresse d'un cauchemar, amener votre tout-petit dans votre lit ne fera que rendre le processus d'entraînement au sommeil plus difficile. Allez la réconforter avec un câlin ou un frottement dans le dos et des mots rassurants, mais gardez-la dans son propre lit.

• N'abandonnez pas prématurément. L'entraînement au sommeil de votre tout-petit peut prendre du temps, alors tenez bon. Si vous n'avez pas fait de progrès après deux semaines, parlez avec le pédiatre pour changer d'approche.

Puis-je faire l'entraînement au sommeil de mon tout-petit pour la sieste ?

Il est bien d'utiliser la même stratégie d'entraînement au sommeil pour les siestes que pour le coucher. Cependant, de longues périodes de pleurs pourraient finir par empiéter sur la sieste, amenant votre tout-petit à manquer le sommeil diurne dont il a besoin (et le laissant grognon et trop fatigué le soir).

Vous pouvez gérer cela de plusieurs façons. Une option est de s'attaquer à l'entraînement au sommeil au coucher d'abord, puis de travailler sur les siestes une fois que les nuits sont sous contrôle. Vous pourriez aussi prévoir d'essayer le plan d'entraînement au sommeil pendant un temps défini à la sieste (disons 10 ou 15 minutes). Si ça ne marche pas, trouvez une autre façon de faire dormir votre tout-petit, comme le promener en poussette jusqu'à ce qu'il soit fatigué et le remettre dans son lit à barreaux ou son lit.

Quand appeler le médecin

Ce n'est jamais une mauvaise idée de parler avec le pédiatre de votre tout-petit pour des conseils sur comment gérer les batailles du coucher et mettre en place un plan d'entraînement au sommeil. Cela vaut aussi la peine de vérifier avec le médecin si le sommeil de votre tout-petit ne s'est pas amélioré après deux à quatre semaines d'entraînement au sommeil constant.

Vous devriez aussi informer le pédiatre si votre enfant vomit en pleurant pendant l'entraînement au sommeil. Bien que ce ne soit généralement pas un problème de santé si cela arrive une ou deux fois, cela peut être bouleversant et stressant et peut indiquer que votre méthode d'entraînement au sommeil n'est pas la bonne pour votre enfant. C'est aussi une bonne idée d'écarter d'éventuelles maladies.

Enfin, contactez le médecin si votre tout-petit a des difficultés à respirer ou ronfle pendant le sommeil, si vous sentez que ses problèmes de sommeil affectent son comportement diurne, ou si vous avez des inquiétudes sur ses problèmes de sommeil ou ses peurs nocturnes. Ensemble, vous pouvez déterminer s'il y a un problème sous-jacent qui doit être adressé.

L'entraînement au sommeil à l'âge de tout-petit peut être plus dur. Mais c'est faisable, et ça peut en valoir la peine au nom d'un meilleur sommeil (pour votre tout-petit et vous). Alors choisissez un plan et tenez-vous-y. Cela peut prendre du temps, mais éventuellement, vous récolterez tous les fruits de nuits plus solides.