Terreurs nocturnes chez les tout-petits

Vous connaissez probablement le cauchemar occasionnel des tout-petits. Mais peu de choses peuvent préparer un parent aux cris, coups de pied, pleurs et même somnambulisme qui accompagnent souvent les terreurs nocturnes chez les tout-petits. Heureusement, ces moments intenses nocturnes ne sont généralement pas un gros souci car, comme la plupart des étapes de l'enfance, les enfants les surmonteront.

Pourtant, les terreurs nocturnes chez les enfants sont carrément effrayantes pour les parents et, bien sûr, vous voudrez apaiser votre tot quand elle en a une. Pour un peu d'aide avec cela, voici plus sur les causes des terreurs nocturnes, comment elles diffèrent des cauchemars et des façons faciles d'essayer de les empêcher de se produire.

Que sont les terreurs nocturnes ?

Une terreur nocturne est un épisode de sommeil généralement inoffensif qui se produit quand votre enfant est partiellement éveillé mais aussi en panique et peut-être en train de crier, donner des coups de pied, parler du charabia ou faire du somnambulisme. Les terreurs nocturnes ont tendance à se produire dans la partie la plus profonde du sommeil tôt dans la nuit, souvent avant que vous ne soyez probablement allé vous coucher vous-même.

Une terreur nocturne peut durer juste 30 secondes, mais elle peut aussi continuer beaucoup plus longtemps, même jusqu'à 45 minutes, bien que ce soit rare. Les yeux de votre enfant peuvent être ouverts pendant une terreur nocturne, mais elle n'est pas éveillée à ce moment, et elle ne se souviendra de rien à ce sujet une fois qu'elle se réveillera. D'autres signes courants de terreurs nocturnes incluent :

  • Cris et hurlements
  • Pleurs incontrôlables
  • Se dresser brutalement dans le lit
  • Transpiration, tremblements ou respiration rapide
  • Vous repousser quand vous essayez de la réconforter
  • Coups de pied, poings ou gesticulations
  • Regard fixe, pourtant elle ne vous voit pas
  • Air confus ou effrayé, mais vous ne pouvez pas la réveiller
  • Sortir du lit, essayer de courir ou faire du somnambulisme

Quelle est la différence entre cauchemars et terreurs nocturnes ?

Vous pouvez distinguer les cauchemars des terreurs nocturnes selon quand elles se produisent la nuit, leur intensité et leur fréquence. Les cauchemars se produisent pendant la seconde moitié de la nuit pendant le stade REM (mouvements oculaires rapides) où les rêves se produisent. Pendant un cauchemar, votre enfant apparaîtra comme si elle était un peu agitée dans le lit en rêvant, peut-être en se tournant et retournant.

Ce n'est que quand elle est pleinement éveillée que la peur, les cris et les pleurs tendent à commencer. Et quand vous allez dans sa pièce pour la réconforter, elle peut s'accrocher fermement puisqu'elle se souviendra probablement de parties du mauvais rêve et pourrait même vous en parler si elle est assez verbale. Votre tout-petit peut aussi avoir peur et avoir du mal à se calmer et se rendormir.

Mais une terreur nocturne se produit dans le premier tiers ou la première moitié de la nuit pendant un sommeil plus léger — et c'est plus dramatique. Votre tot peut sembler éveillée (ses yeux sont généralement ouverts), et elle criera et donnera des coups de pied. Mais après que ça se termine, elle ne se rappellera pas la terreur nocturne et se rendormira plutôt vite puisqu'elle n'était pas réellement éveillée en premier lieu.

Presque tous les enfants font un cauchemar de temps en temps pendant l'enfance, mais les terreurs nocturnes sont moins courantes, se produisant chez environ 3 à 6 % des enfants. Les terreurs nocturnes peuvent arriver aux tout-petits dès 18 mois, mais elles ont généralement lieu chez les enfants entre 4 et 12 ans.

Quelles sont les causes des terreurs nocturnes chez les tout-petits ?

Ce n'est pas exactement clair ce qui cause les terreurs nocturnes, mais la sur-excitation du système nerveux central pendant le sommeil est un élément physique. Voici d'autres causes des terreurs nocturnes chez les tout-petits :

  • Stress. L'anxiété due à des changements de vie significatifs, comme un nouveau frère ou sœur ou le début de la maternelle, peut être derrière les terreurs.
  • Fatigue excessive. Trop peu de Zzz ou un horaire de sommeil erratique peuvent jouer un rôle.
  • Maladie. Une fièvre ou certains médicaments sont deux autres causes potentielles.
  • Antécédents familiaux. Si vous ou votre conjoint avez eu des terreurs nocturnes, votre enfant peut y être prédisposé. En fait, 80 % des enfants qui ont des terreurs nocturnes avaient aussi un membre de la famille qui en avait ou qui faisait du somnambulisme.
  • Troubles du sommeil. L'apnée du sommeil ou le syndrome des jambes sans repos peuvent interférer avec le sommeil de votre enfant et augmenter le risque de terreurs nocturnes aussi.
  • Caféine. Bien que des aliments particuliers ne soient pas connus pour causer des terreurs nocturnes, les enfants qui consomment trop de caféine peuvent être plus susceptibles de les vivre.

Comment arrêter les terreurs nocturnes chez les enfants

La bonne nouvelle est qu'une fois que les terreurs nocturnes commencent, elles durent généralement seulement quelques semaines. En attendant, voici ce que vous pouvez faire pour aider :

  • Soyez calme. Une terreur nocturne est définitivement plus terrifiante pour vous que pour votre tout-petit. Pourtant, essayez de vous détendre quand ça arrive et attendez patiemment à ses côtés.
  • Ne la forcez pas à se réveiller. Crier ou secouer votre enfant pour la réveiller ne fera qu'empirer la situation et la confuser quand elle en sortira. Et votre réaction peut aussi rendre plus difficile son retour au sommeil.
  • Rassurez-la. Si elle est désorientée ou inquiète quand elle émerge d'une terreur nocturne, dites-lui que tout va bien, puis offrez des câlins et une conversation calme pour qu'elle puisse se détendre.
  • Dégagez le terrain. Puisque les terreurs nocturnes peuvent être accompagnées de tentatives de se lever, courir ou faire du somnambulisme, il est intelligent de la tenir doucement pour qu'elle ne se blesse pas. Si elle se lève et bouge, guidez-la vers sa chambre et loin des escaliers ou murs. (Vous pourriez vouloir ajouter des barrières aux escaliers si votre enfant fait du somnambulisme régulièrement.)
  • Respectez la routine du coucher. Gardez l'heure du coucher et la routine de votre tout-petit sacrées (bain, histoire, chansons) pour qu'elle dorme assez chaque nuit. Et bannissez les veillées tardives le week-end.
  • Prévenez la baby-sitter. Si les terreurs nocturnes arrivent plus d'une ou deux fois, informez la baby-sitter, les grands-parents ou autres gardiens au cas où ils seraient avec votre tot quand elles se produisent.
  • Réveillez-la avant. La terreur nocturne se produit-elle à peu près à la même heure chaque soir ? De nombreux pédiatres recommandent de réveiller votre enfant 15 à 30 minutes avant l'heure habituelle des terreurs nocturnes pour aider à les prévenir.
  • Réduisez son stress. Parlez de tout changement dans la routine de votre famille, que ce soit un nouvel emploi ou un déménagement. Et vérifiez avec la baby-sitter ou l'enseignant de la maternelle de votre enfant pour voir si quelque chose la tracasse. Votre but : réduire l'anxiété de votre enfant avant le lit.
  • Évitez la caféine. Une collation légère avant le lit est bien ou simplement un peu d'eau, mais sautez définitivement le chocolat, le soda ou quoi que ce soit avec ce stimulant buzzy.

Quand appeler un médecin

Commencez par tenir un journal des habitudes de sommeil de votre enfant. Notez combien de sommeil elle obtient (nuit et siestes), combien de temps elle met à s'endormir, combien de fois elle se réveille et tout changement ou stress qui s'est produit à la maison. Après avoir suivi ces infos pendant une semaine ou deux, apportez-le à votre pédiatre pour discuter des problèmes de sommeil de votre enfant et apprendre des stratégies pour les gérer.

Appelez le médecin si les terreurs nocturnes durent plus de 30 minutes, ou s'elles sont accompagnées d'un raidissement du corps, de mouvements saccadés ou de bavage. Et si les cauchemars ou terreurs nocturnes de votre enfant persistent malgré vos efforts ou si elle éprouve de l'anxiété liée aux rêves pendant la journée, parlez à votre pédiatre. Il ou elle peut vérifier d'autres causes potentielles (comme des amygdales enflées) ou recommander un spécialiste du sommeil.

Bien que les terreurs nocturnes soient super effrayantes pour les parents, gardez à l'esprit que presque tous les tots les surmontent à l'adolescence, et elles s'estompent souvent à mesure que le système nerveux de l'enfant mûrit. En attendant, gardez votre calme et réconfortez votre enfant quand elles arrivent pour qu'elle sache que vous êtes là pour elle.

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