• Bébés
• Construire une famille
• Enfants
• Parentalité générale
• Nouveau-nés
• Adolescents
• Tout-petits
• Grossesse

Cauchemars des tout-petits

Il y a peu de choses plus déchirantes que d'entendre un cri soudain au milieu de la nuit venant de la chambre de votre enfant. Lorsque vous vous précipitez, la vue de votre enfant aux yeux hagards assis dans son lit, pleurant et vous tendant la main est tout aussi déchirante. Les enfants commencent à faire des cauchemars vers l'âge de 2 ans, les épisodes culminant entre 3 et 6 ans.

Mais rassurez-vous :les cauchemars sont un moyen très courant de traiter les émotions et les informations, et votre enfant finira par s'en sortir.

Que sont les cauchemars des tout-petits ?

Les cauchemars des tout-petits sont des mauvais rêves désagréables et réalistes qui réveillent votre tout-petit de son sommeil. Lorsque votre tout-petit fait un cauchemar, il s'en souviendra et, s'il est verbal, il voudra peut-être en discuter avec vous. Elle peut également avoir du mal à se rendormir après le cauchemar.

Bien que les cauchemars puissent survenir à n'importe quel moment de la nuit, ils ont tendance à se produire pendant le sommeil REM (mouvements oculaires rapides) plus léger, qui se produit plus tôt le matin. Et ils sont très fréquents :environ la moitié des enfants âgés de 3 à 6 ans déclarent faire des cauchemars.

Comment pouvez-vous faire la différence entre les cauchemars et les terreurs nocturnes ?

Un enfant qui fait un cauchemar peut sembler un peu agité en rêvant, mais ce n'est que lorsqu'il est complètement éveillé que la panique, les cris et les pleurs commencent. Lorsque vous venez à la rescousse, votre enfant est susceptible de s'accrocher désespérément à vous parce qu'il se souvient du rêve, et s'il parle verbalement, il voudra probablement vous en parler afin que vous puissiez le rassurer que ce n'est pas réel.

Mais les terreurs nocturnes ne sont pas associées à des images visuelles comme les rêves et les cauchemars. Les yeux de votre enfant peuvent s'ouvrir en grand et il peut crier, se débattre, haleter, avoir les sourcils moites ou même devenir somnambule, mais il dort encore profondément. Elle peut crier pour vous, mais elle ne peut pas sentir votre présence ou être réconfortée par vous. Contrairement à un cauchemar, votre enfant ne se souviendra pas de ses terreurs lorsqu'il se réveillera (même si vous le ferez).

Les terreurs nocturnes frappent généralement les premières heures après que votre tout-petit est tombé dans le sac, pendant un sommeil profond et non paradoxal, et peuvent durer jusqu'à 45 minutes, bien que la plupart soient beaucoup plus courtes. Ils peuvent se produire plus d'une fois par nuit, bien que certains enfants semblent en avoir plus que d'autres.

Qu'est-ce qui cause les cauchemars ?

Les enfants de cet âge traitent chaque jour de nombreuses nouvelles informations et leur mémoire en amélioration leur permet de se rappeler de manière réaliste les images et les sons de leurs journées bien remplies la nuit. Les cycles de sommeil durent également plus longtemps que pendant la petite enfance, avec plus de temps passé dans un sommeil léger de "rêve", laissant la porte ouverte à plus de cauchemars.

Parce que les enfants peuvent avoir du mal à séparer la réalité de l'imaginaire, un certain nombre de choses dans leur vie éveillée peuvent causer du stress et de l'anxiété qui mènent à des cauchemars. Peut-être que votre tout-petit a vu une araignée effrayante ou a simplement eu une dispute avec un ami à l'école maternelle.

Le changement peut également déclencher des rêves terrifiants, qu'il s'agisse d'un nouvel enseignant, d'un nouvel horaire de travail pour vous ou votre partenaire, ou d'un nouveau frère ou sœur. Souvent, les cauchemars consistent à éliminer les peurs et les angoisses.

Un horaire de sommeil irrégulier, un manque de sommeil, de la fièvre ou certains médicaments peuvent également déclencher des cauchemars.

Que pouvez-vous faire contre les cauchemars ?

Aider votre enfant à se calmer après un cauchemar peut être difficile, mais il a quand même besoin de ces dernières heures de sommeil. Commencez par la tenir ou en lui frottant le dos et en la rassurant que tout va bien.

Expliquer « Ce n'était qu'un rêve » ne signifiera probablement pas grand-chose pour un enfant de 2 ans, mais vous pouvez dire quelque chose comme :« Tu faisais semblant pendant ton sommeil ». Vérifiez sous le lit et dans les placards effrayants, ou parlez d'un souvenir heureux (la fête d'anniversaire de son meilleur ami, par exemple). Essayez de ne pas minimiser les peurs de votre tout-petit. (Ne dites pas : " Oh, il n'y a rien à craindre.")

Dans la mesure du possible, encouragez votre enfant à se rendormir dans sa propre chambre pour lui apprendre qu'il s'agit d'un espace sûr et évitez d'adopter un rituel consistant à l'amener dans votre lit chaque fois qu'il fait un cauchemar.

Une fois que votre enfant est un peu plus grand, vous pouvez lui demander de décrire son cauchemar après qu'il se soit un peu calmé et vous sentez que cela ne le dérangera pas davantage. Parler des choses peut aider votre enfant à comprendre que ses rêves sont imaginaires (comme dans une histoire) afin qu'il puisse se rendormir. Mais restez bref :vous pouvez obtenir le détail le matin.

S'en tenir à une routine apaisante au coucher est le meilleur moyen d'atténuer le stress et l'anxiété qui peuvent causer des cauchemars en premier lieu. Passer des livres ou des histoires potentiellement effrayants, fournir une veilleuse joyeuse et laisser la chambre entrouverte peut également aider. Essayez également d'éviter les collations lourdes ou les repas copieux dans les quelques heures qui précèdent le coucher, car la nourriture peut accélérer le métabolisme de votre tout-petit, activer son cerveau et entraîner potentiellement plus de cauchemars.

Quand appeler le médecin

Si votre enfant fait des cauchemars fréquents, tenez un journal du sommeil pendant une semaine ou deux pour savoir quand votre tout-petit se couche, combien de temps il dort chaque nuit, s'il a besoin de quoi que ce soit (comme un objet de confort ou une veilleuse) pour s'endormir, à quelle fréquence elle se réveille et pendant combien de temps, combien de siestes elle fait pendant la journée et s'il y a des déclencheurs potentiels (comme des changements autour de votre maison). Cela peut vous aider, vous et le pédiatre, à déterminer ce qui déclenche les épisodes et vous aider à comprendre ce qui se passe.

Si les cauchemars de votre enfant continuent malgré tous vos efforts, s'il éprouve de l'anxiété liée aux rêves pendant la journée ou si vous avez d'autres inquiétudes concernant le sommeil de votre enfant, parlez-en à votre pédiatre. Le médecin peut rechercher d'autres causes potentielles (y compris des amygdales enflées) ou recommander de consulter un spécialiste du sommeil ou un thérapeute.

N'oubliez pas que les cauchemars sont très fréquents chez les enfants. Bien qu'il n'y ait pas grand-chose que vous puissiez faire pour les arrêter, offrir un réconfort silencieux et un chuchotement "Ça va" ou un massage apaisant du dos peut aider votre enfant à se rendormir.