Qu'est-ce que l'apnée du sommeil chez les tout-petits ?

Quand on pense apnée du sommeil, on imagine un homme âgé qui ronfle. Pourtant, ce trouble touche aussi les tout-petits.

On estime que jusqu'à 4 % des enfants en souffrent, beaucoup entre 2 et 8 ans.

Certains en guérissent en grandissant, leurs amygdales et végétations rétrécissant avec l'âge. Mais souvent non, ce qui peut entraîner problèmes de santé et de comportement. En fait, environ un quart des enfants diagnostiqués TDAH présentent aussi des symptômes d'apnée du sommeil.

Qu'est-ce que l'apnée du sommeil chez les tout-petits ?

L'apnée du sommeil est un trouble où la respiration s'arrête et reprend répétitivement pendant le sommeil. Trois types principaux :

  • Apnée obstructive du sommeil, la plus courante, due à un blocage des voies respiratoires.
  • Apnée centrale du sommeil, où le cerveau n'envoie pas les bons signaux aux muscles respiratoires.
  • Syndrome d'apnée complexe, combinaison des deux.

L'apnée obstructive est de loin la plus fréquente chez les tout-petits. Il existe aussi l'apnée de prématurité (pause respiratoire ≥ 20 secondes chez le nouveau-né prématuré), qui se résout généralement seule avec la maturation.

Quels sont les signes de l'apnée du sommeil chez les tout-petits et jeunes enfants ?

Les signes sont similaires à ceux des enfants plus âgés :

  • Ronflements fréquents. Ronfler seul n'est pas forcément inquiétant (jusqu'à 12 % des enfants le font). Mais cela peut signaler une apnée, à mentionner au pédiatre.
  • Problèmes respiratoires la nuit. Soit de brèves pauses respiratoires (si vous collez l'oreille à sa bouche/nez, vous n'entendez pas d'air entrer dans les poumons), soit respiration buccale due au blocage complet des fosses nasales par amygdales et végétations hypertrophiées.
  • Agitation pendant le sommeil. Comme l'enfant se réveille constamment, il semble « se tourner et retourner » toute la nuit. Il bouge beaucoup, se réveille en positions très différentes de celles de l'endormissement. Position étrange possible : cambrer le cou en arrière pour ouvrir les voies respiratoires.
  • Somnolence diurne. Siestes plus longues ou plus fréquentes, endormissements à l'école ou en voiture.
  • Problèmes de comportement. Irritabilité, nervosité, hyperactivité, difficulté d'attention.
  • Infections fréquentes des amygdales ou des oreilles.
  • Terreurs nocturnes (cris et agitation pendant le sommeil) et somnambulisme.

Quelles sont les causes de l'apnée du sommeil chez les tout-petits ?

Les causes les plus courantes : amygdales hypertrophiées au fond de la gorge et/ou végétations hypertrophiées au fond de la cavité nasale.

L'enfant peut bien respirer éveillé et actif, mais pendant le sommeil, son tonus musculaire diminue, rétrécissant les voies respiratoires. Amygdales et/ou végétations bloquent alors le passage de l'air. À chaque pause respiratoire, l'enfant se réveille brièvement, ce qui augmente son tonus musculaire et rouvre les voies respiratoires, mais l'empêche de faire une bonne nuit de sommeil.

Autres causes d'apnée obstructive :

  • Surpoids ou obésité
  • Maladies comme le syndrome de Down ou la paralysie cérébrale
  • Antécédents familiaux d'apnée obstructive
  • Naissance prématurée ou petit poids à la naissance

Traitement de l'apnée du sommeil chez les tout-petits

Il est crucial de traiter l'apnée du sommeil chez les tout-petits. Sans traitement : mauvaise croissance, prise de poids insuffisante (« retard de croissance »), hypertension, troubles d'apprentissage et comportementaux. Traitements :

  • Amygdalectomie et adénoïdectomie. Si l'apnée vient de grosses amygdales et végétations, le traitement le plus courant est de les retirer. Beaucoup de médecins attendent 3 ans pour opérer, mais si l'apnée est sévère, pas le choix. L'enfant reste alors à l'hôpital une nuit pour surveillance (au lieu de rentrer quelques heures après).
  • Pression positive continue (PPC / CPAP). Masque à porter pendant le sommeil, délivrant une pression d'air constante par le nez pour aider à respirer. Recommandé si l'apnée ne s'améliore pas après amygdalectomie/ adénoïdectomie.
  • Perte de poids. Si l'enfant est en surpoids/obèse, maigrir améliore l'apnée. PPC peut être nécessaire en attendant.
  • Corticoïdes nasaux. Spray nasal sur ordonnance ou en vente libre peut aider les cas légers, surtout si l'enfant est très jeune et que le médecin préfère surveiller. Le montélukast (sur ordonnance) s'est aussi montré efficace.

Quand appeler le médecin

Si vous remarquez ces symptômes, parlez-en à votre pédiatre. Il pourra demander une polysomnographie (étude du sommeil nocturne), généralement à l'hôpital ou centre spécialisé. Des capteurs surveilleront respiration, oxygénation et ondes cérébrales pendant le sommeil.

Si l'étude confirme l'apnée, vous travaillerez avec le pédiatre et d'autres spécialistes (pneumologues pédiatres, ORL, neurologues) pour déterminer le meilleur traitement.

Previous:

Next:

beautéÉducationSantéEstomacSanté