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Parler de la perte d'emploi aux enfants

Bien que vous ayez l'impression de porter seul le poids de la perte de votre emploi, un parent doit se rappeler que c'est une situation qui affecte toute la famille. Par conséquent, toute la famille doit s'impliquer pour se soutenir mutuellement — et pour cela, vous devez parler de la perte d'emploi à vos enfants.

Même s'il est tentant de garder le secret pour épargner soucis et stress à vos enfants, ils sentent quand quelque chose ne va pas. Ils seront encore plus bouleversés en découvrant que leurs parents de confiance leur ont caché la vérité, et ils risquent d'imaginer le pire si vous n'en parlez pas.

Alors respirez profondément et organisez une réunion de famille pour discuter de la perte d'emploi et de ses conséquences pour le foyer.

Même si vous avez peur, êtes stressé et frustré, rappelez-vous que vous n'avez pas besoin d'avoir toutes les réponses avant d'en parler à vos enfants. Vous pouvez simplement expliquer ce que vous savez jusqu'à présent.

Préparez-vous à cette conversation. Soyez prêt à apaiser les inquiétudes de vos enfants tout en les aidant à comprendre comment un événement stressant comme la perte d'emploi peut affecter toute la famille.

Comment le chômage affecte les enfants

Être entre deux emplois pendant quelques semaines peut être un peu stressant pour vos enfants. Mais une fois que vous reprenez le travail, les choses reviennent généralement à la normale et vos enfants rebondissent.

Si vous restez sans travail plus longtemps, votre chômage pourrait nuire au bien-être global de votre enfant.

Des études montrent que le chômage parental peut réduire le bonheur des enfants. Et les chercheurs ont constaté que les notes des enfants baissent quand leurs parents sont au chômage.

Voici plusieurs façons dont le chômage parental pèse sur les enfants :

• Le stress parental rejaillit sur les enfants. Quand les parents sont stressés par la perte de revenus ou la difficulté à retrouver du travail, les enfants le ressentent aussi.
• La baisse des revenus affecte la vie quotidienne des enfants. Le niveau de vie de la famille peut décliner, ce qui peut priver l'enfant des mêmes activités et privilèges qu'avant.
• La perte d'emploi déclenche d'autres événements stressants. Quand les familles doivent déménager ou arrêter les activités extrascolaires, la vie quotidienne des enfants en pâtit.
• Les enfants s'inquiètent pour l'avenir. Les plus grands, qui comprennent un peu l'argent et les factures, peuvent devenir anxieux à l'idée que la famille tombe dans la pauvreté ou devienne sans-abri.
• Les enfants peuvent devenir la cible de brimades quand un parent est au chômage. Le chômage peut entraîner moqueries et harcèlement de la part d'autres enfants.

En comprenant comment le chômage affecte les enfants, vous pourrez peut-être en atténuer l'impact sur leur vie. Parler de la perte d'emploi et trouver des moyens de les aider à faire face pourrait être déterminant pour les aider à gérer le stress sainement.

Partagez votre plan

Avant de vous asseoir avec les enfants, parlez à votre conjoint (s'il y en a un) et élaborez un plan. Vos enfants seront beaucoup plus rassurés de savoir que vous avez une idée de la suite.

Que vous prévoyiez de toucher le chômage un moment, de chercher un nouvel emploi, de reprendre des études ou de créer une entreprise, dites à votre enfant ce que vous envisagez. Même si vous ne suivez pas exactement ce plan, assurez-vous qu'il sache que vous avez des pistes.

Adaptez la discussion à l'âge de l'enfant

L'âge de votre enfant joue un grand rôle dans la façon d'aborder la perte d'emploi — après tout, les petits ne comprendront pas si vous parlez de licenciements, de réduction d'effectifs ou d'économie. Pour les tout-petits, restez simple : maman/papa sera plus souvent à la maison parce que son travail n'a plus besoin qu'elle/vienne tous les jours.

Un enfant un peu plus grand — disons, à l'école primaire — peut gérer quelques détails de plus; par exemple, expliquez que l'entreprise a fermé ou déménagé.

Les adolescents, naturellement, attendront le plus de détails, mais leurs pensées iront immédiatement vers l'argent — alors faites ce que vous pouvez pour les rassurer : la famille ira bien et vous avez un plan pour traverser les jours, semaines et mois à venir.

Soyez honnête

Votre premier réflexe pourrait être d'adoucir la situation pour qu'elle ne paraisse pas si grave, mais minimiser trop sérieusement est une erreur.

Vous ne voulez pas non plus en faire trop dramatiquement. Trouvez un juste milieu en étant réaliste avec espoir sur ce que la perte d'emploi signifie pour votre famille.

Voici quelques exemples de ce que vous pourriez dire :

• Je vais perdre mon emploi la semaine prochaine. Jusqu'à ce que j'en trouve un autre, il faudra réduire nos dépenses. Cela signifie pas de resto et pas d'achats non indispensables.
• J'ai perdu mon emploi aujourd'hui. Je vais travailler dur pour en retrouver un vite. Mais je ne trouverai peut-être pas dans la même ville. Nous devrons peut-être déménager.
• Mon emploi ne me convenait plus donc je n'y travaillerai plus. Je vais chercher activement un nouvel emploi. Mais en attendant, nous aurons moins d'argent à dépenser.

Parlez de l'impact sur votre enfant

C'est dans la nature de l'enfant de penser d'abord à ce que cela signifie pour lui, alors ne soyez pas surpris si la première réaction est : « Est-ce qu'on ne partira pas en vacances cet été ? » ou « Est-ce que je pourrai aller en colonie ? »

Ce n'est pas nécessairement la question la plus pressante pour vous, mais elle compte pour l'enfant. Ne vous précipitez pas pour le rassurer si vous ne connaissez pas encore le plan. Répondez plutôt de façon réaliste et optimiste : « Oui, on prévoit toujours les vacances/la colonie. Si ça change, on en reparlera. »

Si vous devez réduire les activités extrascolaires, expliquez-le — même s'il y a de la colère ou des larmes, soyez prêt. Si vous comptez réduire la garde en envoyant les enfants chez grand-mère et grand-père, parlez-en aussi.

Discutez de qui ils peuvent en parler

Pour les plus grands, assurez-vous qu'ils sachent avec qui ils peuvent partager l'information (mais sans leur faire sentir que c'est honteux ou qu'ils doivent se taire pour toujours). Si vous préférez qu'ils ne l'annoncent pas sur les réseaux sociaux ou à leurs amis pour l'instant, dites-le clairement.

Expliquez que c'est privé, mais pas secret, et que pour l'instant, vous comptez en faire une affaire familiale.

Maîtrisez vos émotions

Les enfants prendront exemple sur vous pour réagir à l'annonce de votre perte d'emploi. Si vous n'avez pas encore géré vos propres émotions, attendez un jour ou deux avant d'en parler. Juste avant la discussion, prenez le temps de vous calmer. Bain moussant, footing, peu importe — assurez-vous d'être le plus calme possible avant d'entamer la conversation.

S'il est normal d'admettre que vous êtes un peu nerveux ou incertain, pleurer ou paraître paniqué pendant la réunion de famille risque de rendre vos enfants excessivement anxieux, ce qui n'aidera personne.

Apportez beaucoup de réassurance

Quand vous avez fini de parler de la perte d'emploi à vos enfants, rassurez-les en leur disant que vous ferez de votre mieux pour maintenir leur routine quotidienne — et tenez parole.

C'est dur pour les enfants de voir que leur roc — leurs parents — traverse une période incertaine. Cela signifie limiter les événements « hors travail » comme les sorties au parc en semaine au minimum.

Même si des activités supplémentaires sont un avantage d'être plus à la maison avec les enfants, respectez autant que possible les heures de lever, de repas et de sieste habituelles.

Garder un emploi du temps cohérent aidera votre enfant à se sentir en sécurité, même au milieu de l'incertitude.

Ce qu'il ne faut pas dire

S'il est important de parler de la perte d'emploi aux enfants, certaines choses doivent rester hors de la discussion. Voici ce qu'il faut éviter de dire :

• Évitez de blâmer. Même si votre perte d'emploi vient d'un patron déraisonnable ou d'une mauvaise économie, ne laissez pas votre enfant penser que vous êtes victime de circonstances horribles et d'un traitement injuste. S'attarder sur les causes ne fera qu'augmenter son anxiété pour l'avenir.
• Évitez les prédictions catastrophistes. Même si vous pensez ne jamais retrouver un bon emploi, ne transmettez pas vos prédictions négatives à votre enfant. Concentrez-vous sur ce que vous faites activement pour résoudre votre chômage.
• N'incluez pas votre enfant dans toutes les conversations. Lui expliquer les bases de votre situation ne signifie pas qu'il doit être au courant de toutes vos conversations d'adultes. Il n'a pas besoin de connaître tout votre stress ou vos inquiétudes pour l'hypothèque. Tenez les conversations d'adultes loin de votre enfant.

Acceptez de ne pas avoir toutes les réponses

Que votre enfant veuille savoir combien de temps il faudra pour retrouver un emploi, ou si vous pourrez rester dans le même domaine, reconnaissez l'incertitude quand vous n'avez pas la réponse. Dites quelque chose comme : « Je ne sais pas pour l'instant, mais je suis content que tu poses la question. C'est une bonne question. »