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Parler du tabagisme à vos enfants

Depuis le 20 décembre 2019, l'âge légal d'achat de cigarettes, cigares ou tout produit du tabac est de 21 ans aux États-Unis.

Il n'est jamais trop tôt pour parler du tabac à vos enfants. Vous pensez peut-être qu'à 5 ou 6 ans, c'est prématuré — après tout, votre élève de CP ne va pas commencer à fumer — mais plus vous répétez tôt les dangers et dégâts du tabac, mieux c'est.

Le tabagisme est la première cause de décès évitable au monde. La meilleure prévention des morts liées au tabac est d'empêcher les enfants de commencer.

Quand ils sont jeunes, vous êtes encore leur référence ultime sur le bien et le mal — profitez-en pour entamer la discussion dès maintenant avec ces conseils.

Les recherches montrent que 90 % des fumeurs adultes ont fumé leur première cigarette étant enfants. En 2016, le CDC a constaté que 8 % des lycéens avaient fumé au cours des 30 derniers jours.

Cibler ce qui importe à votre enfant

Vous savez que le pire du tabac ce sont les cancers, maladies pulmonaires et autres problèmes de santé. Mais dire à votre enfant qu'il risque un cancer ne le dissuadera pas. Les enfants se soucient peu des conséquences à long terme.

Ils réagissent mieux aux effets immédiats : odeur persistante dans les cheveux et vêtements, dents jaunies, mauvaise haleine, problèmes de peau, douleurs buccales.

L'aspect financier peut aussi parler : sortez une calculatrice et montrez combien coûte un paquet par jour sur 10, 20 ou 30 ans. Discutez de ce qu'on pourrait s'offrir avec cet argent.

Relier la conversation au sport

Si votre enfant est sportif, reliez les dangers du tabac à sa performance. Expliquez comment le tabac nuit à l'endurance, l'essoufflement, l'obligeant peut-être à arrêter le sport plus tôt.

Parler de l'addiction

L'industrie du tabac sait vendre son produit : les jeunes enfants ignorent souvent la nicotine et son pouvoir addictif.

Soyez clair : fumer crée une dépendance très difficile à arrêter. Dites-lui que la nicotine est aussi addictive que l'héroïne ou la cocaïne.

Aborder les dangers des alternatives « sans fumée »

Avec la cigarette électronique, les vapoteuses, chichas et tabac sans fumée, il y a plus de moyens que jamais de prendre de mauvaises habitudes. Les jeunes voient ces alternatives comme plus « cool » et plus sûres.

De 2011 à 2015, l'usage de la cigarette électronique a augmenté de 900 % chez les lycéens. Disponibles en arômes « amusants » (bubble-gum, pastèque), beaucoup les confondent avec des bonbons. La FDA impose depuis janvier 2020 l'arrêt des e-cigarettes aromatisées (hors menthol et tabac).

Votre enfant doit savoir que ces alternatives sont aussi dangereuses : l'aérosol n'est pas sans risque, et le vapotage est fortement associé à l'usage d'autres produits du tabac chez les jeunes. Clarifiez que « sans fumée » ne veut pas dire sans conséquences graves.

Apprendre à dire non

La pression des pairs est réelle. Si votre enfant se voit offrir une cigarette sans avoir répété comment refuser sans perdre la face, il dira oui.

Si cela l'aide, faites du jeu de rôle : vous lui proposez une cigarette, il répond par l'une de ces phrases : « Non merci, j'aime pas l'odeur », « Non, j'ai entraînement basket, le tabac m'essouffle », « Je préfère pas, j'aime pas comme ça me fait sentir dans la poitrine. »

Avoir des conversations de qualité

Ne harcelez pas votre enfant sur les dangers du tabac. Des études montrent que trop en parler peut paradoxalement augmenter le risque qu'il fume. Dire « Tu ne fumeras JAMAIS ! » ou « Tous les fumeurs sont mauvais » peut inciter à la rébellion. À l'adolescence, il essaiera peut-être justement parce que vous l'avez interdit.

Les recherches prouvent que des conversations de qualité préviennent l'initiation. Et la même approche ne marche pas pour tous. Vous connaissez votre enfant : adaptez-vous.

Gardez le dialogue sans jugement ni menace de punition. Votre enfant sera plus à l'aise pour vous parler de cigarettes — et vous dire s'il s'en est vu proposer une.

Insister sur l'importance des bons choix de santé

Au lieu de répéter les dangers du tabac, parlez de l'importance des choix sains : alimentation équilibrée, sommeil suffisant, exercice régulier.

Quand votre enfant valorise sa capacité à courir vite ou comprend que bien dormir l'aide à se concentrer en classe, il sera moins enclin à risquer sa santé.

Être un bon modèle

Les enfants de parents fumeurs sont plus enclins à fumer : ils ne perçoivent pas l'habitude comme si grave. Même si vous dites vouloir arrêter ou regretter de fumer, vos mots pèseront peu face à vos actes. Les enfants imitent ce qu'ils voient.

Il est peut-être temps d'arrêter — pour votre santé et la leur. Parlez à votre médecin des aides : substituts nicotiniques, médicaments sur ordonnance, groupes de soutien, lignes d'écoute tabac.

Rendre votre maison sans fumée en permanence

Les études montrent que limiter l'accès aux cigarettes et aux fumeurs réduit considérablement le risque d'initiation. Faites-en une règle : personne ne fume et n'apporte de cigarettes chez vous.

Si des amis ou proches fument, expliquez poliment que c'est interdit chez vous. En voyant votre constance — même avec des adultes —, votre enfant sera moins tenté.

Repérer les signes que votre enfant fume déjà

Si votre enfant est plus grand, vous craignez peut-être qu'il ait déjà commencé. Signes : mauvaise haleine, essoufflement, vêtements tachés ou sentant le tabac, toux, voix rauque.

Si vous devez aborder le sujet avec un enfant que vous suspectez d'avoir essayé, restez ouvert et honnête : demandez-lui directement s'il fume. S'il dit oui, résistez à l'envie de crier.

Demandez calmement pourquoi il a commencé, expliquez qu'on peut changer, et élaborez ensemble un plan pour éviter le tabac à l'avenir. Évitez menaces et punitions : elles le rendraient plus secret et moins enclin à vous confier ses difficultés.

S'il fume régulièrement, il aura peut-être besoin d'aide pour arrêter. Consultez son médecin pour les ressources et options.