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Quand et comment introduire la cuillère à mon tout-petit ?

Le parcours de votre tout-petit vers l'autonomie alimentaire commence avec l'introduction des aliments à manger avec les doigts et progresse graduellement vers l'utilisation d'une cuillère et d'une fourchette. Certains parents hésitent à introduire des ustensiles dans le processus d'alimentation du tout-petit car cela peut être une recette pour le désordre. Il existe des moyens de minimiser le désordre tout en aidant votre enfant à maîtriser les compétences de l'auto-alimentation.

Signes de préparation

De manière générale, la plupart des enfants seront prêts à commencer à utiliser une cuillère vers leur premier anniversaire. Il y a des comportements courants que vous pouvez observer pour savoir si votre enfant est prêt à essayer une cuillère.

Les nourrissons tournent généralement la tête et ferment la bouche pour signaler qu'ils sont rassasiés. En grandissant, les bébés et tout-petits manifestent souvent le même comportement avant un repas. Ils peuvent faire une crise ou paraître désintéressés quand on leur présente une cuillerée de nourriture. Dans certains cas, un tout-petit peut même attraper la cuillère quand elle approche de sa bouche.

Choisir le bon moment

Tous les enfants développent leurs compétences à leur propre rythme. Il n'y a pas de moment ou d'âge précis auquel vous devriez avoir introduit une cuillère à votre tout-petit. Les compétences motrices de votre enfant détermineront le « bon moment », ainsi que d'autres facteurs, notamment :

• L'intérêt de votre enfant pour manger de façon autonome
• Depuis combien de temps votre enfant mange des aliments solides
• Quand vous avez introduit les aliments à manger avec les doigts pour la première fois

Si vous avez nourri votre enfant avec des aliments mous ou en purée mais n'avez pas encore introduit les aliments à manger avec les doigts, vous voudrez peut-être attendre un peu avant de mettre votre enfant au défi avec une cuillère. Intégrez d'abord des aliments plus consistants dans l'alimentation.

Commencez par proposer des aliments comme des céréales en anneaux et des légumes bien cuits pour que votre enfant commence le processus de porter la nourriture à sa bouche. L'aliment doit être mou mais pas complètement en purée.

À 12 mois, votre tout-petit devrait être capable de manipuler des morceaux plus gros de fruits, légumes et pâtes — tant que les morceaux ne sont pas trop gros et sont suffisamment cuits.

Choisir la bonne cuillère

Tant que votre argenterie n'est pas trop lourde et que vos fourchettes ne sont pas trop pointues, vous pouvez utiliser les ustensiles que vous avez sous la main. Il n'y a pas de règle obligeant les parents à acheter tous nouveaux ustensiles pour leurs tout-petits.

Cependant, quand les ustensiles sont correctement dimensionnés et formés pour les mains d'un tout-petit, cela peut faciliter le processus. Si vous décidez d'acheter des ustensiles pour votre tout-petit, cherchez ceux avec des manches dodus et des pointes de fourchette émoussées. Assurez-vous de lire attentivement l'étiquette du produit pour vous assurer qu'ils sont exempts de bisphénol A (BPA).

Proposez des aliments mous

Commencez par donner à votre enfant des aliments plus mous qu'il peut facilement attraper avec une cuillère. Si votre enfant a du mal à prélever, chargez la cuillère vous-même et redonnez-la-lui. Avec le temps, votre enfant comprendra l'idée et suivra votre exemple.

Aliments idéaux pour une cuillère :

• Compote de pommes en morceaux
• Fromage cottage
• Petits pois et carottes en purée
• Purée de pommes de terre
• Flocons d'avoine
• Plats de pâtes avec sauces épaisses
• Pouding
• Œufs brouillés
• Yaourt épais

Quand votre enfant a environ 18 mois et utilise une cuillère depuis quelques mois, vous pouvez commencer à introduire des aliments plus amusants et stimulants comme des soupes avec des nouilles plus longues.

Introduire la fourchette

Une fois que votre enfant s'est habitué à la cuillère, essayez d'introduire une fourchette. Montrez l'action de piquer de la fourchette et redonnez-la à votre enfant pour l'encourager à faire de même. Si vous rendez le processus amusant, votre tout-petit finira par s'en sortir — même si cela prend du temps.

Quelques aliments à essayer avec une fourchette :

• Morceaux de fruits en conserve
• Morceaux de pommes de terre cuites
• Haricots verts
• Morceaux de melon
• Coquillettes
• Morceaux de fruits mous comme pêches ou demi-raisins
• Carrés de pain grillé avec beurre de cacahuète

Assurez-vous toujours que les aliments sont assez mous pour éviter l'étouffement, mais encore assez fermes pour ne pas glisser des dents de la fourchette.

Minimiser le désordre

Quand un enfant commence à utiliser des ustensiles, attendez-vous à ce que les repas prennent plus de temps et que le processus soit plus salissant. Vous pouvez faciliter le nettoyage en posant une serviette ou un drap sous la chaise haute. Quand l'heure du repas est finie, il peut facilement être mis à la machine (avec les vêtements).

Habillez votre tout-petit avec des vêtements qui peuvent être facilement enlevés et jetés à la lessive. Si la température le permet, il est parfois plus simple de laisser votre enfant en couche et bavoir.

Pour minimiser les caprices, respectez une routine alimentaire prévisible à laquelle votre enfant peut s'habituer. Les tout-petits s'épanouissent généralement avec un horaire et font mieux quand on leur donne moins (plutôt que plus) de choix à faire.