L'alimentation du tout-petit peut-elle affecter son QI ?

Votre enfant grandira plus vite dans les premières années de sa vie qu'il ne le fera jamais plus. En plus de sa croissance physique, son cerveau atteindra 90 % de sa taille adulte à 3 ans, selon le Child Welfare Information Gateway. De nombreux aspects cruciaux du développement cérébral — qui peuvent ultimement affecter son QI — dépendent de son alimentation.

Nutriments et cerveau

Le cerveau de votre enfant compte des milliards de neurones et de synapses — les connexions entre les neurones. Dans les premières années, le cerveau crée des voies en développant les synapses utilisées fréquemment et en « élaguant » celles qui ne le sont pas. Pour accomplir ce travail de développement, le cerveau a besoin de certains nutriments, selon l'Urban Child Institute. Les carences en nutriments peuvent diminuer le développement cellulaire ou affecter la taille et la complexité des cellules. La choline, l'acide folique et le zinc ont été clairement liés à la fonction cérébrale. Le DHA, un acide gras essentiel, est critique pour le développement des synapses.

Malnutrition

La malnutrition, ou même la sous-nutrition, peut causer un retard de croissance cérébrale, selon le site de la Banque mondiale sur le développement de l'enfant. Une malnutrition sévère peut diminuer le QI d'un enfant de 15 points, mais même un enfant avec un certain degré de sous-nutrition peut avoir des problèmes cognitifs. Quand le régime d'un tout-petit est déficient en protéines ou glucides, par exemple, cela peut affecter le développement cérébral. Plus longtemps un enfant souffre de mauvaise nutrition ou malnutrition, moins il est probable que les dégâts puissent être inversés.

Structure cérébrale et QI verbal

L'alimentation peut affecter la structure cérébrale et le QI verbal, selon un article de mars 2008 dans « Pediatric Research ». Des chercheurs ont examiné des adolescents qui avaient reçu soit un régime standard, soit un régime à haute densité nutritionnelle dans les premières semaines après la naissance. Le régime riche contenait plus de protéines et plus de calories. Les enfants ont passé une IRM au début de l'adolescence. Les chercheurs ont trouvé qu'une partie du cerveau appelée noyau caudé était plus grande chez les adolescents ayant reçu le régime riche. Les garçons adolescents avaient des scores de QI verbal plus élevés dans le groupe à régime riche, ce qui a conduit les chercheurs à conclure que l'alimentation dans la petite enfance affecte le QI.

L'alimentation compte

Deux études distinctes ont trouvé que l'alimentation influence le QI. La première, rapportée dans le « Journal of Epidemiology and Community Health » de février, a mesuré les niveaux de QI chez des tout-petits nourris soit avec un régime riche en graisses, sucres et aliments transformés, soit un régime riche en pâtes, poisson, riz, salades et fruits. L'étude a commencé quand les enfants avaient 3 ans et leur QI a été mesuré à 8 ans. Un régime d'aliments transformés à 3 ans pouvait causer une diminution petite mais significative du QI à 8 ans. Une seconde étude rapportée sur le site de l'Université d'Adélaïde a trouvé que les tout-petits qui mangeaient un régime riche en boissons gazeuses et sucreries avaient des QI jusqu'à deux points plus bas que les enfants du même âge qui mangeaient plus sainement.

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