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Quand commencer l'apprentissage de la propreté de votre tout-petit

L'apprentissage de la propreté peut sembler une tâche intimidante, mais si votre enfant est vraiment prêt, il n'y a pas beaucoup de souci à se faire. « La vie continue et un jour votre enfant le fera tout seul », dit le Dr Lisa Asta, professeure clinique de pédiatrie à l'Université de Californie, San Francisco, et porte-parole de l'American Academy of Pediatrics.

Néanmoins, la plupart des parents ont encore plein de questions sur l'abandon des couches. L'une des plus grandes : quand commencer l'apprentissage de la propreté de votre tout-petit ? La réponse varie en fait pour chaque enfant. Laissez ces conseils validés par des experts vous guider.

Quel est le meilleur âge pour l'apprentissage de la propreté ?

Le meilleur âge n'est pas unique. « Quand les enfants veulent aller sur le pot, ils y vont. Parfois ça arrive à 18 mois, parfois pas avant près de 4 ans, mais aucun enfant en bonne santé n'entrera en maternelle en couches », dit le Dr Asta. Cela dit, la plupart des enfants commencent généralement entre 18 et 30 mois.

Les signes suivants peuvent indiquer que votre enfant est prêt à commencer :

• Votre enfant reste au sec pendant au moins deux heures le jour et est sec après les siestes
• Il peut suivre des instructions simples, comme une demande d'aller à la salle de bain, s'asseoir, et enlever ses vêtements.
• Il s'intéresse à porter des sous-vêtements « de grande fille » ou « de grand garçon ».
• Votre enfant sait quand sa couche est mouillée. S'il pleure, râle, ou montre d'autres signes évidents d'inconfort quand sa couche est sale — et indique par son expression faciale, sa posture, ou son langage qu'il est temps d'utiliser les toilettes — alors il est prêt à commencer le processus.

Même si votre enfant semble prêt, les experts disent d'éviter l'apprentissage pendant les périodes de transition ou de stress. Si vous déménagez, partez en vacances, accueillez un nouveau bébé, ou traversez un divorce, reportez l'apprentissage d'environ un mois après la période de transition. Les enfants qui essaient d'apprendre cette nouvelle compétence feront mieux s'ils sont détendus et sur une routine régulière.

Parlez toujours au médecin de votre enfant du meilleur moment pour commencer.

Comment commencer l'apprentissage de la propreté

Une fois que vous avez déterminé quand commencer, il est important de l'introduire correctement. Ces conseils peuvent faciliter la transition des couches aux toilettes.

Introduisez les toilettes progressivement.

Commencez à parler de la propreté occasionnellement autour du premier anniversaire de votre enfant pour piquer son intérêt. Gardez quelques livres pour enfants sur la propreté à lire avec lui. Et abordez le sujet du pot dans la conversation; en disant des choses comme : « Je me demande si Elmo [ou le doudou préféré de votre enfant] a besoin d'aller sur le pot » ou « Je dois faire pipi. Je vais aux toilettes. » L'idée est de sensibiliser à aller sur le pot et de rendre votre enfant à l'aise avec le concept global avant qu'il ne soit prêt à apprendre.

Suivez un horaire pour l'apprentissage.

« La clé est d'avoir des moments dans la journée où vous ritualisez l'utilisation du pot pour que ça devienne plus une habitude », dit le Dr Wendy Sue Swanson, pédiatre à Seattle Children's Hospital. Envisagez de faire asseoir votre enfant sur le pot toutes les deux heures, qu'il ait besoin d'y aller ou non, y compris dès le matin, avant de sortir, et avant les siestes et le coucher. Dites-leur d'enlever le short ou le pantalon d'abord, leur sous-vêtement (ou, si vous les utilisez, les culottes d'apprentissage) ensuite, et de s'asseoir sur les toilettes pendant quelques minutes (prévoyez plus de temps si vous pensez qu'ils doivent faire caca). Lisez un livre ou jouez à un jeu, comme 20 Questions, pour faire passer le temps de façon amusante.

Offrez des éloges et des récompenses

Quand vous apprenez la propreté, les accidents font partie du processus; certains enfants en ont encore jusqu'à 5 ou 6 ans, et beaucoup ne restent pas secs la nuit avant cet âge (ou même plus tard). Ne punissez jamais votre enfant pour avoir mouillé ou sali son pantalon; il apprend juste et ne peut pas s'en empêcher. Au lieu de cela, quand votre enfant utilise le pot avec succès, offrez des éloges doux et une petite récompense. Vous pourriez utiliser un tableau d'autocollants — votre enfant reçoit un autocollant chaque fois qu'il va sur le pot; après en avoir gagné, disons, trois, il obtient un petit prix. « Cependant, n'en faites pas trop ! » dit le Dr Scott J. Goldstein, instructeur clinique de pédiatrie à la Feinberg School of Medicine de Northwestern. « Beaucoup de tout-petits réagiront aux éloges excessifs comme ils réagissent à la punition — en ayant peur et en évitant de faire la chose pour laquelle ils ont été excessivement loués ou punis. »

Apprenez une hygiène correcte

Pour mettre les enfants sur de bonnes habitudes d'hygiène qui dureront toute leur vie, se laver les mains doit être une routine dès le premier jour, avec tirer la chasse et s'essuyer, peu importe si votre enfant est allé sur le pot. Le CDC recommande de mouiller les mains avec de l'eau courante tiède ou froide, de savonner, et de frotter pendant au moins 20 secondes. Rendez le lavage amusant en achetant des savons colorés adaptés aux enfants, et faites-le durer assez longtemps en chantant une chanson préférée, comme « Joyeux anniversaire » ou la « Chanson de l'alphabet », pour que les bulles fassent leur magie anti-germes.

Comprenez que l'apprentissage de la propreté prend du temps et des efforts.

Vous préférerez peut-être en finir le plus vite possible — peut-être êtes-vous curieux de la tendance des 3 jours. C'est bien, disent les experts, mais pas si ça devient trop frustrant. « Je vois souvent des parents qui se vantent d'avoir rendu leur enfant de 2 ans propre en un week-end, et qui disent ensuite que l'enfant a des accidents quatre fois par jour », dit le Dr Goldstein. « Ce n'est pas la même chose qu'être propre. Quand les enfants sont vraiment prêts, ils commencent souvent d'eux-mêmes à aller sur le pot. »

De plus, il n'est pas rare qu'un enfant qui a utilisé le pot avec succès pendant quelques jours dise qu'il veut revenir aux couches. Pour éviter une lutte de pouvoir ou une situation où votre enfant commence vraiment un schéma de rétention des selles, ce qui peut mener à la constipation, vous pourriez accepter une courte pause. Mais essayez d'inclure un plan pour reprendre en demandant à votre enfant : « Tu veux porter des sous-vêtements dès que tu te lèves ou attendre après le déjeuner ? »