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Ce qui devrait vraiment vous inquiéter avec l'école toute l'année — le témoignage d'une maman qui la vit

Quand mes enfants ont appris que leurs 12 semaines de vacances d'été étaient réduites à seulement six semaines, ils ont paniqué. La réaction a été immédiate. Larmes. Crises. Horreur. Et puis… résignation.

L'école toute l'année est le cauchemar de nombreux enfants qui ne l'ont jamais vécue. L'idée de passer les mois d'été à regarder d'autres enfants jouer dehors pendant qu'ils apprennent les fractions fait pleurer la plupart des gamins. Mais l'expérience réelle est bien meilleure que ce que nous avions anticipé. Pour mes propres enfants, fraîchement arrivés des États-Unis en Angleterre, une fois qu'ils ont réalisé qu'ils n'avaient pas le choix, ils l'ont adoptée. Et maintenant, un an plus tard, je dirais qu'ils l'adorent même.

Comment fonctionne l'école toute l'année

Alors que seulement 4 % des écoles américaines pratiquent l'école toute l'année, selon le National Center for Education Statistics, le débat grandit chaque année aux USA. Au début des années 1900, de nombreuses écoles américaines ont expérimenté des calendriers annuels, mais ce nombre a explosé ces dernières décennies. La National Association for Year-Round Education (NAYRE), un groupe de défense, indique que quelque 2,3 millions d'enfants fréquentaient une école à calendrier annuel en 2017, contre seulement 500 000 en 1990. Et, si les discussions récentes parmi les conseils scolaires et les groupes de défense se confirment, ce chiffre ne cesse de croître.

Beaucoup d'écoles expérimentant ce système se trouvent en Californie. C'est déjà une tendance majeure dans d'autres pays et les défenseurs aux USA (comme la NAYRE) affirment qu'il augmenterait les résultats scolaires et les performances académiques des élèves américains, principalement parce que les élèves ont l'opportunité de réviser le matériel tout au long de l'année pendant leurs pauses. Des études suggèrent aussi que des pauses fréquentes donnent aux élèves et à leurs enseignants assez de temps de repos pour être revigorés plusieurs fois par an au lieu d'une seule longue pause. De plus, comme le savent la plupart des parents, 12 semaines, c'est long. Plusieurs pauses plus courtes semblent plus faciles psychologiquement. Moins de temps à la maison signifie moins de temps à se marcher sur les pieds. En Europe (où ma famille réside actuellement), la majorité des écoles fonctionnent sur un calendrier annuel.

Dans notre cas, mes enfants ont trois trimestres : trimestre d'automne, trimestre de Carême et trimestre d'été. Chaque trimestre a une « pause de mi-trimestre » après cinq semaines de cours. Les élèves reviennent pour cinq semaines supplémentaires, puis ont une longue « pause de trimestre ». La pause de mi-trimestre en décembre dure trois semaines, tout comme celle d'avril. La pause d'été dure six semaines.

Nous en sommes maintenant à la seconde moitié de notre première année d'école toute l'année. L'un des avantages, selon les experts, est que les élèves ont beaucoup moins de « fuite cérébrale » — ce déclin estival qui survient quand on n'apprend rien d'académique pendant les 9+ semaines de congé dont profitent tant d'enfants américains. Les inconvénients, bien sûr, incluent l'évidence : des vacances d'été plus courtes et un casse-tête logistique pour les familles où les deux parents travaillent à temps plein.

Craintes infondées

Après six mois sur ce nouveau calendrier, je peux dire que certaines craintes étaient infondées tandis que d'autres sont bien réelles. Voici les inquiétudes courantes des parents face à l'école toute l'année :

Ils vont regretter les grandes vacances d'été

Mon fils de 10 ans adorait les longues vacances d'été, je pensais donc qu'il aurait le plus de mal avec le nouveau rythme. Mais c'est l'inverse. « J'adore pouvoir prendre toutes ces mini-pauses », nous a-t-il dit la semaine dernière alors que nous étions à Malte pour la pause de mi-trimestre de Carême. La beauté du calendrier pour mes enfants est que chaque fois qu'ils commencent à se sentir submergés, ils savent qu'une belle longue pause arrive bientôt.

Nous ne pourrons pas partir en vacances

C'est l'inverse ! Nous avons pu beaucoup voyager en Europe et profiter de tarifs hors saison que nous n'aurions jamais pu utiliser quand nous étions en congé en même temps que les autres enfants. Mes enfants vont dans une école privée, qui fonctionne un peu différemment des écoles publiques britanniques (bien que toutes soient sur le système annuel) — et cela joue en notre faveur.

Rica Saltcreek, maman de deux enfants vivant en Allemagne où ses enfants suivent un calendrier similaire aux écoles britanniques, confirme : l'école toute l'année est la seule raison pour laquelle elle peut voyager. « Les voyages d'été sont hors de notre budget, donc nous profitons des vols moins chers autour de la Pentecôte. La pause d'automne est aussi sympa pour aller quelque part au soleil et tenir le coup jusqu'à l'hiver. » C'est vraiment le rêve des familles voyageuses.

Ils auront trop de pauses dans leur apprentissage

Les pauses sont juste assez longues pour ressentir une coupure, mais pas assez pour que tout l'apprentissage soit perdu. Les enfants reviennent à l'école reposés et enthousiastes, plutôt que légèrement bronzés et encore plus confus.

Nous ne sommes pas les seuls parents à avoir adoré

Julie Cunningham, maman de deux enfants de Caroline du Nord, a fait l'école primaire à année continue de la maternelle à la 5e année avec ses enfants, maintenant âgés de 16 et 10 ans. Leur rythme était de neuf semaines de cours et trois semaines de congé, avec une pause de cinq semaines en été.

« J'ai absolument adoré ce calendrier pour mon fils aîné », raconte Cunningham. « Il avait une pause juste quand il commençait à saturer de l'école — et il y retournait quand il s'ennuyait un peu à la maison. »

Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de vraies préoccupations non plus. En voici quelques-unes qui sont bien réelles pour de nombreuses familles :

Vraies préoccupations

Ce sera un cauchemar logistique si mes enfants sont sur des calendriers différents

Cette préoccupation a du mérite, selon Cunningham. « Mon fils cadet est entré en maternelle quand mon aîné était en 5e année. Ils étaient sur le même calendrier cette année-là, et c'était parfait. Quand mon aîné est allé au collège, seul un calendrier traditionnel était proposé. Après cela, j'ai toujours aimé l'école primaire à année continue pour ses pauses fréquentes et le moindre besoin de révision en début d'année, mais c'est vraiment difficile de travailler et de gérer deux calendriers scolaires différents. »

Mon budget garde d'enfants va augmenter

Des pauses fréquentes signifient des besoins fréquents en garde d'enfants et, aux USA où c'est encore un calendrier inhabituel, beaucoup de difficultés pour trouver une solution adaptée. En Grande-Bretagne, c'est différent. Il y a des camps pour chaque pause scolaire et beaucoup d'autres parents confrontés aux mêmes problèmes. Mais bien sûr, ce n'est jamais facile et cela signifie gérer ces défis plusieurs fois par an au lieu d'une seule fois pendant les grandes vacances d'été. Le revers de la médaille, c'est que le choc financier d'un été de camps est atténué quand il est étalé sur l'année. La vraie solution semble être de faire fonctionner la plupart des écoles sur le même calendrier.

Pour nous, les inconvénients s'équilibrent vraiment. Les soucis et coûts de garde pendant les pauses scolaires finissent par être à peu près les mêmes, qu'on soit en école annuelle ou non. Peut-être la chose la plus surprenante de notre première année d'école toute l'année est à quel point mes enfants l'aiment. Ils ne s'ennuient jamais de l'école car il y a toujours une pause en vue et ils ne se plaignent jamais de s'ennuyer à la maison car leurs pauses sont juste assez courtes. C'est été un énorme succès et quand et si nous retournons aux USA, j'espère que la tendance continuera de croître et que plus d'écoles envisageront de faire le changement.