Enrayer le tabagisme chez les adolescents

Enrayer le tabagisme chez les adolescents

Le tabagisme chez les ados diminue, mais arrêter reste un défi

La résolution du Nouvel An de Haley A., 16 ans, est de ne plus critiquer les autres. Aussi admirable que soit cet objectif, sa mère aurait préféré qu'elle décide d'arrêter de fumer. Mais l'adolescente reste indifférente à l'idée. Elle aime fumer et, à cinq ou six cigarettes par jour, ne croit pas être dépendante à la nicotine.

« Je pense que si j'avais quelque chose pour me motiver, je pourrais arrêter vraiment facilement », dit Haley. « Pour moi, c'est une histoire d'ennui. Chaque fois que je m'ennuie, c'est quelque chose à faire. »

Cette élève brillante, qui dit être la seule fumeuse de son groupe d'amis, va à contre-courant d'une tendance nationale. L'enquête Monitoring the Future, publiée par le Département américain de la Santé et des Services sociaux et l'Institut de recherche sociale de l'Université du Michigan, montre que le tabagisme chez les élèves de 8e, 10e et 12e années (équivalents 4e, 2de, Terminale) diminue « à un rythme vigoureux ». C'est un contraste direct avec le début des années 1990, quand les chercheurs ont observé une augmentation dramatique du nombre d'adolescents qui s'allumaient une cigarette. Chez les 8e années, les taux de tabagisme sont passés de 21 % en 1996 à 12 % en 2001; chez les 10e années, de 30 % à 21 %. Chez les terminales, les taux ont chuté de 37 % en 1997 à 30 % en 2001.

L'étude attribue ces baisses à la fin de la campagne publicitaire Joe Camel, à l'augmentation des publicités anti-tabac, et à la hausse du prix des cigarettes dans la plupart des États.

« Les jeunes sont sensibles au prix dans leur consommation de cigarettes », explique le chercheur principal, le Dr Lloyd D. Johnston de l'Université du Michigan. « Quand le prix augmente, il est moins probable que les jeunes passent à une consommation plus importante. »

Les parents, pas seulement les médias, doivent envoyer des signaux « Non au tabac »

Qu'en est-il de l'influence des parents ? Bien que la dernière enquête n'ait pas demandé aux ados de décrire l'influence parentale, les militants anti-tabac insistent sur le fait que ce que disent les parents — ou ne disent pas — peut avoir un effet énorme sur les adolescents. En d'autres termes, les parents ne devraient pas juste souffler un soupir de soulagement face à la nouvelle baisse des taux de tabagisme et penser que les campagnes publicitaires TV ont plus d'influence qu'eux.

L'enquête nationale sur le tabac chez les jeunes, réalisée tous les deux ans pour le gouvernement fédéral, a trouvé des différences raciales et ethniques significatives dans la façon dont les parents gèrent le tabagisme. Les chercheurs disent que les parents hispaniques, même s'ils fument eux-mêmes, sont moins susceptibles d'autoriser les ados à fumer à la maison. Ces règles semblent avoir pour effet de décourager le tabagisme des ados dans son ensemble, pas seulement à la maison, car les adolescents hispaniques fument à des taux plus bas que les adolescents blancs.

La mère de Haley A. a aussi instauré une règle « non-fumeur » à la maison, mais l'adolescente dit qu'il y a eu peu de discussion sur le sujet.

« Elle sait que je connais les conséquences », dit Haley. Bien que l'adolescente ne veuille pas particulièrement arrêter, elle dit qu'elle pourrait être motivée pour abandonner l'habitude si les sanctions étaient assez sévères. « Je pense que si j'étais punie chaque fois qu'on me prend à fumer ou si on me confisquait mon téléphone, ça rendrait vraiment plus difficile de continuer à fumer. »

Ce qu'il faut faire et ne pas faire pour les parents : garder les ados sans tabac

Ces suggestions pour les parents viennent de Lyndon Haviland, vice-président exécutif de l'American Legacy Foundation (une fondation de santé publique créée dans le cadre de l'accord de 1998 entre les États et les compagnies de tabac) :

1. Prenez la dépendance à la nicotine au sérieux. « Quand je parle aux parents, j'entends parfois : "C'est juste du tabac" ou "Ils font juste des expériences" », dit Haviland. « Il est crucial de comprendre que les adolescents deviennent dépendants, et il est crucial d'intervenir. D'une part, les recherches montrent que la cigarette peut être une porte d'entrée vers l'usage d'autres drogues et de l'alcool. »

2. Ne supposez pas que les ados connaissent les dangers. Bien que les dernières statistiques sur le tabagisme des ados soient prometteuses, il y a encore des signaux d'alarme derrière les gros titres. L'étude Monitoring the Future a montré que 43 % des élèves de 8e année ne croient toujours pas qu'il y a un grand risque associé à fumer un paquet par jour.

3. Parlez des conséquences de santé (immédiates) et du coût. Les ados ont tendance à croire qu'ils ne tomberont jamais enceints ou ne mourront pas dans un accident de voiture, donc parler de « mourir un jour » du cancer du poumon à cause du tabac peut être une perte de temps. Au lieu de cela, Haviland et d'autres experts conseillent aux parents de se concentrer sur les effets de santé et économiques à court terme : « Tu as beaucoup de maux de gorge parce que tu fumes. » « Si tu veux faire du cross-country le semestre prochain, ce sera plus facile si tu arrêtes. » « Tes dents commencent à se tacher. » Ou concentrez-vous sur l'argent dépensé : « Tiens, tu pourrais probablement t'acheter ta propre voiture si tu ne dépensais pas autant en cigarettes ! »

4. Ne sous-estimez pas votre propre influence. « Nous avons parlé à des ados qui disent : "Si mes parents se souciaient vraiment de moi, ils me pousseraient à arrêter" », rapporte Haviland.

5. Parlez au professionnel de santé de votre enfant, à ses entraîneurs sportifs et à ses conseillers d'orientation. Plus il y a d'adultes bienveillants qui savent que votre enfant fume, mieux c'est, dit Haviland. « Vous entourez votre ado de soutien pour un comportement d'arrêt. Il n'y a rien de mal à dire à un entraîneur de football : "Ma fille jouera dans votre équipe à la rentrée et je veux que vous sachiez qu'elle a commencé à fumer cet été." »

6. Ne transformez pas la cigarette en « fruit défendu ». Les règles interdisant de fumer sont bien, mais seulement si elles sont basées sur les dangers associés aux cigarettes, pas juste « Ce sont mes règles et tu dois obéir. » Assurez-vous de dire à votre ado combien vous admirez et respectez sa décision de ne pas fumer, ou d'arrêter.

7. Cherchez de l'aide. L'American Lung Association a un programme complet pour les ados appelé « NOT » — « Not On Tobacco ». Consultez leur site pour plus de détails sur www.lungusa.org. Ou visitez www.quitnet.com. Ce site a un calculateur pour aider les ados (et les adultes !) à calculer les économies réalisées en arrêtant de fumer.

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