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Système immunitaire

Que vous marchiez pieds nus dans les douches après un cours de gym ou que vous touchiez la poignée de porte de la salle de bain, vous êtes exposé à des germes. Heureusement pour la plupart d'entre nous, le système immunitaire est constamment à l'écoute pour lutter contre les insectes qui pourraient nous mettre hors service.

Qu'est-ce que le système immunitaire ?

Le système immunitaire est la défense de l'organisme contre les infections. Le système immunitaire (prononcé :ih-MYOON) attaque les germes et nous aide à rester en bonne santé.

Quelles sont les parties du système immunitaire?

De nombreuses cellules et organes travaillent ensemble pour protéger le corps. Globules blancs, aussi appelé leucocytes (prononcé :LOO-kuh-sytes), jouent un rôle important dans le système immunitaire.

Certains types de globules blancs, appelé phagocytes (prononcé :FAH-guh-sytes), mâcher les organismes envahisseurs. Autres, appelé lymphocytes (prononcé :LIM-fuh-sytes), aidez le corps à se souvenir des envahisseurs et à les détruire.

Un type de phagocyte est le neutrophile (prononcé :NOO-truh-fil), qui combat les bactéries. Quand quelqu'un pourrait avoir une infection bactérienne, les médecins peuvent demander un test sanguin pour voir si le corps a beaucoup de neutrophiles. D'autres types de phagocytes font leur propre travail pour s'assurer que le corps réagit aux envahisseurs.

Les deux types de lymphocytes sont Lymphocytes B et Lymphocytes T . Les lymphocytes commencent dans la moelle osseuse et y restent et mûrissent en cellules B, ou aller à la glande thymus pour mûrir en cellules T. Les lymphocytes B sont comme le système de renseignement militaire du corps :ils trouvent leurs cibles et envoient des défenses pour les verrouiller. Les cellules T sont comme les soldats :elles détruisent les envahisseurs que le système de renseignement trouve.

Comment fonctionne le système immunitaire ?

Lorsque le corps détecte des substances étrangères (appelées antigènes), le système immunitaire s'efforce de reconnaître les antigènes et de s'en débarrasser.

Les lymphocytes B sont déclenchés pour faire anticorps (aussi appelé immunoglobulines ). Ces protéines se fixent sur des antigènes spécifiques. Une fois qu'ils sont faits, les anticorps restent généralement dans notre corps au cas où nous devions combattre à nouveau le même germe. C'est pourquoi quelqu'un qui tombe malade d'une maladie, comme la varicelle, n'en tombera généralement plus malade.

C'est aussi ainsi que les vaccinations (vaccins) préviennent certaines maladies. Une vaccination introduit le corps à un antigène d'une manière qui ne rend pas quelqu'un malade. Mais cela permet au corps de fabriquer des anticorps qui protégeront la personne des futures attaques du germe.

Bien que les anticorps puissent reconnaître un antigène et s'y verrouiller, ils ne peuvent pas le détruire sans aide. C'est le travail du cellules T . Ils détruisent les antigènes marqués par des anticorps ou des cellules infectées ou modifiées d'une manière ou d'une autre. (Certaines cellules T sont en fait appelées "cellules tueuses".) Les cellules T aident également à signaler à d'autres cellules (comme les phagocytes) de faire leur travail.

Les anticorps peuvent également :

• neutraliser les toxines (substances toxiques ou nocives) produites par différents organismes
• activer un groupe de protéines appelées complément qui font partie du système immunitaire. Le complément aide à tuer les bactéries, virus, ou des cellules infectées.

Ces cellules spécialisées et certaines parties du système immunitaire offrent au corps une protection contre les maladies. Cette protection est appelée immunité.

Les humains ont trois types d'immunité - innée, adaptatif, et passif :

• L'immunité innée: Tout le monde est né avec une immunité innée (ou naturelle), un type de protection générale. Par exemple, la peau agit comme une barrière pour empêcher les germes de pénétrer dans le corps. Et le système immunitaire reconnaît quand certains envahisseurs sont étrangers et pourraient être dangereux.
• Immunité adaptative: L'immunité adaptative (ou active) se développe tout au long de notre vie. Nous développons une immunité adaptative lorsque nous sommes exposés à des maladies ou lorsque nous sommes immunisés contre elles avec des vaccins.
• Immunité passive: L'immunité passive est "empruntée" à une autre source et elle dure peu de temps. Par exemple, les anticorps contenus dans le lait maternel confèrent au bébé une immunité temporaire contre les maladies auxquelles la mère a été exposée.

Le système immunitaire a besoin de l'aide des vaccins. Obtenir tous vos vaccins recommandés à temps peut vous aider à rester en aussi bonne santé que possible. Alors peut se laver les mains bien et souvent pour éviter l'infection, bien manger, beaucoup de sommeil et d'exercice, et passer des examens médicaux réguliers.