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Le développement du cœur chez le fœtus

Selon la communauté médicale, le développement du cœur fœtal est essentiel à la croissance complète de l'enfant à naître. Dès le début de la grossesse, la taille, l'apparence et les battements cardiaques évoluent rapidement. Grâce aux avancées technologiques, le grand public peut mieux comprendre cet organe vital.

Chronologie

Le cœur commence à se former le 22e jour après la conception (4e semaine de grossesse, début de la période embryonnaire). À la 5e semaine, il se met à battre; à la 6e, le rythme est régulier. Il est pleinement formé à la 8e semaine, battant 150 fois par minute (le double d'un adulte). Une échographie détecte les battements à 5 semaines; un stéthoscope permet de les entendre à 20 semaines.

Caractéristiques

L'embryon a besoin de sang, et le cœur est l'organe qui le propulse : c'est l'un des premiers à se former. Il est complètement constitué vers 8 semaines. Le développement suit des étapes complexes à des moments précis. Le cœur fœtal continue d'évoluer pendant l'accouchement et juste après, devenant une entité indépendante.

Taille

Au début, le cœur occupe la majeure partie du thorax fœtal. Sa taille relative est neuf fois plus grande que chez le nourrisson. Durant ces premières semaines, proportionnellement, il est bien plus gros qu'à tout autre moment.

Croissance

Dans l'utérus, le cœur passe d'un simple tube à une pompe à quatre cavités. La croissance est rapide; le cœur se plie et se tord pour gagner de la place. Au deuxième stade, les deux oreillettes sont partiellement séparées et il n'y a qu'un gros ventricule. Finalement, les ventricules se séparent complètement et le cœur est achevé.

Apparence

Au fil du développement, le cœur ressemble successivement à celui d'un poisson, d'une grenouille, d'un serpent ou d'une tortue. À l'étape finale, avec ses quatre cavités, il est clairement identifiable comme un cœur humain.

Idées reçues

Avant les échographies, on pensait que le rythme cardiaque révélait le sexe du bébé. Des études (notamment de TJ Dubous en 1990 et 1996) ont conclu que le rythme cardiaque fœtal ne prédit pas le sexe du nouveau-né.

Avertissement

Les femmes prenant de l'insuline ou des antiépileptiques, ou ayant des antécédents familiaux de cardiopathie congénitale, risquent davantage d'avoir un bébé atteint. L'American Heart Association recommande une échocardiographie fœtale précoce dans ces cas, ou si le rythme cardiaque est anormal ou difficile à détecter.