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Travail prématuré

La plupart des grossesses (ou environ 90 % d'entre elles, grosso modo) durent jusqu'au terme - ce qui correspond au moins à la 37e semaine de grossesse (bien que cela soit maintenant appelé "précoce" ; les bébés nés à terme naissent entre 39 semaines de grossesse et la semaine 40 de grossesse). Mais parfois, bébé arrive inopinément plus tôt. Voici pourquoi un accouchement prématuré se produit et ce que vous pouvez faire pour l'éviter.

Qu'est-ce qu'un travail prématuré ?

Le travail prématuré, ou prématuré, survient après la 20e semaine de grossesse et avant la 37e semaine.

Les dernières recherches de March of Dimes montrent que le nombre de cas d'accouchement prématuré est en augmentation pour la cinquième année consécutive, et environ 10 % des mères constatent que leurs neuf mois de grossesse attendus se transforment en sept ou huit inattendus parce que ils entrent en travail trop tôt.

Qu'est-ce qui pourrait provoquer un accouchement prématuré ?

Bien que personne ne sache avec certitude ce qui cause le travail prématuré, les experts soulignent un certain nombre de facteurs qui pourraient jouer un rôle dans le déclenchement de la contraction de votre utérus et la dilatation de votre col de l'utérus avant que votre bébé ne soit prêt à sortir :

• Tabagisme, consommation d'alcool et de drogues : Non seulement ceux-ci augmentent votre risque de fausse couche, mais ils augmentent également le risque que votre bébé naisse tôt ou avec un faible poids à la naissance (les toxines qui traversent le placenta peuvent empêcher votre bébé d'obtenir l'oxygène dont il a besoin pour grandir). S'il y a bien une raison d'arrêter, c'est bien la grossesse.
• Court intervalle entre les grossesses : Tomber enceinte moins de 18 mois après avoir donné naissance à votre dernier enfant augmente votre risque d'accouchement prématuré. Et plus vous pouvez attendre longtemps, moins vous êtes à risque :une grande étude récente a révélé que 20 % des femmes qui attendent moins d'un an entre les grossesses accouchent avant 37 semaines; le taux tombe à 10 % chez les femmes qui attendent entre un an et 18 mois et est inférieur à 8 % chez celles qui attendent plus de 18 mois avant de concevoir à nouveau.
• Infections utérines et vaginales : On pense que les infections - à la fois celles du tractus génital, telles que la vaginose bactérienne (VB) et les maladies sexuellement transmissibles (MST) comme la trichomonase, ainsi que les infections de l'utérus et du liquide amniotique - sont responsables de près de la moitié de toutes les naissances prématurées. Les experts soupçonnent qu'ils provoquent une inflammation, qui à son tour entraîne la libération de prostaglandines - la même substance qui déclenche le travail lorsque vous êtes à terme. Les infections des voies urinaires non traitées peuvent avoir le même effet.
• Complications de grossesse : Des complications (telles que le diabète gestationnel, la prééclampsie et un excès de liquide amniotique) ainsi que des problèmes de placenta (tels que le placenta praevia ou le décollement placentaire) peuvent rendre plus probable un accouchement précoce.
• Anomalies structurelles de l'utérus et/ou du col de l'utérus : Un utérus extrêmement volumineux ou présentant d'autres anomalies structurelles peut rendre plus difficile le portage d'un bébé à terme, tout comme les problèmes liés au col de l'utérus (comme un col de l'utérus court ou un col incompétent - lorsque le col de l'utérus ne reste pas fermé comme il se doit pendant la grossesse).
• Infections des gencives : Les hormones de grossesse rendent les futures mamans plus sensibles aux maladies parodontales, qui à leur tour ont été liées au travail prématuré. Certains experts soupçonnent que les bactéries qui causent l'inflammation des gencives peuvent en fait pénétrer dans la circulation sanguine de la mère, atteindre le fœtus et déclencher un accouchement précoce. D'autres recherches proposent une autre possibilité :les bactéries qui causent l'inflammation des gencives peuvent également inciter le système immunitaire à produire une inflammation du col de l'utérus et de l'utérus, déclenchant un travail précoce.
• Niveaux de stress : Les chercheurs émettent l'hypothèse qu'un stress émotionnel sévère, non pas celui causé par ces hormones déchaînées ou une mauvaise journée, mais celui qui est lié à une expérience traumatisante, peut entraîner la libération d'hormones qui, à leur tour, déclenchent des contractions du travail.
• Facteurs professionnels : Le stress physique extrême au travail a également été lié au travail prématuré. Les chercheurs ont découvert que les femmes qui restent debout pendant de longues périodes (plus de cinq heures par jour) ou qui ont des emplois extrêmement épuisants physiquement sont plus susceptibles d'accoucher tôt.
• Porter des multiples : Les multiples sont plus susceptibles que les singletons d'arriver en avance.
• Âge maternel : Les femmes de moins de 17 ans et de plus de 35 ans sont plus susceptibles que leurs homologues plus jeunes d'accoucher prématurément.
• Une précédente naissance prématurée : Si vous avez déjà accouché tôt, vous courez un risque accru d'avoir un accouchement prématuré par la suite.
• Si vous étiez vous-même prématuré. Une vaste étude de 2015 a révélé que les femmes qui sont elles-mêmes nées prématurément courent un risque plus élevé d'accoucher prématurément (bien que ces probabilités soient encore faibles, à 14,2 % ou moins selon la précocité de votre naissance).

Le plus important à retenir, cependant, est que le fait d'avoir l'un de ces facteurs de risque ne signifie pas que vous allez nécessairement avoir un travail prématuré. De même, le fait de ne présenter aucun des facteurs de risque ne signifie pas que vous ne le ferez pas (certaines femmes le font pour d'autres raisons - ou sans raison connue du tout).

Que pouvez-vous faire pour prévenir le travail prématuré ?

Alors que les progrès médicaux ont permis de traiter avec succès même le plus petit des bébés prématurés, les interventions médicales pour prévenir le travail prématuré ont été insaisissables, en grande partie parce que les médecins ne le comprennent toujours pas suffisamment pour pouvoir développer des moyens efficaces de le traiter.

Mais cela ne veut pas dire qu'en tant que future maman inquiète, vous ne pouvez rien faire. Même si vous n'êtes pas à risque de travail prématuré (et surtout si vous l'êtes), il existe de nombreuses façons d'aider votre bébé à rester en place jusqu'à ce qu'il soit complètement prêt pour une naissance en bonne santé et à temps :

• Visez 18 mois entre les grossesses. Votre taux de travail prématuré diminue considérablement si vous attendez au moins un an (et idéalement 18 mois) entre le moment où vous avez accouché pour la dernière fois et le moment où vous concevez à nouveau.
• Consultez votre médecin. Obtenir des soins prénataux précoces et réguliers peut aider votre médecin à identifier et à traiter les facteurs de risque de travail prématuré et à vous assurer d'avoir la grossesse la plus saine possible.
• Contrôlez ce que vous pouvez. Fumer, boire, utiliser des médicaments non prescrits par votre médecin ou avoir un diabète non traité peuvent tous entraîner un accouchement prématuré. Éliminez tout ce qui s'applique à vous.
• Prenez vos vitamines prénatales. Un supplément prénatal quotidien améliore votre état de santé général, améliorant ainsi vos chances de mener à terme. En fait, la recherche suggère que l'acide folique (qui fait déjà tant de bien à votre bébé) peut également réduire le risque de décollement placentaire (le placenta se séparant de la paroi utérine) et de prééclampsie, deux conditions qui sont responsables d'un bon pourcentage de livraisons.
• Bien manger. Obtenir tous les nutriments dont votre corps a besoin grâce à une alimentation de grossesse saine et équilibrée se traduit non seulement par un bébé en meilleure santé, mais aussi par un bébé qui arrive au bon moment. Il a été démontré qu'un apport adéquat de certains acides gras oméga-3 (présents dans le saumon, les œufs DHA, les noix et les graines de lin) réduit le travail prématuré (et stimule le développement du cerveau de votre bébé). D'autres études ont montré que la vitamine C (agrumes, baies, poivrons) et le calcium (lait et autres produits laitiers ou jus enrichis) peuvent également être utiles pour prévenir le travail prématuré.
• Mangez souvent. La recherche suggère qu'il ne suffit pas d'expédier à votre bébé tous les bons nutriments - vous devez également faire ces expéditions aussi régulières que possible. Les femmes enceintes qui mangent au moins cinq fois par jour (trois repas et deux collations, ou cinq petits repas, par exemple) sont moins susceptibles d'accoucher prématurément.
• Buvez. Boire suffisamment d'eau (plus si vous faites de l'exercice ou s'il fait très chaud) vous gardera hydraté. Et rester hydraté augmente vos chances de garder bébé en place, car la déshydratation peut entraîner des contractions prématurées.
• Soyez bon pour vos gencives. Les soins dentaires préventifs sont l'une de vos premières lignes de défense (et les meilleures et les plus faciles) pour prévenir le travail prématuré, car il peut être déclenché par une maladie des gencives. Alors brossez-vous les dents, passez la soie dentaire et rendez visite à votre dentiste au moins une fois pendant votre grossesse, non seulement pour votre nettoyage régulier, mais aussi pour régler les petits problèmes avant qu'ils ne deviennent gros.
• Partez quand vous devez y aller. Retenir votre urine, en plus d'être inconfortable, peut enflammer votre vessie, ce qui pourrait irriter votre utérus et déclencher des contractions. Ne pas y aller quand vous devez y aller pourrait également entraîner une infection des voies urinaires, une autre cause de contractions prématurées. Alors prenez l'habitude de faire pipi quand vous avez envie d'y aller.
• Traitez-le. Si vous êtes considéré comme à haut risque parce que vous souffrez de VB, demandez à votre médecin si un antibiotique oral vous convient. Certaines études montrent que les femmes symptomatiques atteintes de VB qui sont traitées avec des antibiotiques ont un risque réduit d'accouchement prématuré. D'autres études, cependant, ont contesté ces résultats, affirmant qu'il n'y a pas de réduction du taux d'accouchement prématuré même si l'infection (à la fois la VB et les autres MST) est traitée. Votre praticien saura vous guider.
• Explorez vos options. Si vous avez déjà eu un accouchement prématuré, des recherches récentes ont montré que l'hormone progestérone (administrée sous forme d'injection ou de gel pendant les semaines 16 à 36) réduit le risque d'accouchement prématuré chez les femmes ayant des antécédents - alors demandez à votre praticien si cela pourrait vous aider.

Dépistage du risque de travail prématuré

Malheureusement, il n'existe pas de tests de dépistage universels pour le risque de travail prématuré. Mais pour les patients à haut risque, la mesure de la longueur cervicale entre 16 et 22 semaines peut être utile pour prédire si vous êtes à risque d'accouchement prématuré. S'il y a des signes que votre col de l'utérus se raccourcit ou s'ouvre, votre praticien peut prendre certaines mesures pour empêcher un travail précoce - comme vous mettre au repos au lit, vous prescrire de la progestérone vaginale ou peut-être coudre votre col fermé, appelé cerclage.

Comment reconnaître le travail prématuré

80 % des femmes qui présentent des symptômes de travail prématuré n'accoucheront pas tôt. Et même s'il est probable que vous n'aurez jamais à mettre ces connaissances en pratique, il est bon de les avoir dans votre poche :plus tôt vous reconnaîtrez que vous êtes en travail, plus tôt vous pourrez demander un traitement. Appelez immédiatement votre praticien si vous présentez ces signes de travail :

• Contractions régulières : C'est-à-dire ceux qui arrivent toutes les 10 minutes (ou plus souvent) et qui ne s'atténuent pas lorsque vous changez de position (essayez de vous allonger sur le côté). Celles-ci ne doivent pas être confondues avec les contractions de Braxton Hicks que vous avez peut-être déjà commencé à ressentir, qui sont des contractions de pratique qui ne sont pas préoccupantes (elles sont irrégulières, ne s'intensifient pas et s'atténuent lorsque vous changez de position). Si vous n'êtes pas sûr, appelez quand même votre praticien.
• Modification des pertes vaginales : Recherchez des écoulements striés de sang ("spectacle sanglant") ou des saignements vaginaux.
• Fuite de liquide de votre vagin : Cela pourrait être un signe que votre eau s'est rompue. Faites un test de reniflement :si ça sent l'ammoniac, c'est de l'urine. Si ce n'est pas le cas, il pourrait s'agir de liquide amniotique.
• Crampes menstruelles : De fortes crampes que vous ressentez dans le bas de l'abdomen ou dans le bas du dos peuvent être un signe de travail.
• Maux de dos : Une douleur dorsale basse et sourde constante peut être un signe de travail.
• Augmentation de la pression pelvienne : Si vous ressentez une augmentation significative de la pression dans votre région pelvienne, appelez votre médecin.

Gardez à l'esprit que vous pouvez avoir certains ou tous ces symptômes et ne pas être en travail (la plupart des femmes enceintes ressentent des douleurs/pressions pelviennes ou des douleurs lombaires à un moment donné). Mais seul votre praticien peut le dire avec certitude, alors décrochez le téléphone et appelez. Après tout, mieux vaut prévenir que guérir.

À quoi s'attendre si vous rencontrez un travail prématuré

Si vous présentez des symptômes de travail prématuré, votre médecin voudra vous évaluer, soit au bureau, soit à l'hôpital. Voici à quoi vous attendre :

Tests de travail prématuré : Vous serez d'abord connecté à un moniteur fœtal pour vérifier les contractions et vous assurer que le bébé n'est pas en détresse. Votre col de l'utérus sera examiné pour déterminer si une dilatation ou un effacement a commencé, et votre praticien utilisera probablement un prélèvement vaginal pour rechercher des signes d'infection et éventuellement de la fibronectine fœtale. Vous pourriez également recevoir une échographie pour évaluer la quantité de liquide amniotique et pour confirmer la taille et l'âge gestationnel de votre bébé. Si ces tests et examens montrent que vous n'êtes pas en train d'accoucher, vous serez renvoyée chez vous, souvent avec des instructions pour vous détendre ou peut-être pour un alitement modifié.

Si votre praticien pense que vous êtes en travail prématuré : Parce que chaque jour qu'un bébé reste dans l'utérus améliore les chances de survie et de bonne santé, l'objectif principal de votre médecin sera de retarder le travail aussi longtemps que possible. Il ou elle peut vous mettre au lit. Ou, selon l'état d'avancement de votre grossesse et les autres complications que vous pourriez avoir, elle peut vous admettre à l'hôpital, où vous pouvez recevoir tout ou partie des éléments suivants :

• Liquides intraveineux : Plus vous êtes hydraté, plus les risques de contractions continues sont faibles.
• Antibiotiques : Vous pouvez recevoir des antibiotiques, surtout si l'on pense que l'infection a déclenché le travail. Et si vous n'avez pas encore été testé pour le streptocoque du groupe B (le test est généralement effectué après 35 semaines), vous recevrez des antibiotiques IV pour prévenir une éventuelle transmission de la bactérie à votre bébé au cas où vous seriez effectivement porteur.
• Agents tocolytiques : Votre médecin peut vous donner des médicaments (comme le sulfate de magnésium) pour détendre l'utérus et, en théorie, arrêter temporairement les contractions. Ceux-ci ne sont généralement délivrés que si vous êtes enceinte de moins de 34 semaines et si les poumons de votre bébé sont jugés trop immatures pour l'accouchement.
• Corticostéroïdes : Si les poumons de votre bébé sont encore sous-développés, vous recevrez ces médicaments pour accélérer la maturité pulmonaire fœtale. Les médecins conseillent depuis longtemps que les femmes enceintes entre 24 et 34 semaines qui devraient entrer en travail prématuré imminent se voient administrer des corticostéroïdes. En 2017, l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) a publié de nouvelles recommandations suggérant que certaines femmes à risque d'accouchement prématuré reçoivent également des corticostéroïdes prénatals pendant la période d'accouchement prématuré tardif, soit entre 34 et 37 semaines de grossesse. L'ACOG indique également que les femmes pourraient envisager de commencer le traitement aux corticostéroïdes à 23 semaines si elles présentent un risque d'accouchement prématuré dans les sept jours. Les médicaments aident à accélérer la croissance des poumons du fœtus deux à sept jours après leur prise, ce qui augmente les chances que le bébé fonctionne et se développe avec succès sans aide en dehors de l'utérus.

Si, à un moment donné, votre praticien détermine que le risque pour vous ou votre bébé l'emporte sur le risque d'accouchement prématuré, il ne tentera pas de reporter l'accouchement. La bonne nouvelle est que pour environ 30 % des femmes, le travail prématuré s'arrête de lui-même, et seulement 10 % environ des femmes qui entrent en travail prématuré accouchent dans les sept jours suivants.

La santé de votre bébé prématuré

Un bébé né avant 34 semaines devra presque toujours rester à l'unité néonatale de soins intensifs (USIN) pendant les premiers jours, semaines ou, dans certains cas, mois de sa vie.