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Méthode « laissez pleurer » pour l'apprentissage du sommeil

Il y a une raison pour laquelle les parents tout neufs sont universellement épuisés — c'est normal qu'un nouveau-né ne dorme que quelques heures à la fois.

Mais si votre bébé ne s'endort pas seul ou ne dort pas six heures d'affilée au moment où il a entre 4 et 6 mois, vous pourriez être intéressé à apprendre sur l'apprentissage du sommeil autonome.

L'une des façons les plus directes de faire l'apprentissage du sommeil de votre bébé est avec la méthode « laissez pleurer » (CIO). Ce n'est pas pour chaque famille; comme le nom le suggère, cela implique des larmes (celles de bébé, et probablement les vôtres aussi).

Si vous n'êtes pas sûr de l'idée de laisser votre bébé pleurer, cela peut être rassurant de garder l'objectif ultime en tête : aider votre petit à apprendre la compétence essentielle de s'endormir seul et de s'apaiser pour se rendormir quand il se réveille pendant la nuit.

Qu'est-ce que la méthode « laissez pleurer » d'apprentissage du sommeil ?

Laissez pleurer, aussi connu comme la méthode d'extinction, est une technique d'apprentissage du sommeil qui implique de mettre votre bébé dans son lit complètement éveillé et de le laisser grogner ou pleurer jusqu'à ce qu'il s'endorme — sans aide de votre part. Cela signifie que vous n'allez pas nourrir pour endormir, bercer pour endormir ou utiliser n'importe quelle autre béquille pour faire dériver votre bébé.

Le but de toutes les méthodes d'apprentissage du sommeil n'est pas de garder un bébé de se réveiller pendant la nuit (tout le monde le fait, même les adultes), ni l'objectif pour bébé de passer la nuit entière sans tétée (les nourrissons allaités pourraient continuer à avoir besoin d'une tétée jusqu'à 1 an). Le but est simplement d'apprendre à bébé à s'endormir seul, hors de vos bras.

Conseils pour laisser bébé pleurer

Bien que cela puisse sembler dur à croire, laisser pleurer est très probablement beaucoup plus dur pour vous que pour votre bébé.

Avant de commencer, assurez-vous que bébé ne fait pas trop ou trop peu de sieste pendant la jour, car les bébés trop fatigués ont plus de mal à s'endormir et rester endormis.

Vous aurez aussi besoin d'établir une routine du coucher qui n'implique pas de nourrir ou bercer pour s'endormir.

Prêt à essayer la méthode CIO ? Voici comment :

• Cherchez les signaux de votre bébé qu'il est fatigué. Il pourrait se frotter les yeux, sucer son pouce, tirer son oreille ou devenir grognon à la même heure chaque soir. Anticiper quand votre bébé a besoin de dormir est crucial pour le succès du CIO, pour vous assurer de mettre bébé au lit avant qu'il ne devienne trop fatigué.
• Commencez votre routine du coucher de 30 à 45 minutes. Cela aide votre bébé à se détendre et se préparer pour le sommeil. Les bonnes routines de coucher pour bébé impliquent souvent un bain, une tétée finale, un livre, des berceuses et peut-être un massage.
• Couchez votre bébé dans son lit chaque fois. Que ce soit pour le coucher ou les siestes, le lit (et pas une poussette ou une balancelle) est propice — sans mentionner sûr — pour le sommeil et aide à établir une routine.
• Couchez toujours bébé pendant qu'il est encore éveillé. Le but de l'apprentissage du sommeil est de donner à votre bébé l'opportunité d'apprendre comment s'endormir seul, ce qui nécessite d'être éveillé et pas bercé pour dormir. Donnez-lui une tape douce et dites-lui doucement que vous l'aimez, puis quittez la pièce sans attendre qu'il s'endorme.
• Attendez-vous à de la protestation. Votre bébé pleurera probablement, peut-être même pas mal. Combien de temps que vous laissiez bébé seul, cela semblera probablement beaucoup plus long.
• Ne répondez pas. Voici où ça se corse : la méthode complète « laissez pleurer » vous appelle à laisser bébé pleurer, sans confort de votre part, jusqu'à ce qu'il se fatigue et s'endorme.

Vous allez avoir quelques nuits difficiles (ou même une semaine ou plus) en écoutant votre bébé hurler. Mais rappelez-vous cela pendant que vous êtes assis dehors sa porte, pensant que vous êtes le pire parent au monde : Pleurer ne blessera pas votre bébé à long terme. En fin de compte, vous faites une faveur à votre bébé en l'aidant à apprendre à s'endormir seul.

Combien de temps devriez-vous laisser bébé pleurer ?

Le but de la méthode CIO est de laisser bébé grogner et pleurer seul jusqu'à ce qu'il s'épuise éventuellement et s'endorme seul. Au début, vous pourriez finir par devoir laisser bébé pleurer pendant 45 minutes à une heure avant qu'il aille dormir, bien que cela varie de bébé à bébé.

La plupart des parents qui essaient la méthode « laissez pleurer » trouvent que leurs bébés pleurent de plus en moins sur les trois premières nuits et que leurs pleurs s'arrêtent virtuellement quelque part entre la quatrième et la septième nuit.

Finalement, les bébés peuvent simplement grogner ou crier en plainte pendant quelques minutes — ou simplement s'endormir tranquillement.

Quand laisser bébé pleurer

Quand laisser votre bébé pleurer dépend de votre bébé et de votre confort avec la méthode. Les bébés sont généralement développementalement prêts à être entraînés au sommeil à 4 à 6 mois. Vers 5 à 6 mois, ils peuvent faire leurs nuits sans avoir besoin de manger, ce qui en fait un bon moment pour essayer la méthode CIO.

Gardez à l'esprit que votre bébé plus grand peut avoir déjà entraîné vous à répondre à ses larmes nocturnes avec des tétées, des câlins et même une visite dans votre lit. À 6 mois, les bébés sont au courant que pleurer résulte souvent en être pris, bercé ou nourri — une motivation assez bonne pour continuer à le faire.

Si c'est le cas, l'apprentissage du sommeil nécessitera quelques changements pour bébé et vous. Mais une fois qu'ils reçoivent le message que vous n'achetez pas leur acte, la plupart abandonneront le jeu des pleurs, généralement dans trois ou quatre nuits, parfois plus longtemps.

Devriez-vous laisser bébé pleurer pour les siestes ?

Si vous essayez la méthode CIO la nuit, vous devriez laisser votre bébé pleurer pour les siestes aussi.

Mais si la sieste de votre bébé est typiquement du côté court et ne dure que 30 minutes ou environ, vous pourriez vouloir limiter combien de temps vous le laissez pleurer (à environ 10 minutes) avant d'essayer une autre méthode d'apprentissage du sommeil ou même d'abandonner la sieste pour ce jour.

Après environ une semaine d'apprentissage du sommeil nocturne, les siestes devraient devenir plus faciles. À ce stade, votre bébé aura pris l'habitude que d'être mis dans son lit signifie qu'il est l'heure de dormir. Et il aura découvert les méthodes d'auto-apaisement (tétine, suçage du pouce, etc.) qui l'aident à invoquer le marchand de sable.

Quelle est la différence entre la méthode CIO et la méthode Ferber ?

Prêt à essayer l'apprentissage du sommeil avec votre enfant, mais cherchez une option plus douce qui implique (légèrement) moins de larmes que la méthode CIO ? La méthode Ferber pourrait être pour vous.

La méthode « laissez pleurer » (ou extinction) d'apprentissage du sommeil implique de mettre votre bébé au lit et de le laisser pleurer jusqu'à ce qu'il s'endorme sans aucun confort ou aide de votre part.

La méthode Ferber est une forme d'apprentissage du sommeil « extinction graduée » où vous laissez votre bébé pleurer pendant quelques minutes, puis revenez vérifier pour le réconforter calmement pendant une minute ou deux, augmentant graduellement le temps que vous le laissez seul jusqu'à ce qu'il soit endormi.

La théorie a été décrite dans le livre de 1985 Résolvez les problèmes de sommeil de votre enfant par le Dr. Richard Ferber, l'ancien directeur du Centre des troubles du sommeil pédiatriques à l'Hôpital pour enfants de Boston.

Quand arrêter de laisser bébé pleurer

Tant que vous savez que votre bébé est dans un environnement de sommeil sécuritaire (c.-à-d. dans son lit, sur un matelas ferme sans oreillers, tours de lit, couvertures ou animaux en peluche) et n'a pas faim, n'est pas mouillé ou malade, c'est okay de le laisser seul pour se calmer seul.

Si vous êtes préoccupé par sa sécurité, jetez un coup d'œil — mais gardez toute interaction brève. Un babyphone vidéo peut être rassurant.

Essayez de donner à la méthode CIO assez de temps pour voir si ça fait une différence. Tenez-vous à une routine cohérente pendant deux semaines complètes avant d'abandonner complètement.

Gardez aussi à l'esprit qu'un gros changement ou stress dans la vie de votre bébé, comme un déménagement, nouveau frère/soeur, nouvelle nounou, otite, etc., peut rendre l'apprentissage du sommeil futile. Attendez quelques semaines que les choses soient revenues à la normale avant de tenter l'apprentissage du sommeil.

« Laissez pleurer » n'est pas pour tout le monde, et ça ne marche pas pour chaque bébé. Et c'est parfaitement okay.

Si CIO vous met extrêmement mal à l'aise, rappelez-vous que ce n'est pas la seule option. Vous pourriez vouloir commencer avec une autre forme d'apprentissage du sommeil, comme la méthode Ferber d'extinction graduée, pour voir si ça marche mieux pour vous.

Que faire si votre bébé régurgite ou vomit en pleurant

Un petit nombre de bébés s'emballent tellement avec la méthode « laissez pleurer » d'apprentissage du sommeil qu'ils régurgitent ou vomissent. Heureusement, ce n'est techniquement pas un problème de santé, bien que cela puisse être bouleversant et stressant. Cela peut aussi indiquer que votre bébé est malade ou que cette méthode ou approche n'est pas la bonne pour votre famille.

Parlez à votre pédiatre si cela se répète pour écarter tout problème médical et obtenir des conseils sur si vous devriez continuer à essayer ou changer de cap. S'il n'y a pas de raison de santé réelle derrière (et que vous pouvez le supporter), les vomissements s'arrêtent généralement après quelques nuits au plus.

Mais si ça ne s'arrête pas, ne forcez pas. Arrêtez l'apprentissage du sommeil pour quelques semaines et consultez votre médecin pour obtenir des conseils sur comment procéder et voir s'il y a une autre méthode mieux adaptée pour votre petit. Et évitez de nourrir bébé trop près du coucher, ce qui peut perturber le sommeil peu importe quoi. Au lieu de cela, essayez d'allaiter ou donner le biberon pendant la première partie de sa routine du coucher plutôt que la dernière.

Critique de « laissez pleurer »

Les critiques du CIO pointent parfois vers une étude de 2012 trouvant que les niveaux de cortisol, l'hormone du stress, des bébés restaient élevés même après qu'ils aient arrêté de pleurer et se soient endormis seuls.

Mais cette étude était petite (limitée à seulement 25 bébés entre 4 et 10 mois) et n'avait pas de groupe de contrôle pour définir ce que l'auteur de l'étude entendait par « élevé » — ce qui signifie que les bébés dans l'étude auraient pu avoir des niveaux de cortisol élevés simplement parce que leurs parents les couchaient pour dormir dans un environnement unfamiliar.

De plus, l'étude ne regardait que la forme d'extinction, « pure » de « laissez pleurer », où les parents n'y vont pas à intervalles de plus en plus longs pour apaiser leurs bébés, mais les laissent pleurer pour un long tronçon d'un coup (une méthode qui marche encore pour certaines familles mais n'est pas la seule façon de faire l'apprentissage du sommeil).

L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) a publié sa propre étude à long terme, plus large, dans son journal Pediatrics préconisant l'apprentissage du sommeil comme sain et important pour le développement des bébés.

La recherche a montré que les bébés entraînés au sommeil soit en utilisant la méthode Ferber graduelle, soit la méthode CIO directe n'étaient pas à un risque plus élevé de problèmes émotionnels, comportementaux ou psychologiques à 6 ans.

Quand appeler le médecin

Si votre bébé semble devenir extrêmement contrarié et/ou pleure tellement qu'il en devient malade, ça vaut le coup de vérifier avec votre pédiatre pour s'assurer qu'il n'y a pas un autre problème médical sous-jacent et que cette méthode est bonne pour vous et votre petit.

Vous devriez aussi demander des conseils si votre bébé ne répond pas à l'apprentissage du sommeil « laissez pleurer » après environ deux semaines. Votre médecin peut être capable d'offrir d'autres astuces pour aider vous deux à mieux dormir ou vous orienter dans une direction différente.

Peu importe ce que vous finissez par faire pour établir de bons rituels de coucher et habitudes de sommeil chez votre bébé, sachez juste que les jours des tétées nocturnes et réveils sont comptés. Avant que vous le sachiez, votre bébé dormira pour des périodes de plus en plus longues la nuit en grandissant. Et alors vous pourrez tous obtenir le repos dont vous avez besoin.