L'importance du toucher avec un bébé nouveau-né

Les partisans du maternage proximal ont longtemps vanté le contact étroit avec les nouveau-nés, mais des recherches récentes confirment que le toucher est crucial pour un développement optimal, quelle que soit la philosophie parentale. Le toucher semble améliorer les niveaux d'hormones, l'humeur, le sommeil et peut-être même le développement cérébral des bébés. Les bénéfices du contact étroit s'étendent aussi aux mères.

Bénéfices du toucher pour les nouveau-nés

Les nouveau-nés viennent de passer neuf mois blottis dans l'utérus, donc le contact étroit est réconfortant pour des bébés qui n'ont connu que des espaces restreints. Selon la chercheuse canadienne Ann Bigelow, dans une interview pour "Scientific American", le toucher calme les bébés, diminue les pleurs et améliore leur sommeil, ce qui favorise un développement cérébral sain. Une étude publiée en 2008 dans "BMC Pediatrics" a révélé que le contact peau à peau avec la mère a des bénéfices significatifs sur la douleur chez les bébés prématurés. De plus, le contact peau à peau immédiatement après la naissance peut améliorer la réussite de l'allaitement, selon le Centre international de l'allaitement.

Bénéfices du contact étroit pour les parents

Comme les nouveau-nés régulièrement portés sont plus calmes et dorment mieux, les mères deviennent aussi plus calmes. Des preuves suggèrent que le contact peau à peau libère de l'ocytocine chez la mère, réduit le stress et la dépression, et l'aide à mieux percevoir les signaux de son bébé. De même, les pères qui pratiquent le massage infantile ont une meilleure relation avec leur enfant. Ils créent un lien plus fort et ont un niveau de stress inférieur comparé aux pères qui ne le font pas.

Problèmes liés au manque de contact

Quand les nouveau-nés ne reçoivent pas assez de contact humain étroit, cela peut perturber leur développement normal. Par exemple, dans les orphelinats roumains où les nourrissons recevaient peu d'attention personnelle, des déficits émotionnels et cognitifs à long terme sont survenus par manque de toucher. Des études suggèrent aussi que les prématurés qui ne reçoivent pas un toucher adéquat en unité de soins intensifs néonatals ont des séjours plus longs, une prise de poids moindre et des scores de développement inférieurs comparés à ceux traités par massage.

Moyens de faciliter le contact régulier avec les nouveau-nés

Pour fournir beaucoup de contact peau à peau, les parents devraient passer du temps avec leur bébé sur leur poitrine nue, le bébé nu ou seulement en couche. Ce type de soin, appelé « méthode kangourou », améliore l'allaitement, l'attachement, la respiration et le rythme cardiaque du nourrisson. Le massage infantile est une autre façon de promouvoir le contact étroit; des cours peuvent être disponibles dans les centres de ressources pour la naissance. La pratique du portage (porter votre nourrisson en écharpe ou porte-bébé) réduit les pleurs et aide à réguler les systèmes respiratoire, surrénalien et nerveux, selon le Dr William Sears dans "The Baby Book". En fin de compte, plus de toucher signifie de meilleurs résultats, alors vous avez une raison de plus pour câliner votre nouveau-né.

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