Que faire quand votre congé maternité est trop court

Reprendre le travail après un bébé n'est jamais une transition facile. Si vous êtes comme la plupart des mamans, l'idée de quitter votre nouveau-né pour plusieurs heures par jour est angoissante. Vous êtes encore en cours de guérison de l'accouchement — voie basse ou césarienne — et vous ne vous sentez probablement pas à 100 %.

S'ajoutent la privation de sommeil, la recherche d'une garde d'enfants adaptée, et la décision de continuer ou non l'allaitement. Que faire quand on a l'impression que le congé maternité se termine avant d'avoir vraiment commencé ?

Le congé maternité aux États-Unis

Hormis quelques États, les États-Unis n'ont pas de politique nationale de congé familial payé. En 2018, une étude de l'OCDE sur 41 pays a montré que les États-Unis étaient le seul pays sans congé parental payé, malgré le fait que la majorité des mères américaines travaillent hors du foyer.

De plus, la durée du congé varie considérablement même avec le Family Medical Leave Act (FMLA). En fait, 1 mère américaine sur 4 a repris le travail deux semaines après l'accouchement, selon un rapport du Better Life Lab et de New America.

Le FMLA ne couvre qu'environ 60 % des travailleurs, malgré ses 12 semaines de congé non payé. Cela est dû aux restrictions de la loi : seuls les employés à temps plein ayant travaillé au moins 1 250 heures l'année précédente pour une entreprise d'au moins 50 employés sur un même site.

Si l'entreprise ne remplit pas les critères du FMLA, ou si la mère n'est pas à temps plein, elle n'a pas droit aux 12 semaines.

Quelques États offrent un congé familial non payé étendu au-delà du FMLA. Par exemple, la Californie et le New Jersey offrent six semaines, Rhode Island quatre semaines de congé payé. En 2020, l'État de Washington a lancé un programme de 12 semaines payées. D'ici 2021, New York en offrira 12, selon le rapport.

Ces politiques étatiques font partie de l'Assurance Invalidité Temporaire, financée par une cotisation salariale sur les employés. Le District de Columbia offre aussi six semaines de congé familial payé, 100 % financé par une taxe sur les employeurs, pas déduite des salaires.

Pourtant, malgré ces programmes minimaux, des recherches croissantes suggèrent que des programmes comme celui de Rhode Island non seulement mènent à plus d'égalité de revenus et de genre, mais améliorent significativement les taux de mortalité infantile et maternelle. Ils ont aussi une influence positive sur la santé physique et mentale des enfants et parents, offrent plus de stabilité familiale et améliorent la sécurité économique.

Mais les entreprises oublient que le congé maternité n'est pas des vacances. C'est une nécessité pour que la mère guérisse et que le bébé ait un bon départ. Pourtant, seules 14 % des travailleuses civiles ont accès à un congé familial payé volontaire.

Les travailleurs aux revenus les plus élevés sont 3,5 fois plus susceptibles d'avoir accès à un congé familial payé que ceux aux revenus les plus bas. Les familles modestes démarrent donc dans des conditions précaires.

Le congé maternité profite aux entreprises

Pourtant, les programmes de congé maternité ont prouvé leur utilité pour les entreprises : productivité améliorée, croissance économique, meilleure rétention des employés, selon le rapport Better Life Lab et New America. Aucune preuve de coûts ou turnover accrus pour les entreprises avec plus de congés payés.

C'est peut-être pourquoi Amazon, Facebook, Netflix, Apple et Google offrent des programmes complets. Mais tant que d'autres ne suivront pas, beaucoup de femmes devront trouver des moyens créatifs pour gérer des congés maternité bien trop courts.

Astuces pour obtenir un congé plus long

Toutes les femmes ont souhaité à un moment que leur congé maternité soit un peu plus long. Pour certaines, ce sentiment passe vite et elles reprennent le travail avec entrain. Pour d'autres, le retour semble trop précipité. Si vous êtes dans ce cas, voici des idées pour négocier un congé plus long.

Préparez un plan

Idéalement, réfléchissez à votre congé maternité avant l'arrivée du bébé et intégrez-le à votre plan. Mais si vous pensiez que le programme de votre entreprise suffirait et découvrez qu'il n'en est rien, il n'est jamais trop tard pour être stratégique sur votre retour.

Prenez le temps de réfléchir à comment non seulement prolonger votre congé, mais aussi le rendre bénéfique pour votre employeur. Montrez que vous restez investie dans votre travail, mais avez besoin de plus de temps à la maison.

Une approche créative : raccourcir votre congé d'une ou deux semaines et appliquer ces 5 à 10 jours ouvrés à 5 à 10 vendredis de congé. Cela prolonge votre temps à la maison pour plusieurs longs week-ends.

Ou peut-être que vous et votre partenaire pourriez prendre des jours de congé intermittents pour réduire le temps de garde externe. Faites ce qui vous permet de revenir au travail par étapes, selon un rythme qui vous met plus à l'aise.

Présentez une proposition à votre supérieur

Même si un email est tentant, vous obtiendrez probablement de meilleurs résultats en prenant rendez-vous pour une rencontre en face-à-face. Vous pourrez ajuster votre présentation selon les réactions de votre boss, et démontrer votre engagement.

Votre demande de flexibilité sera plus efficace si vous arrivez avec une solution, pas juste une demande d'extension. Expliquez comment vos responsabilités seront gérées et comment le flux de travail continuera. Faites tout pour que l'entreprise soit le moins impactée possible par votre absence.

Proposez le télétravail

De plus en plus d'entreprises autorisent le télétravail plusieurs jours par semaine. Des recherches montrent que les employés travaillent plus dur et sont plus productifs depuis chez eux.

Soyez clair(e) avec votre boss sur comment vous voyez les choses. Montrez que vous avez réfléchi à la gestion de toutes vos responsabilités : appels, réunions. Certains parents en télétravail engagent une nounou pour les assister pendant qu'ils travaillent.

Soyez créatif(ve) : pouvez-vous et votre partenaire organiser un planning où l'un télétravaille deux jours, l'autre trois ? Ou les deux deux jours, et le cinquième jour bébé est chez une nounou, un grand-parent ou en crèche ?

Explorez d'autres options

Parfois, il est plus sensé financièrement de prendre un congé plus long ou de changer d'emploi plutôt que de reprendre avant d'être prête. Le coût de la garde peut parfois absorber tout le revenu de la mère.

Mais avant de prendre une décision émotionnelle et de démissionner, faites les calculs. Si vous découvrez que vous pouvez vivre sur le revenu de votre partenaire seul — et qu'il/elle est d'accord — vous pouvez choisir un congé définitif.

En revanche, si un seul revenu vous met en difficulté financière, démissionner serait imprudent. Vous ne voulez pas mettre votre famille et votre bébé en risque de dettes. Le stress de la dette est parfois insurmontable et votre congé définitif aura l'effet inverse de celui escompté.

Composer avec un congé court

Si vous avez exploré toutes les options, soumis une proposition, parlé aux RH, étudié l'invalidité à court terme, et n'avez toujours pas réussi à prolonger votre congé, il reste des moyens de tirer le meilleur de la situation. Voici des conseils pratiques pour gérer un retour au travail avant d'être prête.

Déjeunez avec votre bébé

L'une des choses les plus dures en reprenant le travail est d'être loin de votre bébé. Si la garde est près de votre bureau, passez votre pause déjeuner avec lui/elle. Coordonnez-vous avec la nounou ou la crèche pour le meilleur moment.

Vous pouvez caler votre visite pour être là pour la tétée ou le biberon. Si votre emploi du temps le permet, faites-en un rituel quotidien. Ce temps supplémentaire au milieu de la journée peut être exactement ce qu'il faut pour transitionner vers l'environnement de travail.

Soyez stratégique avec vos congés payés

Une fois de retour, soyez stratégique sur l'utilisation de vos jours de congé payés (congés annuels, jours personnels). Par exemple, avec deux semaines de congé et cinq jours personnels, vous pourriez les utiliser par petits morceaux : planifier quelques week-ends de trois ou quatre jours avec votre bébé.

Utiliser stratégiquement vos jours de congé vous aidera à sentir plus d'équilibre pendant les premiers jours de reprise. Cela vous permet aussi de réintégrer vos responsabilités plus progressivement.

Faites que votre temps ensemble compte

Hors nécessités (lessive, repas), faites que votre temps à la maison avec bébé compte. Rangez téléphone et ordinateur et concentrez-vous sur votre nouvelle famille. Bercez, câlinez, lisez des histoires.

Planifiez de courtes sorties, promenades avec bébé, petits road trips. L'essentiel : prioriser le temps familial quand vous êtes à la maison. Le ménage et les corvées peuvent attendre. Faites plutôt une sieste avec bébé. Prendre soin de vous et de votre petit vous aidera à reprendre le travail plus sereinement si vos batteries sont rechargées.

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