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Varier les techniques de discipline selon les groupes d'âge

Bien que les parents adoptent différentes techniques de discipline pour leur enfant au fil de son développement, toutes les stratégies efficaces partagent certaines caractéristiques, selon « Effective Discipline for Children », article sur le site du National Center for Biotechnology Information (organisme gouvernemental de recherche créé face à l'importance des méthodes informatisées pour le traitement de l'information biomédicale). Bien que les parents puissent varier les techniques tout au long du développement, celles-ci devraient partager certaines caractéristiques : cohérence, lien avec le comportement à changer, perçues comme justes par l'enfant, adaptées au développement, et menant ultimement à l'autodiscipline. Dans ces paramètres, différents groupes d'âge requièrent des types de discipline spécifiques.

Nourrissons et tout-petits (0-2 ans)

• La discipline n'est pas nécessaire pour les nourrissons, selon Judith Graham, spécialiste développement humain à l'Extension coopérative de l'Université du Maine, dans « Discipline that Works: The Ages and Stages Approach ». Entre 0 et 2 ans, les bébés développent curiosité et peuvent vouloir interagir avec objets ménagers dangereux. Les parents devraient simplement dire « Non » et retirer l'objet, selon KidsHealth.org. Un temps de pause de 1-2 minutes peut aider les tout-petits à se calmer. Évitez fessée ou punition physique : l'enfant n'associera pas son comportement à la discipline, il ne vivra que la douleur.

Préscolaires (3-4 ans)

• Les parents devraient minimiser le « Non » pendant les années préscolaires. À la place, commencez à offrir des liens simples entre choix de comportement et action disciplinaire, comme recommandé par le Women's and Children's Health Network. Exemple : « Si on doit ramasser tes jouets, il n'y aura pas le temps d'aller au parc. » Proposez aussi des choix de comportement appropriés : « Tu ne peux pas jeter ton gobelet, mais tu peux jeter ce ballon. » Utilisez le renforcement positif en accordant plus d'attention quand il se comporte bien, en le louant pour ses bons choix. Soyez spécifique. Au lieu de « Sois poli », dites « On dit toujours merci. »

Enfance moyenne (5-12 ans)

• Entre 5 et 12 ans, les parents peuvent appliquer plus de relations cause-effet dans leurs techniques. Les parents peuvent offrir des « chances » aux plus jeunes pour choisir le bon comportement, selon Graham. L'enfant peut commencer à résister aux ordres directs s'ils le font se sentir plus jeune que son âge. Réserver les ordres directs et explicites pour les questions importantes peut réduire les petits problèmes de comportement. Vers 10 ans, les parents peuvent commencer à faire appel au sens du bien et du mal de l'enfant. Gardez des attentes raisonnables pendant cette période, car les techniques spéciales utilisées plus jeune peuvent ne plus marcher.

Adolescents

• Les ados répondent bien au renforcement positif : privilèges supplémentaires comme récompense pour bon comportement, selon Dr. Phil.com. Règles explicites et cohérentes pour éviter confusion. Les parents peuvent choisir de punir (« ground ») leur ado pour mauvais choix : rester à la maison, manquer activités sociales désirables. Retirer des privilèges peut aussi être efficace : interdire téléphone portable ou accès internet.