Comment – et quand – parler aux enfants du poids et de l'obésité

Comment – et quand – parler aux enfants du poids et de l obésité

Enfants, beaucoup d'entre nous avons été sur la receiving end de commentaires passifs-agressifs (ou parfois simplement agressifs) sur le poids et l'image corporelle. Peut-être un entraîneur de football au lycée vous a-t-il gardé sur le banc jusqu'à ce que vous perdiez quelques kilos, ou un membre de la famille a-t-il questionné pourquoi vous retourniez pour un second service au dîner. Ou peut-être avez-vous été félicité par quelqu'un dans votre vie pour votre perte de poids – même quand cette baisse provenait d'une habitude malsaine (disons, le tabagisme ou la drogue) ou face à un trouble alimentaire dangereux.

Quelle que soit la source de ces commentaires non sollicités, non provoqués, il y a de fortes chances qu'ils aient laissé des cicatrices indélébiles. C'est parce que, tout comme les enfants ont une capacité étonnante à faire preuve de résilience, ils sont aussi des éponges mentales douces et malléables, absorbant rapidement les idées et les normes sociétales.

Et cette absorption se produit beaucoup plus tôt que vous ne le pensez.

« En général, les enfants commencent à se soucier des différences corporelles vers l'âge de 5 ans, mais ils peuvent en prendre conscience bien plus tôt », explique le Dr Natasha Agbai, pédiatre et spécialiste de la gestion du poids à San Francisco. « Les enfants sont exposés à des images, des idéaux et des attentes sur les corps bien avant d'entrer à la maternelle. »

Des études ont montré qu'à 10 ans, environ 80 % des filles ont déjà fait un régime, et 50 % ont exprimé le désir d'avoir un corps plus mince.

« Cliniquement, j'ai vu des enfants aussi jeunes que 3 ou 4 ans parler de leur propre poids et de celui des autres de manière négative », ajoute Anton Shcherbakov, cofondateur de ThinkPsych et psychologue clinicien agréé qui traite des enfants autistes, anxieux et d'autres troubles de santé mentale. « Les enfants sont comme des éponges à cet âge, et ils absorbent très facilement nos idées sur le monde et nos corps. »

Certes, quand il s'agit de parler du poids à un enfant, un parent pourrait vouloir éviter le sujet entièrement – et ce ne serait pas une approche dénuée de réflexion, surtout si vous avez vous-même été victime d'intimidation ou de honte par un parent ou un adulte pour votre propre poids et que vous vouliez épargner à votre enfant cette blessure.

Mais dans une culture médiatique si centrée sur la technologie, où les enfants sont exposés quotidiennement à des commentaires sur le poids et les corps qui vont bien au-delà de ce qu'ils entendent et voient à l'école ou sur la cour de récréation, les discussions sur le poids, l'obésité et la taille du corps sont à peu près inévitables quand on est parent en 2022.

Ici, des experts partagent des façons d'aborder ces sujets sensibles de manière réfléchie et bienveillante.

Comment un parent devrait-il parler du poids en général ?

Comme le note Agbai, parler de termes spécifiques liés au corps comme « poids », « obésité » et « surpoids » avec les enfants est un non-non définitif. Au lieu de cela, elle conseille de dire objectivement à un enfant que « le corps de chaque personne est différent » et que « certains [gens] ont plus de poids, et d'autres en ont moins ». Simple comme cela.

Kaylee Friedman, psychothérapeute familiale basée à Los Angeles, est entièrement d'accord. « Les parents ne devraient absolument pas discuter du concept d'obèse ou de surpoids avec les enfants », insiste-t-elle. « Il y a beaucoup de controverse sur le fait de savoir si ces termes sont même médicalement nécessaires en premier lieu. »

De plus, comme l'ajoute Shcherbakov, la raison pour laquelle le corps d'une personne peut être plus grand ou plus petit que celui de la personne à côté d'elle provient d'une multitude de raisons. « Si un enfant demande ce qui cause l'obésité, j'expliquerais que c'est compliqué », dit-il. « Parfois [c'est à cause] d'un problème médical, de la nourriture qu'ils mangent ou de la génétique. Pour beaucoup de gens, c'est vraiment difficile ou presque impossible de perdre du poids. »

Quand devriez-vous parler du corps ou du poids d'un enfant ?

Les trois experts que nous avons interviewés étaient d'accord – la réponse à cette question est à peu près jamais. C'est-à-dire, bien sûr, à moins que l'enfant ne l'aborde avec vous.

« Un parent ne devrait jamais parler à un enfant de l'apparence de son corps », dit Friedman. Si vous avez de véritables préoccupations de santé légitimes concernant votre enfant (disons, ils dorment beaucoup plus que d'habitude, sont irritables ou sous-performent à l'école), vous pouvez parler de façons de nourrir un corps avec du carburant et du mouvement.

« Mais cela devrait être communiqué d'un point de vue fonctionnel, plutôt qu'esthétique », ajoute-t-elle. « Le message devrait être : Nous ne prenons pas soin de nous pour avoir une certaine apparence. Nous prenons soin de nous pour que nos corps fonctionnent correctement. »

Bien sûr, il peut arriver un moment où un enfant aborde son poids avec vous. Voici comment gérer ces incidents particuliers :

Que dire si votre enfant est victime d'intimidation à l'école à cause de son poids

« Si un enfant a été taquiné en lien avec son poids, l'instinct naturel d'un parent peut être d'aider à trouver une solution », explique Agbai. « Cela peut se retourner contre vous. Les conseils peuvent impliquer que [l'enfant] est responsable d'être taquiné et qu'il doit changer son corps pour l'éviter. »

Au lieu de cela, suggère Agbai, reconnaissez leur douleur. « Faites-leur savoir que les moqueries liées au poids sont inacceptables et que vous êtes désolé que cela leur soit arrivé. »

Que dire si votre enfant aborde son poids en comparaison aux autres

Peut-être se sentent-ils plus grands que leurs camarades de classe ou loin des images qu'ils voient sur les réseaux sociaux. Encore une fois, dit Agbai, ne dites pas qu'ils ont tort ou raison. Reconnaissez simplement leurs sentiments.

« Nommez quelques modèles qui partagent leur même type de corps », suggère-t-elle. Par exemple, si votre fille est une tête plus grande que le reste de sa classe, envisagez de mentionner que les acteurs et mannequins de liste A mesurent régulièrement plus d'1,80 m. Ou si votre fils se fait taquiner sur son poids dans l'équipe de football, rappelez-lui les joueurs professionnels de NFL qui ont la même carrure.

« Dites : « Je trouve que tu as l'air super, et je suis fier que tu sois mon enfant » », suggère Agbai.

Comment parler de votre propre corps pour modéliser une relation saine avec le poids

Quand il s'agit de favoriser une image corporelle saine pour votre enfant, considérez l'analogie de l'éponge. Bien qu'il n'y ait aucun moyen d'arrêter le bombardement de corps et d'images parfaitement soignés des réseaux sociaux, vous pouvez changer la façon dont vous parlez dans votre propre foyer – spécifiquement sur votre propre corps.

Voici les meilleurs conseils des experts que nous avons interviewés :

Reconnaître (et mettre en valeur) les parties de votre corps que vous appréciez.

« Vous pourriez dire : « J'adore vraiment mes taches de rousseur ! » ou « Je suis fière de mes biceps, mon [entraînement en force] porte ses fruits ! » » suggère Shcherbakov.

Mais soyez authentique dans votre admiration.

« Personne ne peut dire qu'il aime tout dans sa silhouette », dit Agbai. « Ça ne semblera pas authentique et les enfants verront clair. » Elle recommande de dire des choses comme :

  • « Wow, regarde comme mes bras sont forts ! Ils viennent de soulever tous ces courses ! »
  • « Heureusement que mes jambes sont fortes pour pouvoir te courir après ! »
  • « J'aime comment je suis dans cette tenue. Ces couleurs vives signalent que je suis amusante et amicale. »
  • « Ce pantalon me va bien, et je suis aussi stylée. »

Transformer une insécurité en quelque chose de risible.

Shcherbakov fait cela avec son fils. « J'utilise mon ventre comme un tambour », dit-il. « Regardez une partie de votre corps gigoter sur de la musique. L'idée est de s'éloigner des idées comme la graisse corporelle ou les imperfections sont mauvaises, mais que nos caractéristiques uniques nous rendent beaux à notre manière. »

Si se moquer d'une insécurité n'est pas votre truc, exprimez de la gratitude pour le fonctionnement d'une partie du corps.

« Par exemple, un enfant pourrait regarder sa mère se regarder dans le miroir et commenter : « Mon ventre est si flasque » », dit Agbai. « Quand un enfant regarde sa mère, elle ne voit pas un ventre flasque; elle voit des genoux confortables. Mais si elle voit sa mère modéliser l'insatisfaction corporelle, ou si elle entend des discours négatifs sur le corps, elle apprend ce même comportement. Imaginez ce qu'elle apprendrait si sa mère disait plutôt : « Je suis si contente que mon ventre t'ait protégé pendant que tu grandissais… mon ventre a grandi pour te faire ! » »

Ne moralisez pas les aliments.

Essayez d'éviter de catégoriser les aliments comme riches en graisses, riches en calories ou généralement mauvais ou bons, dit Friedman. « En général, essayez de ne pas parler de régime en général devant les enfants. »

Quant aux stratégies ci-dessus, Agbai recommande d'en faire des occurrences régulières pour en récolter les meilleurs résultats. « Je vous invite à trouver quelques fois par semaine pour vous assurer qu'un enfant vous entend complimenter ou accepter votre corps exactement comme il est », suggère-t-elle. « Chaque fois que vous vous surprenez sur le point de dire quelque chose de négatif, rappelez-vous, de petites oreilles écoutent et apprennent probablement. »


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