Pourquoi les enfants font des crises devant d'autres enfants – et quoi faire

Pourquoi les enfants font des crises devant d autres enfants – et quoi faire

« Je vous jure, ils ne sont pas normalement comme ça. Ils sont si faciles quand ils sont seuls ! Ils allaient très bien il y a cinq minutes quand on était juste tous les deux ! » Avez-vous déjà prononcé – ou pensé – ces mots quand votre jeune enfant commence soudainement à mal se comporter devant les autres ? Vous n'êtes pas seul.

« Que ce soit l'endroit, les personnes présentes ou ce qu'ils savent d'un lieu, le contexte de l'environnement d'un enfant est important et peut affecter sa façon d'agir », explique Tovah Klein, docteure en psychologie clinique et du développement, directrice du Center for Toddler Development du Barnard College et auteure de « How Toddlers Thrive ». « Par exemple, si un enfant a l'habitude d'aller à la bibliothèque avec juste maman, il en est venu à considérer cela comme un moment calme, en tête-à-tête. Mais s'il y voit un ami, le contexte et les indices sont différents. Les choses ont été chamboulées, ce qui provoque une excitation de son système nerveux, et en retour, entraîne des comportements différents. »

Dit autrement : le système de l'enfant est totalement sens dessus dessous, et son comportement le montre. Bien que ce soit complètement normal pour les enfants, cela peut être frustrant et difficile à gérer pour les parents et les aidants. Voici comment les experts recommandent de gérer la situation.

Pourquoi les enfants font-ils des bêtises quand d'autres enfants sont présents ?

Imaginez : quand vous allez à une fête, vous pouvez vous sentir stimulé, affecté par l'énergie de l'environnement nouveau et des gens que vous ne voyez pas tous les jours. Mais vous êtes un adulte avec des mécanismes d'adaptation (comme vous parler intérieurement pour vous calmer), donc vous savez comment agir de manière socialement appropriée. Les enfants, surtout les jeunes, n'ont pas encore développé un tel ensemble de compétences.

Selon Klein, quand un enfant fait des bêtises devant les autres alors qu'il est avec vous, c'est simplement parce que les enfants « sont de petites personnes qui apprennent encore le monde ». « Quand un enfant est avec des amis ou des amis d'un frère ou d'une sœur plus âgé, il peut se sentir excité ou frustré, et il ne sait pas encore comment agir », explique Klein. « Ils ne sont pas, contrairement à ce que certains parents pensent, « méchants ». Leur système est juste excité. »

Pourquoi mon enfant est-il « bien élevé » avec les autres quand je ne suis pas là ?

Alors que les enfants peuvent tout laisser paraître, pour ainsi dire, quand ils ont un ami à la maison pour un jeu, il y a de fortes chances qu'ils soient encore parfaitement calmes et « bien élevés » à l'école ou à la garderie (c'est-à-dire quand vous n'êtes pas là). La raison : ils se sentent le plus à l'aise avec vous.

« Quand les enfants sont avec d'autres, surtout d'autres figures d'autorité, ils peuvent ne pas se sentir à l'aise de baisser leur garde ou de compter sur cette personne pour le confort et le soutien – donc ils deviennent plus réservés ou timides », note Lena Suarez-Angelino, travailleuse sociale clinicienne agréée et coach en empowerment à Woodbridge, New Jersey. « Quand un enfant devient plus timide, réservé ou shy, il est perçu comme étant plus bien élevé. Bien que [un comportement apparemment indiscipliné] puisse sembler frustrant en tant que parent, cela montre que vous êtes leur espace sécurisant. »

« Il est courant que les enfants ne fassent des crises qu'à la maison ou quand ils sont avec leurs parents », ajoute Hailey Shafir, conseillère en santé mentale clinique agréée à Raleigh, Caroline du Nord. « Les enfants se comportent généralement « bien » à la garderie ou à l'école parce qu'ils ne sont pas sûrs de la façon dont les autres réagiront ou dans quel genre de problèmes ils se mettront. Mais ils savent exactement comment leurs parents réagiront. En règle générale, les jeunes enfants ne font des crises qu'avec les adultes auprès desquels ils se sentent en sécurité . »

Donc, quand vous êtes là, et que votre enfant est avec des gens qu'il ne fréquente pas toujours, c'est une convergence d'événements qui peut entraîner des « crises ». La raison : ils sont avec leur personne sécurisante (vous) et leur système est excité, compte tenu du contexte de leur environnement.

Comment les amis influencent-ils le comportement d'un enfant ?

Comme le souligne Suarez-Angelino, une autre variable qui contribue à cette « tempête parfaite » est la nature symbiotique des amitiés et relations des enfants. « Nous nous souvenons tous du « clown de la classe » à l'école, qui était alimenté par le nombre de camarades qu'il pouvait faire rire », note-t-elle. « Les amis peuvent certainement influencer le comportement d'un enfant pour une variété de raisons. »

Parmi ces déclencheurs de comportement courants, Suarez-Angelino mentionne ces scénarios :

  • Les enfants peuvent initier les comportements de leur ami et ne pas agir comme eux-mêmes en conséquence.
  • Leur ami n'a peut-être pas reçu le même style de parentalité ou de modèle; par conséquent, les règles et les attentes vont être différentes.
  • Les enfants peuvent aussi mal se comporter pour essayer d'impressionner leurs amis, surtout quand ils sont placés dans une situation où ils sont perçus comme « cool » ou « en charge ».

En bref : il y a beaucoup de variables en jeu quand vous êtes avec votre enfant et que la situation ou les gens sortent de l'ordinaire. La question à un million de dollars, bien sûr, est : que faites-vous ?

Que faire quand un enfant se comporte mal devant les autres ?

Il y a quelques étapes que vous pouvez suivre pour atténuer ou prévenir le comportement « sauvage » devant les autres.

Anticiper la situation

Selon Klein, quand vous allez être dans une situation hors de l'ordinaire avec un enfant, c'est une bonne idée d'anticiper les déclencheurs de comportement typiques. « Si vous savez que vous allez entrer dans une situation qui va déclencher votre enfant, comme l'anniversaire d'un frère ou d'une sœur, parlez-leur avant », dit-elle. « Vous pouvez leur dire pourquoi leur frère ou sœur aura de l'attention et comment cela pourrait les faire sentir – nerveux, excité; nommez les émotions. Ensuite, posez quelques règles de base de manière positive. Vous pouvez leur dire qu'ils vont s'asseoir avec vous et éventuellement aider à distribuer les assiettes, par exemple. »

Quitter (et ensuite gérer) la situation

Si, malgré vos efforts en amont, une crise ou un comportement inapproprié pour la situation survient, Klein conseille de poser vos mains sur votre enfant et de dire calmement : « On ne peut pas faire ça ici. » Si le comportement ne s'arrête pas, vous devrez peut-être retirer votre enfant de la situation – mais ne le blâmez pas, lui ni ses sentiments.

« Si votre enfant est contrarié et proteste, il a le droit d'être en colère », dit Klein. « Vous pouvez lui dire cela, mais faites-lui comprendre qu'il ne peut pas faire une crise à la bibliothèque ou à l'anniversaire de sa sœur. » Klein note aussi qu'il est utile d'étiqueter et de nommer ce qui l'excitait et causait le comportement.

Dur ? Oui. Mais vous devez juste prendre les devants et passer à travers. « Quand les enfants sont submergés, vous devez prendre le relais, être l'adulte et celui qui dit : je gère », continue Klein. « Les parents s'inquiètent souvent d'être embarrassés, mais quand vous faites cela, vous perdez le focus sur ce dont votre enfant a besoin à ce moment-là, et en retour, ils captent votre anxiété. »

Être cohérent

La cohérence est la clé en matière de discipline, note Shafir, il est donc important d'avoir toujours un ensemble cohérent de règles et de conséquences pour les enfreindre. « Les conséquences doivent être données immédiatement, et les parents doivent essayer de rester calmes quand ils les donnent », explique Shafir. « Ainsi, l'enfant ne se sent pas comme s'il était puni pour avoir contrarié le parent, mais pour un comportement spécifique. Avec le temps, c'est généralement un moyen efficace d'arrêter les comportements que vous ne voulez pas que les enfants fassent. »

« Et en même temps, il est tout aussi important de récompenser les enfants pour les bons comportements », continue-t-elle. « C'est une façon de renforcer le bon comportement et cela peut se faire par des éloges, en leur accordant plus d'attention ou en leur donnant une petite friandise ou récompense pour avoir été bien élevé. »

Scénarios courants et comment les gérer

Essayez d'appliquer ces solutions validées par les experts à ces scénarios courants chez les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire.

Scénario #1 : L'enfant a un ami à la maison et commence à faire des choses qu'il ne fait normalement pas, comme entrer dans la chambre de son frère ou sortir l'édition collector du Scrabble.

Solution : Préparer les enfants à l'avance et les faire participer à « faire les règles ».

« La maison est l'endroit où tout le monde est le plus à l'aise, donc avoir un ami qui « envahit » l'espace d'un enfant peut sembler intrusif », explique Klein, ajoutant que c'est une situation hors contexte, qui peut provoquer une excitation de leur système nerveux, et en retour, un comportement hors de l'ordinaire. (Aussi, note Klein, c'est une occasion pour eux de se montrer.)

« Nommez ce qui peut arriver avant que cela n'arrive », continue Klein. « Dites-leur que quand leur ami viendra, ce sera excitant, et demandez-leur d'aider à faire les règles en leur demandant quels endroits sont OK pour aller avec leur ami et lesquels ne le sont pas. »

Scénario #2 : Un frère ou une sœur aîné a des amis à la maison, et l'enfant plus jeune commence à faire des bêtises pour se montrer devant eux.

Solution : Planifier du temps en tête-à-tête.

Si possible, Klein conseille de programmer des jeux pour tous les frères et sœurs en même temps, mais si ce n'est pas possible, soyez le « partenaire de jeu » de l'enfant plus jeune. « Quand les frères et sœurs plus jeunes se montrent devant les amis de l'aîné, c'est une tentative pour attirer l'attention, alors essayez de vous engager dans une activité en tête-à-tête », dit Shafir. « Par exemple, vous pourriez essayer de jouer à un jeu avec eux ou les faire aider dans une tâche, donnant aux enfants plus âgés du temps avec leur ami seul. »

Scénario #3 : Votre enfant d'âge préscolaire normalement gentil est sur le terrain de jeu avec des « grands enfants ». Il voit un ami de l'école et l'ignore (ou même s'enfuit !).

Solution : « Les jeunes enfants admirent souvent les enfants plus âgés et feront vraiment des efforts pour être plus comme eux ou pour sembler « cool » afin qu'ils les aiment et jouent avec eux », explique Shafir. « Parler avec un enfant d'âge préscolaire de l'importance de traiter ses amis gentiment est important pour lui enseigner des compétences sociales, y compris comment maintenir des amitiés. Vous pouvez aussi utiliser cela comme une opportunité d'enseigner l'empathie en disant quelque chose comme : « Comment te sentirais-tu si ton ami te traitait de cette façon ? » »

L'essentiel

Il est important de se rappeler que les enfants sont, eh bien, des enfants, et qu'ils apprennent par essais et erreurs. « [Vous] ne devriez pas micromanager chaque interaction sociale que les enfants ont, c'est pourquoi anticiper est important », explique Klein. « Les enfants font de belles choses ensemble et des choses pas si belles. Donnez-leur de l'espace pour comprendre les choses sans commenter. »

« L'une des grandes leçons de la parentalité est de comprendre comment prendre du recul et donner aux enfants un peu de latitude », continue Klein. « Les enfants comptent sur leurs parents pour leur permettre d'être eux-mêmes, donc parfois nous devons juste reculer et observer – même si ce n'est pas toujours beau. »


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