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Comment parler aux enfants et adolescents de l'Ukraine

La crise en cours en Ukraine a dominé les conversations et les flux de médias sociaux au cours des dernières semaines, et les enfants et les adolescents peuvent ressentir la tension. Qu'ils soient assez âgés pour « doomscroller » les nouvelles eux-mêmes ou qu'ils aient simplement entendu des adultes ou des amis parler de ce qui se passe, ils peuvent éprouver du stress, de l'anxiété et de la peur.

En tant que parent ou soignant, avoir des conversations difficiles et éduquer les enfants sur les événements mondiaux fait partie du travail. Mais comment et quand parlez-vous aux enfants d'une situation qui est accablante et émotionnelle même pour les adultes ?

Pour obtenir des conseils, nous avons interrogé trois experts en psychologie de l'enfant. Ici, ils partagent des conseils pour aider les enfants de tous âges à se sentir informés, soutenus et en sécurité alors que nous naviguons dans cette période incertaine.

Laissez les enfants prendre les devants

Dans de nombreux cas, l'âge de votre enfant déterminera si et comment vous discutez des événements en Ukraine. Si votre enfant est à la maternelle ou au début de l'école élémentaire et n'a pas de proches près de la situation, il n'est probablement pas nécessaire de l'aborder, dit le Dr Kyle Pruett, membre du Conseil consultatif sur l'éducation à The Goddard School et professeur clinique de psychiatrie de l'enfant à la Yale School of Medicine.

« En évaluant quoi ou comment partager des informations sur l'Ukraine, les parents doivent d'abord se demander : « À quel point sommes-nous proches de la situation ? » S'ils sont éloignés, physiquement et émotionnellement, ils n'auront probablement pas besoin de partager beaucoup, voire aucune information car ce n'est même pas sur le radar de l'enfant », explique-t-il.

Si les enfants ont des liens étroits avec la Russie ou l'Ukraine, comme des proches qui y vivent, « ce sont les enfants qui ont besoin de plus d'encouragement car ils seront conscients que leurs parents sont stressés et préoccupés », dit le Dr Pruett. « Si les parents ont des raisons de penser que leur enfant s'inquiète à ce sujet, ils devraient leur demander s'ils ont des questions sur ce qu'ils ont entendu. Commencez par des questions, pas des réponses. « Qu'avez-vous entendu ou vu ? Sur quoi vous interrogez-vous ? » »

Les enfants plus âgés, comme ceux du primaire supérieur et du collège, peuvent être prêts à commencer à en apprendre davantage sur l'actualité. Et les préadolescents et adolescents entendent probablement parler de l'Ukraine de la part d'enseignants, d'autres adultes ou même de pairs sur les réseaux sociaux. Avec ces enfants, il est important de discuter et de les aider à donner du sens à ce qu'ils voient et entendent.

« Une excellente façon de commencer peut être de simplement demander ce qu'ils savent de la situation actuelle », dit le Dr Madeleine Vieira, psychologue clinicienne pour enfants et auteure de la prochaine série de livres « I'm Afraid » sur les troubles anxieux de l'enfance. « Cela vous donne l'opportunité d'aborder tout ce qu'ils savent déjà et de passer ensuite à ce que vous voulez leur enseigner. »

N'offrez pas une surcharge d'informations

Les nouvelles et les prédictions sur la crise en Ukraine peuvent être stressantes et accablantes pour les enfants de tous âges. Bien qu'il soit utile pour un parent de décomposer et de clarifier l'information sur des sujets difficiles, il est important de ne pas donner aux enfants plus qu'ils ne peuvent gérer.

« Aider votre enfant à faire face à un monde violent semble intimidant, surtout alors que les médias traditionnels et les médias sociaux amplifient et dramatisent les événements actuels », dit le Dr Toya Roberson-Moore, psychologue pour enfants et adolescents au Pathlight Mood & Anxiety Center. « C'est pourquoi il est si important de limiter l'exposition des enfants aux médias et d'avoir des conversations avec eux directement, pour les aider à faire face à leurs peurs et à mettre les choses en perspective. »

Le Dr Vieira suggère de discuter du sujet de manière large en partageant d'abord seulement des détails de base et adaptés à l'âge de ce qui se passe. Ensuite, vous pouvez clarifier ou développer, en fonction des réponses et questions de votre enfant.

« S'ils comprennent assez la conversation pour formuler une question supplémentaire, ils sont probablement prêts à entendre la réponse », dit-elle. « Souvent, votre intuition et votre connaissance de votre enfant vous aideront à savoir ce qui est approprié de partager avec eux. »

Surveillez les signes de stress et d'anxiété

Les enfants n'ont pas toujours la capacité de l'articuler quand ils se sentent stressés ou anxieux. Si vous discutez de sujets importants comme l'Ukraine ensemble, les experts disent de surveiller les signes que votre enfant pourrait avoir besoin de soutien. Ceux-ci incluent :

• Manque de concentration.
• Perte d'appétit.
• Difficulté à dormir.
• Se mettre en colère ou devenir irritable rapidement.
• Être agité.

Il est important de se rappeler que les signes d'anxiété ne sont pas toujours spécifiques ou faciles à identifier, dit le Dr Pruett. « [C'est] plus une collection de choses qui font dire à un parent : « Mon enfant n'agit pas comme d'habitude », » ajoute-t-il. « Même s'il y a des changements, les parents devraient être certains que c'est à cause des nouvelles sur l'Ukraine — par exemple, le parent sait qu'ils ont vu quelque chose à la télé — avant de questionner l'enfant. »

Si vous n'êtes pas sûr de ce qui alimente les changements de comportement de votre enfant, vous pouvez demander de manière ouverte, dit le Dr Vieira. « Une excellente façon d'aborder le sujet est de dire : « J'ai remarqué que tu faisais 'XYZ' différemment aujourd'hui. Tu n'as pas l'air d'avoir habituellement du mal avec ça. Est-ce que tu te sens peut-être un peu nerveux ou effrayé ? As-tu entendu ou vu quelque chose qui te fait sentir bizarre ? » »

Parlez de leurs peurs

En tant que parent, cela peut sembler accablant d'essayer de rassurer vos enfants que tout va bien quand vous n'êtes pas vraiment sûr de ce qui va se passer non plus. Le Dr Vieira dit que vous n'avez pas à avoir toutes les réponses. Vous avez juste besoin d'être là pour écouter et rassurer vos enfants.

« Écoutez attentivement sans interrompre les parties où ils n'ont pas pleinement compris ou ont reçu de fausses informations », conseille-t-elle. « Parfois, simplement donner la bonne information peut calmer la peur d'un enfant. Si l'information qu'ils ont est correcte, rappelez-leur qu'ils sont en sécurité. Faites-leur savoir que vous les protégerez. Bien qu'il y ait des choses effrayantes qui se passent autour de nous, en ce moment ils sont en sécurité et sains avec vous. »

Les enfants pourraient avoir des questions auxquelles vous ne savez pas répondre. Si c'est le cas, le Dr Roberson-Moore dit d'être honnête à ce sujet, de chercher des réponses auprès de sources de qualité et d'aider vos enfants à développer leurs propres opinions et compétences de pensée critique en cours de route.

« Il peut être difficile d'aider votre enfant à donner du sens à un conflit que vous ne comprenez peut-être pas pleinement vous-même », explique-t-elle. « Vous pouvez sentir que vous êtes appelé à être un expert omniscient et instantané, et ce n'est pas le cas. En tant que parents, il est crucial que nous nous tournions vers des ressources précises et inclusives élaborées par des personnes avec une expérience vécue et le contexte historique et actuel nécessaire. »

Lutter contre la désinformation

Les jeunes enfants qui n'obtiennent leurs informations que de vous ou d'autres adultes de confiance sont moins susceptibles d'être impactés par la désinformation, mais les enfants plus âgés qui utilisent les médias sociaux peuvent avoir besoin d'aide pour vérifier et traiter les choses qu'ils voient.

« Simplement avoir des conversations sur ce qui se passe les aidera à combattre la désinformation », dit le Dr Vieira. Mais vous pouvez aussi être intentionnel dans la lutte contre la désinformation en :

• Parlant de quels médias sont fiables.
• Expliquant à quelle vitesse les choses partagées sur les médias sociaux peuvent être sorties de leur contexte.
• Montrant des exemples de désinformation.

« Récemment, une photo circulait en ligne d'une jeune fille confrontant un soldat avec une légende indiquant que la photo a été prise en Ukraine », offre le Dr Vieira. « En réalité, la photo a été prise en 2012 dans l'État de Palestine. Bien que la désinformation n'ait causé aucun dommage direct, c'était quand même de la désinformation. Ce serait un bon exemple à partager avec vos enfants. »

Gardez la conversation ouverte

La situation en Ukraine est en cours, et comme les dernières années nous l'ont appris, il y aura toujours des événements mondiaux nouveaux et significatifs que les parents doivent aider les enfants à naviguer. Pour cette raison, le Dr Vieira dit qu'il est important de faire savoir aux enfants que vous tenez toujours un espace sûr pour avoir des discussions « calmes, faciles et sans jugement ».

« Rappelez-vous en fermant la conversation de vous assurer que votre enfant sait que la ligne de communication entre vous deux est toujours ouverte », dit le Dr Vieira. « Vous êtes toujours là s'ils ont plus de questions ou recommencent à se sentir anxieux. »