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Qu'est-ce que la « FA » (fibrillation auriculaire) et comment vivre avec ?

La fibrillation auriculaire (FA), est l'arythmie cardiaque la plus courante et peut provoquer des caillots sanguins, une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral (AVC). Elle touche plus de 2,7 millions d'Américains, selon l'American Heart Association (AHA), et environ 10 % des personnes de plus de 80 ans en sont atteintes.

Si votre cœur bat de manière irrégulière ou trop vite, vous pourriez avoir une FA. Certaines personnes restent asymptomatiques pendant des années, pour ne être diagnostiquées que lors de leur bilan annuel. Pour d'autres, ce sont les symptômes de la FA qui les amènent chez le médecin. Les symptômes courants incluent vertiges, sueurs, douleurs et pression thoracique, selon le Dr Dan Roden, cardiologue et porte-parole bénévole de l'AHA.

« Certains patients ont une conscience de leur cœur qui bat de manière irrégulière ou rapide », dit-il. « Ils ont une sensation inconfortable dans la poitrine et savent que leur cœur ne bat pas comme il devrait. »

D'autres symptômes incluent l'essoufflement, la fatigue rapide à l'effort et les évanouissements.

« Leur exercice est limité », dit Roden. « Quand ils font un effort, leur cœur pompe jusqu'à 150 à 180 [battements par minute]. »

La FA est parfois difficile à diagnostiquer car elle n'est pas toujours constante. Il existe différents types du trouble. La FA paroxystique est intermittente, la fibrillation va et vient. Elle peut évoluer vers une FA persistante, où le patient reste en FA plus de sept jours. La FA de longue durée dure plus de 12 mois.

« Un patient peut dire que son cœur bat bizarrement et de façon irrégulière », dit le Dr Roden. « Il peut dire qu'on a l'impression qu'il rebondit dans sa poitrine. Le médecin peut sentir une arythmie. Le problème, c'est que quand [la FA] commence, elle a tendance à aller et venir. Le patient peut dire qu'il a eu des symptômes mais plus depuis un moment. C'est là qu'on enregistre le rythme cardiaque. Plus on regarde longtemps, plus on a de chances de la trouver. »

Un ECG normal ne dure que 12 secondes, dit Roden. Si les symptômes sont inconstants, le patient peut devoir porter un moniteur Holter — un appareil portable à piles qui mesure et enregistre l'activité cardiaque en continu pendant 24 à 48 heures.

Des appareils plus longs peuvent enregistrer l'activité pendant quelques semaines. Il existe maintenant même des montres connectées qui peuvent surveiller la FA, et la surveillance cardiaque via téléphone portable est à l'horizon. Elle consiste en un dispositif attaché à un téléphone, et quand le patient ressent des symptômes, il touche des électrodes sur le téléphone avec son doigt, enregistrant un rythme anormal.

Options de traitement typiques de la FA

Une fois la FA diagnostiquée, il est important de trouver le bon traitement. Il existe trois types de thérapies :

1. Les anticoagulants (fluidifiants sanguins) sont utilisés pour diminuer le risque de caillots et d'AVC, et/ou d'autres médicaments pour agir sur le système électrique du cœur.
2. La cardioversion, qui est un choc électrique sur la poitrine pendant que le patient est sous sédation, est réalisée à l'hôpital ou en clinique. Le choc arrête brièvement le cœur pour réinitialiser son rythme. Dans la plupart des cas, les patients se réveillent rapidement et ne se souviennent pas du choc.
3. L'ablation est utilisée quand les médicaments et la cardioversion sont inefficaces. C'est l'insertion d'un cathéter dans le cœur, rendant la FA moins susceptible de se reproduire.

Dans les cas extrêmes, quand rien d'autre ne fonctionne, un pacemaker est implanté, dit Roden.

Méthodes de prévention de la FA

Il n'y a pas de réponse unique pour prévenir la FA, mais comme pour d'autres maladies cardiaques, perdre du poids aide. Perdre du poids améliore d'autres facteurs qui accompagnent la FA, dit Roden, comme le diabète et l'apnée du sommeil.

« La graisse n'est pas un tissu inerte », dit-il. « Elle est pro-inflammatoire. La graisse autour du cœur provoque la FA. »

Vivre avec la FA

Comme pour d'autres problèmes cardiaques, la FA peut causer anxiété et dépression, selon le Dr Barry Jacobs, Psy. D., directeur des sciences comportementales pour le programme de résidence en médecine familiale Crozer-Keystone et porte-parole de l'AHA.

« Avec la FA, une personne peut sentir son cœur battre plus vite, et elle devient sensible à son propre pouls », dit-il. « Cela peut augmenter l'anxiété, et elle devient hyper-focalisée là-dessus. Elle peut passer la journée à prendre son pouls, détournant son attention de [la jouissance de la vie]. On a l'impression d'une bombe à retardement. »

La clé est de s'armer d'informations. Jacobs dit qu'il est bon de se rappeler que plus un patient en sait, plus il peut s'aider à se sentir en contrôle.

« Il faut imaginer la vie comme une scène avec un projecteur », dit Jacobs. « Voulez-vous la FA au centre ? Ou voulez-vous la déplacer sur le côté et mettre amis, famille, loisirs et travail au centre de la scène ? »

Pour du soutien FA, visitez My AFib Experience, développé par l'AHA.

* Cet article est à des fins d'information générale uniquement, et toutes opinions, avis ou recommandations exprimés sont uniquement ceux de l'auteur, et non de Care.com, Inc. Il n'est pas destiné ni implicite à fournir un avis médical et ne remplace pas un tel avis. Le lecteur doit toujours consulter un professionnel de santé agréé pour toute condition médicale ou plan de traitement. Ni Care.com ni l'auteur n'assument aucune responsabilité quant à l'utilisation des informations contenues ici.