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Coutumes culinaires de différentes cultures

Coutumes culinaires de différentes cultures

Est-ce l'heure de manger ?

De nombreux étrangers trouvent les coutumes et la terminologie qui accompagnent les repas en Amérique étranges, déconcertantes ou déroutantes. Pourquoi certains cadres américains aiment-ils faire des affaires au petit-déjeuner, alors que nous considérons souvent le déjeuner comme une simple réflexion après coup ? Nous chargeons nos verres d'eau de glace. Nous buvons du café décaféiné. Nous mangeons des choses étranges et à des heures bizarres. Considérez ce qui suit :

• Le repas principal de la journée dans d'autres pays est pris à midi. En Amérique, le repas principal arrive à la fin de la journée de travail. Nous appelons le repas du soir « dîner », un mot qui signifie le repas de midi dans d'autres pays anglophones.
• Le repas du soir en Amérique est servi, généralement, dans l'heure qui précède ou suit 19 h. Ailleurs, il est généralement plus tardif et plus léger. En Espagne, le souper commence couramment à 22 h.
• Les Anglais prennent le thé l'après-midi, généralement vers 16 h. Ce repas consiste en thé, petits sandwichs et pâtisseries. Le « high tea » n'est pas une version plus élaborée du thé. C'est en fait un substitut informel au souper, qui est mangé plus tard dans la soirée.

De plus, le brunch est considéré comme une curieuse invention américaine dans les endroits où il est connu. Un visiteur étranger trouvera probablement son horaire déconcertant.

Aliments inconnus

Voici quelques aliments américains courants que les étrangers trouvent inhabituels, ou dans certains cas, répugnants.

• Guimauves
• Maïs sur l'épi, que beaucoup d'Européens considèrent bon seulement pour les animaux
• Tarte à la citrouille (aussi tarte aux noix de pécan)
• Patates douces
• Écrevisses
• Grits (gruau de maïs)
• Hot-dogs

En voyageant dans d'autres pays, certains Américains peuvent avoir la même réaction face à des aliments comme les oursins en Corée, la viande de cheval au Japon, les sauterelles grillées au Mexique, les holothuries en Chine, les yeux de mouton au Moyen-Orient, le haggis (abats de mouton) en Écosse, ou le kidney pie (tourte aux rognons) en Angleterre.

Aussi, ce que beaucoup d'Américains considèrent comme de la nourriture mexicaine et chinoise ne serait pas le bienvenu — ni même reconnu ! — au Mexique et en Chine. (Quand les Sino-Américains veulent dire que quelqu'un perd contact avec son héritage chinois, ils peuvent l'appeler « un homme chop suey ». Le chop suey est un plat que les Américains croient chinois et que les Chinois croient américain.)

Vivre et apprendre

Beaucoup d'Américains mangeraient tout aussi volontiers une queue de rat qu'un escargot cuit. Et certaines personnes qui considèrent les escargots comme un délice sont repoussées par l'idée même de manger ces bons vieux standards yankees que sont le maïs sur l'épi et la tarte à la citrouille.

Voici quelques règles générales d'étiquette à suivre lorsque vous êtes confronté à une nourriture inconnue dans un pays étranger :

• Si vous ne savez pas ce que c'est, vous feriez peut-être mieux de ne pas demander. Goûtez. Si vous n'aimez pas et qu'on vous demande votre avis, dites quelque chose comme « Cela a une saveur très distinctive. »
• Si vous savez ce que c'est et ne voulez pas l'essayer, refusez poliment. Ou vous pouvez dire quelque chose comme « Je sais que c'est un mets délicat, mais je l'ai déjà essayé et j'ai trouvé qu'il ne me convenait pas. »
• Si vous sentez qu'un refus offenserait votre hôte ou vos compagnons de table, coupez-le en morceaux et déplacez-le dans votre assiette pour qu'il semble que vous mangiez.

Faux pas

Ce que les Américains appellent couches sont des serviettes en Angleterre. Cela pourrait mener à des malentendus hilarants et/ou embarrassants. En parlant à quelqu'un des îles britanniques, désignez les linges que vous mettez sur la table comme des serviettes.

Quelques notes de prudence :

• Il est particulièrement important de respecter les règles alimentaires des musulmans. Ils ne mangent pas la chair d'aucun animal charognard, y compris les porcs, chèvres, certains oiseaux et charognards de mer comme le homard. La nourriture ne peut pas être préparée en utilisant des produits dérivés de ces animaux, comme les huiles. Les musulmans ne boivent pas d'alcool et évitent les aliments cuits avec de l'alcool.
• Ne pointez pas avec vos baguettes et ne les sucez pas. Ne plantez pas vos baguettes verticalement dans votre riz. Cette disposition est censée porter malheur.
• En Europe, vous pouvez vous attendre à ce que les salades soient servies après, plutôt qu'avant, le plat principal.
• Les Juifs orthodoxes ne mangent pas de porc ni de fruits de mer. La viande et la volaille doivent être cachères, ce qui signifie qu'elles doivent être préparées rituellement.
• En Europe et ailleurs, le plat principal est servi au début du repas, donc ne le considérez pas comme une entrée. Soyez aussi prudent lors des banquets chinois formels. Ces événements consistent en bien plus de plats que les Occidentaux ne s'y attendent. Ne vous remplissez pas trop tôt, ou vous serez trop plein pour manger de merveilleux délices plus tard dans le repas.