Risques des montagnes russes : réels ou imaginaires ?

Risques des montagnes russes : réels ou imaginaires ?

La force G peut-elle causer des lésions cérébrales ?

C'est un frisson d'été et une tradition familiale : chaque année, Anita A. et sa fille de 16 ans vont dans des parcs d'attractions près de chez elles au Massachusetts ou en vacances en Floride. Elles ne sont pas prêtes à laisser les derniers gros titres les chasser de la nouvelle génération de méga-montagnes russes, malgré les préoccupations renouvelées sur le risque de lésions cérébrales.

« J'ai fait certaines des plus grandes, plus méchantes montagnes russes du pays, y compris Montu à Busch Gardens qui va à plus de 160 km/h avec une chute verticale de 60 mètres », se vante cette maman. « La seule bizarrerie que j'ai ressentie était celle avec laquelle je suis née. En plus, c'est l'une des rares activités que ma fille et moi aimons encore faire ensemble ! Aucun mal, je crois. »

Établir une norme de force G

À l'ouverture de la saison estivale 2002, les responsables des parcs d'attractions seraient ravis d'entendre un tel endorsement retentissant de leurs méga-montagnes russes les plus récentes et les plus rapides. L'industrie est sur la défensive une fois de plus suite à la publication en janvier d'un rapport dans les Annals of Emergency Medicine documentant une augmentation significative du nombre de lésions cérébrales signalées après des manèges à grande vitesse. Bien que le lien entre la force G (attraction gravitationnelle) d'un manège et la lésion cérébrale n'ait pas encore été prouvé scientifiquement, le catalogue croissant de blessures et de décès a incité le Congrès Ed Markey (D-Massachusetts) à présenter une législation appelant à une norme nationale de force G. Actuellement, il n'y a pas de surveillance fédérale des parcs d'attractions, et de nombreux États font peu ou pas d'inspection.

Cet automne, le New Jersey devrait établir la première norme d'État sur la force G. Pendant ce temps, la Brain Injury Association of America (biausa.org) a formé un panel de neurologues et d'ingénieurs pour examiner les données actuelles et évaluer les risques. Certains scientifiques s'inquiètent de la durée des forces G et de la rapidité de leur changement. À mesure que la force G augmente, il devient plus difficile pour le cœur de pomper le sang vers le cerveau. « Les chiffres (de blessures et décès) sont réels », dit Allan I. Bergman, président et PDG de la Brain Injury Association. « La question est pourquoi ? La position de l'industrie (des parcs d'attractions) semble être qu'il n'y a pas besoin de régulation. Notre position est que nous allons examiner la littérature et sortir un rapport et une recommandation au Congrès. »

Faire le tour ou ne pas faire le tour — Telle est la question

L'analyse de la Brain Injury Association of America ne sera pas terminée avant l'automne, laissant de nombreux parents se demander si les méga-montagnes russes sont sûres pour les familles. Est-ce OK pour les enfants de monter dans une montagne russe qui peut avoir une force G supérieure à celle d'une navette spatiale ? En l'absence de preuves scientifiques concluantes, Bergman offre la recommandation suivante : Si votre enfant a des antécédents d'hypertension, de trouble convulsif, de trouble du déficit de l'attention, de maux de tête chroniques, ou de toute autre condition cardiovasculaire ou cérébrale liée, il ou elle devrait probablement éviter les manèges à haute force G.

Dans une déclaration, l'Association internationale des parcs d'attractions (iaapa.org) a exprimé sa confiance que le panel confirmera « les manèges de parcs d'attractions (comme) l'une des formes de récréation et de divertissement les plus sûres disponibles. » L'IAAPA note que l'an dernier 320 millions d'invités ont apprécié en toute sécurité plus de trois milliards de manèges. Statistiquement, le groupe de l'industrie affirme, un manège de parc d'attractions est beaucoup plus sûr qu'une balade à vélo ou une descente de piste de ski. Sur ce point, Bergman de l'Association Cérébrale est enclin à être d'accord.

« Autant de préoccupations que nous ayons sur les problèmes potentiels des manèges à haute force G, en tant que parent, je serais bien plus préoccupé par les risques connus et certains du vélo et du roller, et le besoin pour les enfants d'avoir des casques et un équipement de sécurité approprié », conseille-t-il. « Les parents ne le réalisent pas, mais le traumatisme crânien est la cause principale de handicap et de mort liés aux blessures chez les enfants et adolescents. »

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