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Manger au restaurant sans stress : 10 astuces pour les familles

Autrefois, manger au restaurant était réservé aux occasions spéciales et impliquait généralement une table pour 2, une nappe blanche, et laisser les enfants à la maison avec une baby-sitter. Mais plus maintenant. Si la vôtre est comme la plupart des familles aujourd'hui, manger dehors est devenu un mode de vie. Les Américains dînent dehors en masse — dépensant environ la moitié du budget alimentaire total de leur famille et consommant près d'un tiers de toutes les calories hors de chez eux.

Avec ce mouvement guidé par la commodité vient la pression supplémentaire de faire « performer » nos enfants. Il est généralement plus facile de traiter la tâche d'enseigner aux enfants des habitudes alimentaires saines, sûres et socialement acceptables comme un travail en cours dans l'intimité de votre propre maison. Au restaurant, cependant, les affaires de l'heure du repas de votre famille seront en exposition, et l'alimentation de votre enfant, ses compétences de table en développement, et votre patience sont beaucoup plus susceptibles d'être mises à l'épreuve.

Avec cela à l'esprit, nous avons pris la liberté de commander pour vous nos 10 meilleurs conseils pour empêcher les habitudes alimentaires de votre enfant de se transformer en affichages publics frustrants de mécontentement et rendre les repas de votre famille en ville plus sains et plus agréables pour tous.

• Gardez une attitude saine. Manger dehors demande beaucoup de compétences sociales — des compétences que les enfants doivent non seulement apprendre, mais avoir la chance de pratiquer. Chaque fois que vous allez au restaurant, rappelez-vous que rester assis tranquille avec sa serviette sur les genoux pendant tout un repas ne vient pas naturellement.
• Choisissez un restaurant qui accueille les enfants… au moins au début pour enlever une partie de la pression. Comment reconnaître un restaurant familial ? Imaginez un dîner romantique aux chandelles pour 2 et cherchez l'exact opposé. S'il y a un panneau « Enfants mangent gratuit » à la fenêtre, l'hôtesse est prête avec une boîte de crayons, et le bruit de fond est assez fort pour noyer les cris inattendus, c'est un pari sûr que l'endroit conviendra mieux à vos besoins. Bien sûr, n'oubliez pas de vérifier le menu pour vous assurer que vous n'avez pas à sacrifier tout espoir de nutrition en échange d'un cadre familial, et rappelez-vous qu'à mesure que les manières de table de votre enfant se développent, vous pourrez dîner dans des restaurants pour une clientèle plus mature.
• BYOB (Bring Your Own Backup). Bien que le stress de manger au restaurant puisse certainement laisser certains parents avec l'impression qu'ils pourraient utiliser un verre, cette recommandation BYOB n'a rien à voir avec les boissons alcoolisées. C'est plutôt un rappel d'apporter votre propre secours. Apporter quelques accessoires de repas — que ce soit une tasse, assiette ou ustensiles adaptés aux enfants, ou un livre de coloriage et crayons. Anticiper simplement les besoins de votre enfant peut aller loin pour faire en sorte que le repas se passe bien et aider votre enfant à apprécier plutôt qu'à gâcher l'ambiance.
• Nourriture. Il est parfaitement acceptable d'apporter de la nourriture pour votre enfant, tant que vous ne comptez pas si lourdement sur l'approche « apportez le vôtre » que vous manquiez l'occasion en or de votre enfant d'essayer de nouvelles choses. Cette option est mieux réservée aux moments où vous savez que votre enfant ne pourra probablement pas tolérer l'attente, pour les nourrissons qui n'ont pas encore commencé les aliments de table, et pour les tout-petits particulièrement difficiles.
• Jouets pour petits. Face à une attente, quelques livres et un jouet ou deux silencieux peuvent faire des merveilles pour passer le temps plus paisiblement — surtout s'ils sont nouveaux pour votre enfant. Pour les bébés, cela peut être aussi simple que de fournir un hochet ou une cuillère à bout en caoutchouc, tandis que pour les enfants plus grands, une feuille de papier et quelques crayons suffisent souvent à peindre un plus joli tableau.
• Accessoires. Apportez bavoirs et biberons en particulier, mais si vous allez dans un restaurant qui ne fournit pas de gobelets avec couvercle, une tasse à bec peut aussi être de mise. De même, cuillères à bout en caoutchouc et fourchettes adaptées aux tout-petits peuvent aider à limiter le temps que vous passerez à essayer de garder les ustensiles dangereux du restaurant loin de votre jeune enfant.
• Gardez à l'esprit que c'est une question de temps. Beaucoup des problèmes que les enfants ont à se comporter au restaurant remontent à avoir trop de temps libre. L'ennui et l'impatience ne sont pas vos amis. Plus les enfants sont censés être sages longtemps, plus ils sont susceptibles de devenir agités — surtout s'ils n'ont rien pour les occuper. Puisque l'horloge tournera dès que vous franchirez la porte, nous recommandons :
• Appeler à l'avance. Réservez ou profitez de l'appel anticipé pour augmenter vos chances d'être installé à une table plutôt qu'en zone d'attente à votre arrivée.
• Y aller tôt. En battant la foule, vous serez moins susceptible d'attendre une table, le service sera hoffentlich plus rapide, votre enfant sera probablement moins fatigué et grincheux, et ceux assis autour de vous seront très probablement d'autres familles avec de jeunes enfants qui ont exactement la même idée.
• Commander efficacement. Les jours où vous manquez de temps ou de patience, sautez la formalité de commander les boissons d'abord et passez votre commande complète à la première occasion. Si vous anticipez le besoin d'une fuite rapide, vous pourriez même demander que l'addition soit apportée avec le repas.
• Débarrassez votre propre table. Nous réalisons que l'un des avantages nets de manger dehors est que vous n'êtes pas responsable du nettoyage après, mais nous parlons en fait de débarrasser la table avant de manger. C'est parce que les restaurants sont rarement sécurisés pour les enfants au point nécessaire pour garder votre repas sans accident. Puisque le principe « hors de vue, hors de l'esprit » s'applique parfaitement à ce scénario, nous suggérons qu'aussitôt assis, vous scanniez la table pour les objets qui risquent de perturber votre dîner et vous assuriez qu'ils ne tombent pas dans de mauvaises mains. Voici quelques-uns de nos favoris personnels pour commencer.
• Bougies. Pas d'explication nécessaire, sauf pour souligner que les enfants semblent attirés par les bougies comme les papillons de nuit par la lumière, et si vous laissez votre enfant jouer avec, il joue avec le feu.
• Couteaux. Ils sont souvent mis à chaque couvert sans égard pour l'âge de la personne qui doit s'y asseoir. Vous voudrez être le premier à les attraper. En fait, si votre bébé ou tout-petit n'est pas encore habile avec les ustensiles en général et est plus susceptible de taper avec une fourchette et une cuillère que de manger avec, vous seriez sage de prendre ceux-là aussi. À la place, dirigez simplement l'intérêt de votre enfant vers les ustensiles adaptés à son âge que vous avez apportés.
• Sucre et épices. Bien que les enfants se blessent rarement en secouant le sel ou en jouant avec les sachets d'édulcorant, une cuillère de sucre étalée sur la table ne fait rien pour aider le repas à passer.
• Boissons. Même si les renversements sont à prévoir, ils mettent encore un frein à l'expérience. Vous n'avez pas besoin d'arrêter de commander des boissons — assurez-vous juste qu'elles ne sont pas posées au coude de votre enfant ou précaires au bord de la table, et qu'elles viennent avec couvercle quand c'est disponible.
• Ne dites pas juste non. Quel que soit le spectacle socialement difficile que votre enfant fait, sachez que juste dire non, sans enseignement et sans conséquences, s'est avéré peu utile une fois que votre enfant a passé l'âge de tout-petit. Avant même de sortir, discutez de ce que vous attendez de votre enfant et des conséquences clairement définies s'il ne peut pas se comporter pendant le repas. Quoi que vous choisissiez comme conséquence, assurez-vous juste que vous êtes prêt et capable de la mettre à exécution — même si cela signifie quitter le restaurant bien avant que le dîner n'ait été servi.
• Adoptez une approche saine pour les menus enfants. Les restaurants offrent une excellente occasion d'exposer les enfants à de nouveaux aliments et saveurs, mais ils courent aussi le vrai risque de servir d'excuse pour vérifier vos objectifs nutritionnels à la porte. Selon une enquête déconcertante, les 5 aliments les plus populaires commandés au restaurant par les enfants de moins de 6 ans étaient les frites, nuggets de poulet, pizza, hamburgers et glace. Cela nous mène droit au sujet des menus enfants. Pas de doute, commander sur le menu enfants peut rendre votre expérience globale plus facile. Le problème est que les enfants gravitent vers la nourriture qu'ils connaissent, et ils apprennent vite à commander uniquement sur le menu enfants — un schéma de commande qui devient souvent solidement ancré. Cela tend aussi à garantir que presque 100 % de leurs plats principaux consisteront en une gamme très étroite d'aliments pas si sains. Quand c'est possible, nous suggérons d'échanger les frites contre un accompagnement plus sain, de sauter l'offre alléchante de recharges gratuites de soda, et de commander du lait à la place. Vous pouvez aussi encourager votre enfant à élargir ses horizons en regardant au-delà des limites du menu enfants en lui donnant la chance de goûter des aliments de votre assiette et/ou en commandant des plats plus nutritifs sur le menu adultes.
• Maîtrisez les coûts. Une partie de la tentation de laisser les enfants commander sur le menu enfants vient du fait qu'il est presque toujours moins cher. Pour moins que le coût d'un plat principal, vous pouvez souvent obtenir pour votre enfant un plat principal, un accompagnement, une boisson et un dessert. Cela dit, les menus enfants offrent rarement une bonne affaire côté nutrition. Nous suggérons donc d'essayer les mesures alternatives de maîtrise des coûts suivantes.
• Partagez équitablement. Pour donner à votre enfant une exposition à une plus large gamme de choix alimentaires tout en donnant une pause à votre portefeuille, envisagez de partager un plat principal adulte. Cela marche particulièrement bien si votre enfant a un petit appétit et que vos propres plats principaux finissent souvent inachevés, ou si vous avez plus d'un enfant pour qu'ils puissent partager entre eux.
• Réduisez les portions. Demandez si vous pouvez commander pour votre enfant une portion réduite d'un plat principal adulte à prix réduit. Les entrées peuvent aussi faire office de plats principaux pour enfants moins chers. Assurez-vous juste de vérifier d'abord si la section entrées est dominée par des aliments frits et gras.
• Deux pour le prix d'un. Évitez la tentation naturelle d'enseigner à votre enfant qu'il doit finir son assiette juste parce que vous l'avez payée. Surtout avec les portions surdimensionnées servies typiquement au restaurant, adoptez l'approche d'encourager votre enfant à manger seulement autant qu'il a faim, et emportez le reste à la maison pour le servir plus tard. En passant, c'est une stratégie qui marche aussi bien pour les adultes que pour les enfants.