Quand commence la discipline ?

Trop jeune pour la discipline ?

Votre nouveau-né pleure, vous le prenez. Il a faim, vous le nourrissez. Sa couche est mouillée, vous la changez. Bien sûr, vous répondez à tous ses besoins. S'occuper d'un bébé est déjà assez dur; sûrement, pensez-vous, pas besoin de s'inquiéter de discipliner votre petit chéri, non ? Mais assez vite, bébé devient plus malin, ses besoins se transforment en envies, et vous constatez qu'il faut poser une limite ou deux. Combien de fois ramasserez-vous la tétine lancée par terre ou sourirez-vous devant le bol de céréales renversé ?

On sait ce que vous pensez : 1 ou 2 ans, c'est trop jeune pour punir. Ah, là est le hic. La discipline n'est pas la punition. C'est de l'enseignement et du guidage, qui peut — et doit — commencer dès les premiers stades de la petite enfance.

« Poser des limites est une partie cruciale de votre responsabilité parentale », dit Claire Lerner, LCSW, directrice des ressources parentales à Zero to Three (Washington). Vous aidez votre enfant à comprendre le bien et le mal, à suivre des règles, à gérer frustration et déception. Bien sûr, un bébé qui « fait des bêtises » ne le fait pas exprès. Quand il tire vos lunettes, il fait simplement son travail — explorer le monde. « Les bébés font constamment des observations sur le monde », dit Harvey Karp, MD, auteur de The Happiest Toddler on the Block. « Elle écrase sa nourriture pour sentir la texture. Elle fait tomber quelque chose de la chaise haute pour voir comment ça s'écrase. »

Comment l'empêcher de casser une autre paire de lunettes sans brider sa soif de découverte ? Voici des stratégies salvatrices, et oui, de discipline, pour les nouveau-nés à 2 ans.

Discipline pour les nouveau-nés

Les grands enjeux : Manger, Dormir, Faire ses besoins

En général, on ne peut pas « gâter » un enfant dans les premiers mois, dit Lerner. Les nourrissons ont besoin de se sentir en sécurité, et répondre à tous leurs besoins les aide en fait à devenir indépendants plus tard. Quand ils développent un sentiment de sécurité dans leur petit monde, ils peuvent s'en aventurer dehors, sachant qu'ils ne se feront pas mal. Le Dr Karp le met en perspective : « Le porter 18h par jour peut sembler beaucoup de votre point de vue, mais pour un bébé qui était porté 24/7 dans l'utérus, c'est encore une réduction de 25 %. »

Discipline à 4-7 mois

Les grands enjeux : Attraper et Tirer

À ce stade, vous pouvez commencer à différencier besoins et envies. « Votre bébé peut vouloir s'endormir sur votre épaule, mais il n'en a pas besoin », dit Jane Nelsen, EdD, coauteure de Positive Discipline: The First Three Years. « Il doit apprendre à s'endormir seul. »

De même, les bébés de cet âge commencent à tout attraper. C'est leur façon d'explorer et d'apprendre ce que leurs mains peuvent faire. Une réaction agitée — un « Non » sévère ou un « Aïe » (s'il a votre boucle d'oreille) — ne fera que rendre ça plus amusant pour lui. Donnez-lui plutôt votre visage impassible. Quand le petit-fils de Nelsen a commencé à attraper ses lunettes, elle l'a simplement posé quelques secondes, sans rien dire. Bébé ne peut pas encore contrôler ses impulsions, mais vous posez les bases pour plus tard.

La poussée dentaire peut aussi affecter le comportement. Quand le fils de Sharon Alworth a commencé à mordre pendant l'allaitement, son premier réflexe de maman (Florence, Massachusetts) a été de crier. Au lieu de ça, elle a rapproché le nez du bébé de 6 mois de son corps, et il a lâché. Ça a pris du temps pour que les morsures s'arrêtent, mais il a fini par comprendre : s'il veut téter, pas de morsure.

Discipline à 7-12 mois

Les grands enjeux : Bouger — et se mettre dans le pétrin

Si ce n'est pas déjà fait, sécurisez la maison : produits toxiques hors de portée, barrières, cache-prises. Mais offrez aussi beaucoup d'endroits sûrs pour que votre bébé plus mobile explore. Si vous dites « non » tout le temps, vous envoyez le message que le monde est interdit. Laissez un placard sans loquet rempli de cuillères en bois et bols en plastique, et mettez livres cartonnés et puzzles sur des étagères basses. Si bébé fait une bêtise, distrairez et redirigez. « Je sais que tu veux tirer ce fil de lampe, mais ça fera mal si ça tombe. Jouons plutôt avec tes trains. » Marissa Privilegi (New Hyde Park, NY) change de ton quand son bébé de 8 mois touche à quelque chose d'interdit. « Ça ne marche pas toujours, mais éventuellement elle comprendra. »

L'angoisse de séparation apparaît souvent à cet âge, rendant bébé collant. Encouragez-la à s'occuper seule. Si elle crie quand vous disparaissez pour la lessive, ne revenez pas immédiatement — ça lui signale qu'il y a vraiment de quoi s'inquiéter. Rassurez-la par votre voix : « Maman est dans la buanderie; c'est bon. »

Discipline à 12-18 mois

Les grands enjeux : Découverte des capacités vocales — cris et geignements

Si vous pensiez que votre nourrisson avait de bons poumons, attendez qu'il soit tout-petit. C'est mignon quand il crie à la maison, mais pas à l'église ou au restaurant bondé. Pour garder votre sang-froid, rappelez-vous qu'il n'essaie pas de gâcher votre dîner; il teste juste ses cordes vocales. Résistez à l'envie de crier — ou de rire, parce que parfois c'est drôle quand il crie à l'église. Cela ne ferait que l'encourager. Dites-lui simplement ce que vous attendez : « On parle doucement quand on est au restaurant. » Apportez jouets et livres calmes pour occuper son attention. S'il ne peut pas s'arrêter de crier, commandez à emporter. « Les enfants de cet âge n'ont pas l'autocontrôle pour inhiber ce comportement », dit Lerner. « Continuez juste à expliquer les règles, et vers 2 ans et demi à 3 ans, il commencera à les comprendre et à mieux agir en conséquence. »

Pour stopper les geignements de son fils de 18 mois, Harrison, Hillary Landau (Briarcliff Manor, NY) en a fait un jeu : « Je disais "Qu'est-ce qu'on gagne quand on geint ? Zippo l'hippopotame !" Ça brisait la tension, le faisait sourire, et clarifiait que geindre ne rapporte rien ! »

Discipline à 18-24 mois

Les grands enjeux : Autonomie et rébellion

Les enfants ont une véritable explosion du langage à cet âge, mais comme ils ne peuvent pas encore exprimer leurs sentiments, ils sont souvent frustrés, dit le Dr Aditee Narayan, pédiatre à Duke University Medical Center (Durham, NC). Donnez un coup de main. Ou une bouchée. Si elle fait une crise parce qu'elle n'atteint pas sa couverture Elmo, mettez des mots sur son ressenti : « Tu dois être frustrée parce que tu n'attrapes pas ta couverture Elmo. Voyons si on peut la récupérer. »

Frapper et mordre peuvent aussi apparaître — encore par frustration. Si votre enfant mord quelqu'un, retirez-la immédiatement de la situation en disant : « Pas mordre; ça fait mal. » Pour prévenir les récidives, cherchez des schémas : mord-elle à un moment précis de la journée ? Frappe-t-elle quand elle est frustrée ?

Frapper et mordre peuvent aussi apparaître — encore par frustration. Si votre enfant mord quelqu'un, retirez-la immédiatement de la situation en disant : « Pas mordre; ça fait mal. » Pour prévenir les récidives, cherchez des schémas : mord-elle à un moment précis de la journée ? Frappe-t-elle quand elle est frustrée ?

Quand votre enfant se met à être rebelle, la distraction est clé. Mon fils de 2 ans voulait toujours boucler sa ceinture lui-même — exercice de frustration pour moi. Ma solution brillante : chanter ! « C'est comme ça qu'on boucle sa ceinture, qu'on boucle sa ceinture, qu'on boucle sa ceinture. » Ethan était si captivé par ma voix mélodique (ahem) qu'il me demande maintenant de chanter à chaque fois qu'on monte en voiture — et me laisse le boucler. Si la distraction échoue, misez sur son amour du jeu de rôle. Quand votre fils ne veut pas ranger ses jouets, utilisez votre meilleure voix d'ours : « Oh, Tommy, tu aides l'ours à ranger le train ? Il ne sait pas où ça va ! »

Quoi que vous fassiez, persévérez. Une chose est constante avec les enfants : ils changent tout le temps.

Est-il jamais acceptable de fesser ?

Qu'est-ce qui ne va pas avec une petite claque ?

Certains parents pensent qu'une claque sur la main ou les fesses est acceptable. Après tout, beaucoup d'entre nous ont reçu des fessées et on s'en est bien sortis, non ? Ce n'est pas si simple, disent les experts. D'abord, en grandissant, cette petite claque ne l'arrêtera plus, et votre agressivité devra monter. Ensuite, les enfants apprennent par imitation : si vous frappez, ils apprendront que frapper est une façon acceptable de gérer la frustration. Enfin, frapper n'enseigne rien vraiment. Votre enfant peut obéir, mais par choc et peur. Vous voulez qu'il développe un sens interne du bien et du mal, et la fessée n'enseigne pas ça.

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